Время почти остановилось. Наверное, прошли считанные секунды, но Алена успела передумать и перечувствовать так много… Надо было броситься прочь, упасть на пол, забиться в какую-нибудь щель, но не было сил сбросить страшное смертельное оцепенение, словно злые чары сковали ее тело незримыми оковами.
Кое-кто из стоящих рядом увидел, что происходит непонятное; кто-то заметил гранаты; кто-то закричал истошно, но до Алены все звуки и движения доходили, как сквозь толстое стекло, как если бы она находилась в огромном аквариуме одна.., нет, не одна, а вдвоем с этой ненормальной.., вдвоем со своей смертью.
Женщина в кожаной куртке подошла к Алене вплотную с тем же странным отрешенным выражением лица. Она прижалась к Алене всем телом, как в любовном объятии, обхватила ее руками… Алена ощутила тяжелую рубчатую сталь гранат, почувствовала сквозь одежду их металлический холод, попыталась вырваться, но сил уже не было.
Больше она ничего уже не успела понять: страшный грохот потряс импровизированный траурный зал, и обезображенные искореженные тела двух женщин отлетели друг от друга, отброшенные взрывом, как двое влюбленных, разделенных неумолимой судьбой.
Грохот взрыва не успел стихнуть, как его заглушили вопли ужаса — наполнявшие зал люди кричали от страха и рвались к; выходу, отталкивая друг друга, подминая слабых, топча тех, кто не устоял на ногах…
Перед взрывом Николай, повинуясь знаку Алены, начал снимать неизвестную женщину, она шла странной колеблющейся походкой, и показалась Николаю нереальной, как на экране компьютера. И вместе с тем в ее приближении чувствовалась та неотвратимость, с какой прибывает вода при наводнении — спрятаться негде и убежать невозможно. В Николае проснулся оператор, и он снимал, ничего не видя вокруг, стараясь запечатлеть на пленке эту неотвратимость, и даже сделал несколько шагов вперед, стремясь отыскать лучший ракурс.
Женщина распахнула куртку шире, и Николай, да и все, кто стоял поблизости, заметили то, что видела Алена, — гранаты. Телевизионщики народ сообразительный и глазастый, кто-то заметил, как убийца вытащила чеку у гранаты, бросил камеру и втиснулся в толпу, стремясь отдалиться от страшной пары — убийцы и ее жертвы. Николай не задумывался о своих действиях, им руководило подсознание, и только подсознание может помочь спастись, когда счет идет на секунды. Он мог упасть и откатиться под стол, на котором стоял гроб Каморного, — там осколки не задели бы его. Но тут в глаза ему бросилось безмятежное серьезное лицо Светы Мальковой. Она стояла чуть в стороне, и смертоносная женщина повернулась к ней спиной. Света не видела гранат, и теперь удивление от начинающейся паники уже начинало затуманивать ее ясный взгляд. Все произошло за долю секунды, и этот миг стал переломным в жизни Николая. Не каждому человеку судьба устраивает проверки на прочность, не каждый сумеет обуздать приступ слепого ужаса при виде надвигающейся опасности. Николаю повезло: он сумел. Одним прыжком он бросился к Свете, сбил с ног и повалил на пол, после чего упал сверху и закрыл ее своим телом.
— Ты что? — начала было она, но прогремел взрыв.
Света замерла. Через несколько секунд истина начала доходить до нее. Она шевельнулась. Прикрывавшее ее тело Николая было страшно тяжелым. Она почувствовала теплые капли на своей щеке и, скосив глаза, увидела сбегающую и шеи Николая темно-красную струйку.
— Коля! — слабо позвала она. — Коля, ты меня слышишь?
Он молчал. Вокруг сразит и визжали, но возле них, у гроба Камерного, образовался вакуум — все стремились поскорее пробиться к дверям, там обезумевшая толпа смела охрану, образовалась свалка, слышались стоны покалеченных. С трудом Света высвободилась, перевернув Николая на бок. Она приподнялась на локте и заглянула ему в лицо. Глаза были закрыты, и сам он был страшно бледный. Света встала на колени, осмотрела Николая и вскрикнула от ужаса. На спине зияла кровавая рана.
«Осколком задело! — мелькнуло в голове. — Моим осколком!»
— Эй, кто-нибудь! — беспомощно позвала Света.
Из-под стола, на котором располагался гроб с телом Камерного, вылез человек. Света узнала в нем оператора с конкурирующего коммерческого канала. Он был помят, испуган, но невредим — очевидно, вовремя сообразил, что огромный тяжелый стол явится надежной защитой от осколков. Стоя на коленях перед Николаем, Света подняла глаза и бросила на вылезшего всего один взгляд. После случившегося они никогда больше не встречались, оператор ушел с этого канала и даже переехал в другой город, потому что развелся с женой.
Жизнь его сложилась, в общем-то, удачно, никто никогда не узнал подробностей его поведения во всей истории, никто его не осуждал — да и за что? Удалось спастись, повезло, можно сказать. Но иногда, в тяжелые минуты, он видел перед собой взгляд, который бросила на него девушка, стоя на коленях перед мужчиной, который ее спас. Тогда бывший оператор, понимал, что самой главной проверки, что устроила ему судьба, он не выдержал. И если другим можно еще на что-то надеяться и уважать себя, то он про себя точно знает, что он полное дерьмо, и ничего уже с этим не поделаешь. После этого бывший оператор напивался в стельку, а наутро в его больной голове оставалась только одна мысль — где бы опохмелиться.
Света же, стоя на коленях возле Николая, посмотрев на оператора, внезапно обрела прежнюю решительность и ясность мысли. Она взяла его запястье, потом приложила руку к шее, как это делают врачи. Ей показалось, что прослушиваются слабые толчки пульса.
— У тебя мобильник есть? — окликнула она оператора.
Тот кивнул и набрал номер «скорой». Света поговорила сама, после чего посмотрела на свалку у двери, форменное побоище. Они подхватили Николая и понесли его к маленькой дверце в углу. В суматохе ее никто не заметил, да и все стремились поскорее удалиться от страшного места взрыва. Дверь была закрыта, но оператор легко выбил ее плечом. Они вынесли Николая в маленький коридор за актовым залом, потом положили на диван в чьем-то кабинете. Им не встретилось ни души — все находились на митинге в актовом зале и теперь не могли оттуда выбраться. Николай застонал.
Кровь из раны текла, не переставая. Света посмотрела на часы и спустилась по маленькой лесенке встретить «скорую» — она объяснили им ситуацию по телефону, сказала,! чтобы не пытались проникнуть в зал — там столпотворение, сначала нужно, чтобы милиция всех успокоила. А у нее раненый, так что удобнее подъехать с черного хода, она встретит машину.
Врач осмотрел Николая, покачал головой, наложил временную повязку. Сказал, что нужна операция и рентген обязательно. В больнице Свете выдали белый халат и разрешили посидеть у дверей операционной. Она была спокойна, только очень бледна.
Вышел врач, поглядел на Свету одобрительно — не плачет, сидит смирно.
— Ну осколок мы вытащили, вроде бы позвоночник не задет. Крови много потерял.
У тебя какая группа?
— Вторая, — не колеблясь ответила Света.