Неужели отец на что-то еще надеется? Неужели ему кажется, что если Ежик извинится, то можно будет что-то поправить? Но ведь это глупо и наивно! Или он хочет, чтобы Ежик хотя бы ушел красиво? Папа любил повторять присказку своего легендарного коллеги Андрея Старостина: «Все потеряно, кроме чести!» Видно, он хочет, чтобы Ежик не потерял хотя бы честь…

Погруженная в эти мысли, Оса вместе с последними болельщиками вышла на небольшую площадь перед стадионом.

Друзья ждали ее там. Они догадались, куда она так стремительно умчалась.

— Ну, что? Видела Ежика? Как он? — спросил Сережа.

— Ничего… — пробормотала Оса. — Я его ошарашила… и это ему помогло.

— А бандита уже увезли! — сообщил Саша. — Ты бы видела, как был доволен Аркадий, когда его благодарили! Прямо сиял!

— Что с тобой, Оса? — спросил Петя.

— Ничего особенного, — девочка нервно покусывала губы. — Пойдемте к папиной машине, подождем возле нее.

Она с мучительной тревогой ждала, с чем появятся Ленька и ее отец. Справедливо или нет, что Ленькин срыв, который спас ему жизнь, должен означать для него разлуку с футболом?

Глава XVI Узелки развязываются

Ждать пришлось долго. Оса совсем извелась, да и друзьям передалась ее нервозность.

— Не беспокойся, не прогонят его из футбольной школы, — попытался успокоить ее Саша.

— Не только в этом дело! — махнула рукой Оса.

— А в чем еще? — спросил Петя.

— Может быть, потом объясню…

И тут они увидели Леньку!

Оса глазам не поверила, увидев, как он преобразился — он мчался к ним во весь дух, сияя от радости!

— Ребята, ребята! — Остановившись, он несколько секунд переводил дух. — Меня… меня… Меня пригласили в Бельгию! Учиться в футбольной школе их клуба! Понимаете, — стал сбивчиво объяснять Ежик, — я думал, что меня ведут к бельгийцам извиняться… И я извинился в конце концов… Потому что… Но меня позвали не за этим! Они спросили, не хочу ли я поехать в их страну и стать футболистом их клуба, и я…

— Ну что, выложил новости? — спросил Ласточкин, не спеша подошедший следом. — Тогда все в машину, по пути договорим!

— Неужели получилось? — спросила Оса, когда они отъезжали.

— Целиком и полностью! — ответил ее отец. — Теперь дело за формальностями. А с ними нам придется повозиться… Но, думаю, справимся! У нас есть месяц.

— А… а сегодняшняя история их не смутила? — поинтересовался Саша.

— Наоборот! — усмехнулся Ласточкин. — Они хитрее. В прошлой игре Ленька понравился им меньше, чем в нынешней. Потому что от борьбы уклонялся. А в этой, неудачной для его команды, все время старался переломить ход матча, играл самозабвенно, других заводил… Они высказались в том смысле, что, мол, если по прошлой игре поняли, что он — технарь, то по этой — что он боец! Но смотри, — сурово добавил знаменитый футболист, обернувшись к Леньке. — Если ты всякий раз будешь проявлять свои бойцовские качества в этаком петушином стиле, то долго в футболе не задержишься. Футболу нужны игроки, а не боксеры!

— Я уж постараюсь… — серьезно ответил Ежик.

— А теперь, Осенок, — обратился Ласточкин к дочери, — объясни, как ты догадалась, что я собираюсь просватать Леньку бельгийцам.

— Ты знала?! — изумился Ежик.

— Я предположила, — хитро улыбнулась Оса. — Из-за Поли.

— То есть? — в один голос воскликнули ее друзья.

— Понимаете, ведь Поля так уверенно утверждала, что Ежик купит ей платье с кружевами. Вот я и подумала — уж не увидела ли она один из своих «снов»? Мало того, что это платье было в фотоальбоме о Бельгии, такие платья только в Бельгии и можно купить! Ведь это знаменитые бельгийские ручные кружева, их старинное национальное произведение, и в других странах они почти не продаются, их на месте расхватывают туристы со всего мира! Ты сам мне об этом рассказывал, помнишь, папа?

— Верно, рассказывал, — согласился Ласточкин.

— Ну, вот… А еще я знаю, что бельгийские скауты спрашивали у тебя, не посоветуешь ли ты им, каких талантливых мальчишек можно посмотреть. Я решаю, что если поверить Поле, то все сходится одно к одному. И еще я думаю, раз Поля так уверена, что получит это платье к Новому году, то она и Ежик к Новому году давно будут в Бельгии! А значит, скауты ухватятся за Ежика. И тогда все переговоры и все формальности завершатся благополучно!

— Будем надеяться… — пробормотал Ласточкин.

— Так вот почему ты так хитро улыбалась, когда мы обсуждали слова Поли про платье, покупка которого зависит от разговоров взрослых! — сказал Сережа.

— Именно поэтому. Мне стало смешно, что все вы попадаете пальцем в небо. Но моя догадка была такой, которой страшно поделиться с другими. А вдруг бы я ошиблась? Представляете, какое это было бы разочарование?

— А я еще наорал на тебя… — виновато потупился Ежик. — Извини… Вообще, у меня день извинений получается! — усмехнулся он. — Я и перед этим парнем извинился, которому по морде врезал. Он славный парень. Ну, тоже завелся, в горячке игры чего не бывает. А когда я подумал, что мне теперь играть с ним в одной команде, он мне совсем понравился! И знаешь, — Ежик ткнул локтем в бок Петю, рядом с которым сидел, — я после сегодняшнего стал очень ко многому относиться иначе. Например, мне больше совсем не хочется с тобой драться!

— Мне тоже совсем не хочется, — улыбнулся Петя.

— Вот и здорово! — Ежик облегченно вздохнул. — До чего же мне не терпится Полю обрадовать!

— Можете устроить себе сегодня пир горой! — предложил Ласточкин. — Попросим маму испечь ее знаменитый пирог, сока накупим…

— Ура! — дружно завопили друзья.

Народу за столом оказалось в итоге немало: все ребята, включая Полю, брат Осы Андрей, которому завтра предстояло играть, родители Осы, Петькин отец, Сашин отец… Сережины родители обещали зайти попозже, если получится: их пригласили на день рождения знакомого.

Со «знаменитым пирогом» было почти покончено, когда раздался звонок в дверь.

— Это, наверно, мои! — сказал Сережа. Но это был Борис Александрович.

— Так и знал, что застану вас здесь. Решил заехать лично, сообщить, что дело практически завершено…

Нового гостя усадили за стол, налили чаю, отрезали пирога, и полковник стал рассказывать:

— Это была серьезная организация, промышляющая крупными делами. Квартирные истории, ограбление автотрейлеров, торговля поддельными документами… мы пошли по ее следу, когда установили, что несколько владельцев квартир, воспользовавшихся «услугами» одних и тех же людей по продаже квартиры или по обмену на меньшую площадь в Подмосковье, — бесследно исчезли. В итоге организацию подвела самодеятельность низших звеньев. Им строго-настрого было запрещено заниматься собственными делишками, чтобы «контору» не засветить. Но жадность взыграла! Один толкнул несколько поддельных загранпаспортов случайным людям, другие стали выслеживать на оптовом рынке богатых покупателей и грабить их квартиры… Так мало-помалу нам стали известны все мелкие исполнители, и через них мы постарались выйти на крупную дичь.