А потом испеклась картошка, и жалко было оставлять ее несъеденной. Как Катька ни отнекивалась, они напихали в нее всякой еды, чтобы у нее прибавилось сил, и наконец отправились домой.

Обратный путь занял вдвое больше времени, так как у Катьки то и дело кружилась голова и поэтому приходилось останавливаться, чтобы дать ей передохнуть. Но если Лешку с Артемом больше всего заботило Катькино самочувствие, то Ромка, забывая о собственной безопасности, то и дело отрывал от руля руки и разводил их в стороны.

– Неужели на Катьку напал Олег? А зачем ему это надо? – вопрошал он и снова хватался за руль. Но никто не знал, что ему ответить.

Что касается Катьки, то ей следовало отдать должное. Держалась она мужественно и, лишь подъехав к калитке, слезла с велосипеда и уцепилась за забор – не только ехать, но и идти дальше она уже не могла. Тем не менее кое-как добрела до комнаты, с помощью Лешки переоделась и свалилась на кровать.

Лешка тоже решила сменить одежду. Когда она сняла с себя шорты, на пол что-то упало и чуть слышно звякнуло. Нагнувшись, Лешка пошарила под столом и выудила маленький, блестящий, как рыбка-малек, ключик. Тот самый, который она подобрала в траве, когда Артем понес Катьку к костру. Лешка повертела ключиком перед Катькиным лицом.

– Твой?

Подруга приоткрыла глаза.

– Впервые вижу.

«Тогда это очень важная улика», – подумала Лешка и положила ключик в карман, собираясь немедленно показать его Ромке с Артемом. Но не успела она выйти за дверь, как в комнате появилась Нина Сергеевна с телефонной трубкой в руках. На линии были две мамы сразу, их с Ромкой и Катькина, и обе желали знать, как живется на даче их детям.

– У нас все замечательно, – сказала Лешка и передала трубку подруге. Катька самым бодрым голосом объявила, что живут они прекрасно, лучше и быть и может, а когда Нина Сергеевна ушла, вновь бессильно откинулась на подушки.

– Лешка, ты идешь с нами?! – закричал Ромка.

– А ужин? – спросила Нина Сергеевна.

– Мы в лесу ели.

– А почему Катя легла?

– Катька на велике ездить не умеет, потому и устала.

Нина Сергеевна вновь вошла в комнату, с большим подозрением осмотрела несвоевременно собравшуюся спать Катьку, перевела глаза на неестественно возбужденного Ромку:

– Куда вы собрались?

– Просто погулять, – сказал подоспевший Артем, а Ромка дернул сестру за руку:

– Лешка, давай скорее.

Нина Сергеевна недоверчиво покачала головой и пошла к себе. А Лешка нерешительно посмотрела на подругу.

– Иди с ними, – сказала Катька и зажмурилась. – Я все равно сейчас усну.

Чмокнув подружку в щеку, Лешка побежала за ребятами и в этой бестолковой суете совсем забыла о маленьком ключике в своем кармане.

Глава VII Исчезновение Еремеича

– Первым делом – к Алле, – распорядился Ромка. – Вернем ей велик и поговорим об Олеге.

Алла с сестренкой сидели во дворе и рассматривали какую-то книжку.

– Привет, Златовласка. Что читаем? – привалив велосипед к сараю, спросил Артем.

– Страшилку про жуткого оборотня, – ответила Кристина. – Представляешь, очень красивая женщина оказывается огромной черной змеей. Хочешь посмотреть картинки? Со страху умрешь.

Артем полистал книжку и вернул ее девочке.

– Читай сама, только не на ночь, а то приснится плохой сон.

– А я ничего не боюсь, – ответила Кристина.

С книжкой под мышкой девочка вприпрыжку унеслась в дом, а Артем с Ромкой пристроились рядом с Аллой на скамейке. Нашлось место и для Лешки. Ромка увидел на скамье телефон и спросил:

– Олег звонил?

– Нет еще.

– И не заезжал?

– Нет, конечно, когда бы он успел. – Девушка внимательно оглядела друзей. – Какие-то вы встрепанные. Что еще произошло?

– Кое-что пострашнее вашей страшилки, – ответил Ромка.

– На нашу Катьку на озере напали и усыпили. И это еще не все. Перед этим она видела там машину твоего Олега, – выпалила Лешка.

Алла побледнела и не поверила:

– Быть этого не может!

– Но Катька заметила сердечко на крыле. Ты помнишь, как он вчера его рисовал? И эмблему за стеклом тоже.

– Все равно не может этого быть, – повторила девушка и схватилась за телефон.

Она набрала номер и замерла. К счастью, очень скоро Олег отозвался.

– Как прошла тренировка? – спросила Алла. – Плохо? Тренер недоволен? А скажи, ты все время в Москве был, на озеро случайно не ездил?

Слышимость была хорошей, и до ребят донесся громкий возглас:

– На какое еще озеро?

– На наше, Чистое. Там ребята видели твою машину.

– Они ошиблись, – спокойно ответил парень.

Ромка припомнил, когда они нашли Катьку, и прошептал:

– Спроси, где он был в двенадцать часов дня?

– А в двенадцать часов ты где был? – покорно повторила девушка.

– У подпольного казино, – неожиданно ответил Олег.

– Зачем?! – изумилась Алла.

– Пытался уяснить, откуда в моем кармане могла появиться их фишка. Боялся, что у меня провал в памяти, но когда подошел к зданию, где находится это казино, то неожиданно вспомнил, что со мной случилось на озере. Когда я пошел к дереву, на котором висел твой рюкзак, на меня напали сзади и чем-то усыпили. А еще, не знаю, заметила ты или нет, но у меня на руке остались следы от шприца. Должно быть, мне еще и вкололи что-то, чтобы я не скоро пришел в себя. Странно это все как-то. Но больше всего я боюсь, что вы все невесть что обо мне подумаете. А в казино том я в это время ну никак не мог быть.

Олег говорил взволнованно и очень просто, так, что не поверить ему было нельзя. Тем не менее Ромка спросил:

– А потом, после казино? После того, как ты от него отъехал?

– Да, что ты делал потом? – повторила Алла. Голос ее стал спокойнее, лицо приобрело свой обычный цвет.

– Поехал на тренировку.

– На машине?

– Нет, я весь день пользовался метро. На улицах ведь постоянные пробки, а я очень боялся опоздать.

– И когда тебя теперь ждать?

– Завтра, к вечеру. Я тебе еще позвоню.

– Будь осторожней, – на прощание попросила Алла и подняла на Ромку глаза. – Ты все слышал?

– Слышал. Но на озере была тачка Олега. Значит, пока его не было дома, кто-то ею воспользовался. Причем тот, кто знает, где Олег бывает, с кем дружит, короче, ваш общий знакомый. Не знаешь, кто бы это мог быть?