— И долго ты собираешься его вычислять?
— Теперь быстро. Эти тетрадки должны стать для него приманкой. Он налетит на них, как оса на варенье. Вот только как бы это получше устроить… Ты, Венька, сканируй их пока, чтобы на всякий случай у нас осталась копия, а я полежу, подумаю. Вы только мне не мешайте, — попросил Ромка и улегся на Венечкину кушетку. Он лежал не двигаясь, молча уставившись в потолок минут десять, а потом вскочил, будто его ужалила оса, и завопил:
— Эврика!
— Уже придумал? — обрадовалась Лешка.
— А то! — Ромка схватил одну из тетрадок и безжалостно отодрал от нее оранжевую обложку.
— Что ты делаешь?!
— Не будем же мы рисковать содержимым. Достаточно и одной обложки, — проговорил Ромка, ничего никому не объясняя, понесся в сад, и все услышали его громкий голос. — Нина Сергеевна, что-то давно вы не приглашали к себе своих подруг-садоводов.
— Как раз сегодня мы собираемся попить чайку у нас на веранде. Венечка ведь не рано спать ляжет?
— Не рано.
Нина Сергеевна сорвала несколько красивых цветков на длинных ножках, понюхала сама и сунула под нос Ромке.
— Изумительные, правда? Поставлю их в высокую вазу, пусть гости любуются.
Быстрым танцующим шагом Нина Сергеевна направилась к дому. Предвкушение праздника придало ей дополнительную энергию, и она весело вспорхнула на порожек. Ромка ее догнал и схватил за руку.
— А почему бы вам не пригласить к себе Асю? Она только и мечтает поскорее увидеть ваши цветы и посадить у себя такие же.
— Правда? Так ведь я думала, что ей сейчас не до цветов. Но если ты так говоришь, то, конечно, я ее с удовольствием приглашу. Передай Асе, пусть приходит к восьми. Или нет, лучше я сама ей позвоню.
Предусмотрительный Ромка тут же набрал Асин номер и протянул ей телефонную трубку.
— Вот, пожалуйста, можете разговаривать.
— Асенька, это Нина Сергеевна. Приходи ко мне сегодня в гости, чайку попьем, и я тебя с опытными цветоводами познакомлю. Если надумаешь здесь обосноваться, такое знакомство тебе не помешает. Что, гости? Да неужели ты не можешь оставить их на пару часиков? Вот и ладненько, жду тебя к восьми.
Весьма довольный собой, Ромка вернулся к друзьям и объявил:
— Одно дело сделано.
— Ты хочешь увидеться и поговорить с Асей без свидетелей, да? — заглянула брату в лицо ничего не понимающая Лешка.
— Вовсе нет. Мне просто-напросто надо удалить ее из ее дома. А план мой такой: она уходит, я прячу обложку на прежнее место и нечаянно «нахожу» ее при Асиных гостях.
— А они ее тут же достанут.
— Во-первых, они не смогут это сделать, потому что не знают как, а ломать стенку без Аси они не посмеют.
— А если кто-нибудь из них сообразит, что одна планка выдвигается?
— Тогда я им скажу, что брать тетрадки нельзя. Все знают о том, что они секретные, а порядочные люди без хозяйки не должны ничего трогать. Темка, ты как считаешь? Ты бы взял?
— Нет, конечно.
— Значит, я все спланировал правильно. Тогда действуем так. Лешка идет за Асей, приводит ее сюда и дальше действует по моей инструкции. Мы с Темкой тоже идем туда. Я кладу обложку на прежнее место, а ты, Темка, прячешься в кладовке около гостиной и ждешь, когда за ними придет преступник, а потом действуешь по обстановке. Желательно сфотографировать его на месте преступления и вызвать свидетелей.
— А мне что делать? — спросил Венечка.
— А ты пойдешь к Коляну — я с ним договорюсь, — и будешь следить из его окна за гостиной, к счастью ее окна выходят на улицу. Я оставлю шторы открытыми, а ты постарайся увидеть, что там будет происходить. В случае чего, придете с Коляном Темке на выручку. Связь друг с другом будем держать постоянно. Все ясно?
— Да, — кивнул мальчик.
— Все так все, а теперь за дело.
Дождавшись, когда часовая стрелка приблизится к цифре «8», все четверо вышли из дому. Венечку сразу направили к Коляну, остальные вошли в Асин дом.
— Ася, ты где? Меня Нина Сергеевна за тобой прислала, — с порога крикнула Лешка, и, когда девушка появилась перед ней в джинсах и старенькой футболке, забеспокоилась: — Ты не передумала к ней идти?
— Нет-нет, подожди, я только переоденусь.
Из своей комнаты, громыхая костылями, показался Даня.
— Ася, ты куда-то уходишь?
— Меня пригласили в гости. Там организуется что-то вроде светского приема, да, Оленька?
— Вроде того. Ты не пожалеешь, — пообещала Лешка.
— А меня с собой не возьмете? Я уже могу наступать на ногу. — Даня приставил костыли к стене, сделал маленький шажок, и тотчас его лицо исказилось от боли.
Ромка с Артемом подхватили его с двух сторон и подали костыли.
— Видишь, рано тебе еще ходить. К тому же там будут одни женщины, и тебе с нами делать нечего, — мягко сказала Ася и отправилась переодеваться. Даня удалился в свою комнату, и в гостиной и коридоре никого не осталось.
Воспользовавшись моментом, Артем проскользнул в кладовку, а Ромка, оставив сестру в коридоре, побежал в гостиную. Спрятать обложку на прежнее место было делом пустяшным. Еще он успел так расширить щель между дощечками, чтобы оранжевая обложка была видна невооруженным глазом, и выбежал назад.
— Готово.
— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — шепнула Лешка.
— Будь спок. Могла бы и не предупреждать.
Нарядно одетая Ася и Лешка вскоре ушли, а Ромка нашел предлог остаться. Он отыскал в саду Мишу и предложил ему сыграть с ним в шахматы. Миша охотно согласился, вынес шахматную доску во двор, и они расположились на порожке у входной двери. Однако оттуда их прогнал вскоре начавшийся дождь. Для Ромки он был весьма кстати, так как им с Мишей пришлось перейти в гостиную. Там вели свой постоянный научный спор Даня и Антон Моисеевич, туда же заявились изрядно подмокшие Жанна и Юра, то есть все гости оказались в сборе в нужное время и в нужном месте. Ромкин план шел как по маслу.
Партию в шахматы Ромка Мише проиграл — сейчас ему было не до игры. Сделав вид, что этот проигрыш его жутко расстроил, юный сыщик вынул из кармана шарик для настольного тенниса и с досадой саданул его о пол с таким расчетом, чтобы шарик закатился под кресло. Так и вышло. Из-под кресла пулей выскочил напуганный кот, а Ромка, забормотав: «И куда ж он мог деться?», занял его место.
Там он посветил вокруг себя фонариком, немного выждал и вслед за тем издал такой пронзительный вопль, что задребезжали оконные стекла:
— Эй! Гляньте-ка, люди! Кажется, они нашлись!