А когда она отложила книжку и, наконец, уснула, ей приснился жуткий мертвец из Ромкиной страшилки. У него было множество костлявых рук с синими пальцами и длинными острыми когтями. Этот кошмарный монстр рванул ее за плечо, затянул в корзину монгольфьера, и они понеслись в глубокую пропасть.
— А-а-а-а! — закричала Лешка и проснулась от собственного крика.
А чья-то рука на ее плече осталась. Заорав во второй раз, Лешка вырвалась, вскочила и увидела перед собой собственного брата.
— Прекрати орать, — сказал Ромка. — Нину Сергеевну разбудишь.
Лешка включила настольную лампу и посмотрела на часы. Было два часа ночи.
— Ты зачем пришел?
Ромка сел на ее диван.
— Лешка, я вот чего подумал. А что, если Антон свое алиби выдумал? Я прочитал в Венькином детективе, как один бандит шестерых свидетелей подкупил, чтобы они подтвердили, что в момент преступления он был с ними в баре. Но и он мог подговорить или подкупить этого, как его, Ивана Егоровича.
От злости Лешке захотелось запустить в брата чем-нибудь тяжелым.
И ты меня из-за этого разбудил? Делать тебе нечего. Не мог до утра потерпеть?
Не мог, — простодушно сознался Ромка. — Темки-то нет, и поделиться мне больше не с кем. А Попка мой хоть и умный, но этого не поймет.
От всей души Лешка посочувствовала Артему, вынужденному выслушивать по ночам Ромкины бредни.
Ну и что ты от меня хочешь?
Надо завтра с утра пораньше снова поехать в Николаевку.
Слушай, завтра и поговорим, а сейчас уходи, пожалуйста.
Ну и спи, я и без тебя обойдусь, — обиделся Ромка.
Однако рано утром он предстал перед ней полностью одетым, со своей неизменной спортивной сумкой, и осведомился:
Так ты едешь? Венька уже готов.
А я-то вчера радовалась, что все закончилось, — вздохнула Лешка, но поднялась и стала собираться. Оставаться одной дома и волноваться за друзей ей тоже не хотелось.
Но учти, — сказала она, — если наша поездка окажется напрасной, то я на тебя обижусь и долго-долго не буду с тобой разговаривать. Или в школе расскажу, как теперь тебя зовут, и все будут звать тебя Аполлинарием.
Попробуй только! — показал ей кулак брат.
Приехав в Николаевку, друзья снова встретили Костика — того самого мальчика, который в первый приезд показал им, где живет Борис. Видимо, Костик жил недалеко от станции. Ромка помахал ему рукой.
Эй ты, привет! Поди-ка сюда.
Мальчик охотно к ним подбежал.
Опять приехали? А к кому?
К тебе. Хотим с тобой посоветоваться. Вот как ты думаешь, Костик, кто-нибудь из местных ребят мог срубить дерево и швырнуть его на дорогу перед машиной Бориса?
Ну, не знаю, — пожал плечами мальчик. — Хотя всякое может быть.
Интересно бы узнать, кто это мог быть. Не подскажешь?
Костик покачал головой.
Откуда мне знать? Здесь приезжих много.
Ладно, — вздохнул Ромка. — А ты случайно не знаешь человека по имени Иван Егорович? Ну, у него еще "Тойота" есть, такая же, как у Бориса.
Услышав про машину, мальчик закивал и махнул рукой куда-то вправо.
Такого знаю. Он живет вон там. Показать где?
Покажи.
Костик вприпрыжку побежал по дороге, друзья двинулись за ним и вскоре сами увидели пикап "Тойоту", который стоял около дома, сложенного из красного кирпича. Владельца автомобиля вызывать не пришлось — он как раз шел к своей "Тойоте".
— Здравствуйте. Вы Иван Егорович? — подбежал к нему Ромка.
Мужчина остановился и окинул друзей внимательным взглядом.
Я. Чем могу служить?
Скажите, вы позавчера в Москву ездили?
Позавчера-то? Ездил.
А с кем? — сощурил глаза юный сыщик.
Один.
Как один? Разве вы никого не подвозили?
А, ты об этом. Я почти всегда кого-нибудь подвожу. В этот раз сразу двух подхватил: Антона — парня одного с наших выселок, и Серегу-гармониста. А затем мы с ними в пробку попали.
Они потом вышли и до метро добрались, а я два часа ждал, пока дорога освободится. А зачем вам это знать?
Ромка попятился.
Просто мы поспорили насчет того, кто был с вами в машине, и я выспорил. Извините. До свидания.
Ну что, Аполло, доволен? Из-за твоих фантазий мы снова не выспались, — накинулась на брата Лешка, но увидела его потерянное лицо и запнулась: — Что еще случилось?
Серега-гармонист. Серега-гармонист, — Ромка потер лоб. — А Стае мне сказал, что он в электричке с Серегой-гармонистом ехал. Значит, он меня обманул? Выходит, у него нет никакого алиби? И, значит, то был его брелок? А я-то ему поверил! И Борис ему верит. Как же он будет жить, когда узнает, что его предал самый близкий друг? А я? Как же я? Выходит, я не полечу с ним на его шаре?
Последнее обстоятельство Ромку расстроило больше всего. На него было жалко смотреть.
Как же теперь быть? — вопрошал он.
Венечка поправил очки и пожал плечами.
Надо подумать.
Самой решительной оказалась Лешка.
Во-первых, не киснуть, — заявила она. — Во-вторых, нужно срочно поговорить с другим свидетелем.
Верно, — сказал Венечка и, окликнув Костика, попросил его проводить их к Сереге-гармонисту.
Следуя за мальчиком, друзья миновали пару переулков и остановились перед неказистым, приземистым домиком. Ромка постучал в дверь, она тут же открылась, и на пороге вырос огромный бородатый мужик.
Здравствуйте. Это вы на гармони играете? — спросила Лешка.
Ну.
И вас зовут… — Лешка постеснялась произнести "Серега-гармонист", но мужик сам пришел ей на помощь.
Серегой меня зовут. Чего надо-то?
Мы вас спросить хотим. Вы позавчера в Москву с Иваном Егоровичем на его "Тойоте" ездили?
Ну. — Мужик пытливо смотрел на ребят и никак не мог понять, чего они от него хотят.
А кто еще с вами был?
А парень такой молодой, блондин, забыл, как его зовут.
Спасибо, извините, до свидания, — пробормотала девочка.
Не за что. — Мужик повернулся и захлопнул за собой дверь.
А Ромка расстроился еще больше. Никакой надежды на то, что Иван Егорович ошибся или по какой-нибудь причине сказал им неправду, больше не осталось.
Вот вам и еще одно доказательство того, что Стае меня обманул, — убитым голосом сказал он. — И как же теперь быть? Неужели можно так притворяться?