Воины один за другим выступали вперед и объявляли о готовности сопровождать Рионну.
— В таком случае нужно ехать сейчас, и не жалея коней. Я должна прибыть туда, пока не стало слишком поздно.
Падая, Кэлен едва сдержал проклятие. Боль пронзила его плечо, распространяясь по телу палящим пламенем, так что пришлось закрыть глаза и стиснуть зубы.
Руки были связаны за спиной, отчего рана в плече болела еще сильнее. Грегор Макдоналд грубо вырвал стрелу из плеча, и кровь так и не унималась по всему пути до владений Камерона.
— Я привез вам Кэлена Маккабе, лэрд Камерон! — крикнул Грегор.
Открыв глаза, Кэлен увидел стоявшего неподалеку Камерона. Ненависть желчью разлилась во рту. Подумать только, Камерон так близок, а Кэлен бессилен что-либо сделать: лежит со связанным руками и глотает горечь поражения…
Если бы он смог встать, плюнул бы в глаза Камерону.
— Вижу, — отозвался тот и, подойдя к Кэлену, пнул его в раненое плечо. Тот поморщился, но продолжал смотреть на Камерона, не скрывая ненависти. — Руки чешутся задушить меня, верно, Кэлен? — тихо издевался Камерон. — Ненавидишь меня сильнее, чем твои братья. Ведь из-за твоей глупости ваш клан был разгромлен! Моя кузина — настоящая красавица, верно? Я давно ее не видел. Возможно, раздвигает ноги для очередного бедного одурманенного глупца.
Кэлен продолжал смотреть на Камерона, пока тот не поежился.
— Интересно, что выбрал бы Юэн: защитить прелестную жену и ребенка или спасти брата? Конечно, не брата, который однажды лишил его всего. Скажи, Кэлен, каково чувствовать, что ты во второй раз уничтожил все, что дорого для Юэна? — Камерон встал на колени рядом с головой Кэлена, запустил руки ему в волосы и дернул вверх, так что их лица оказались совсем близко. — Но ему не придется выбирать, потому что я заполучу все. Ты для меня не играешь роли. Я глазом не моргну по поводу твоей смерти, а потом уничтожу твой клан и короля, которому ты так предан.
И тут Кэлен вспомнил о вопросе Рионны.
— Почему? Почему ты сделал это? Если все равно намерен меня убить, скажи, почему уничтожил мой клан восемь лет назад? Мы не представляли угрозы для тебя.
Камерон поднялся и отступил. В глазах вспыхнула такая же ненависть, как во взгляде Кэлена.
— До того дня ты никогда обо мне не слышал, верно?
Он покачал головой.
— Как это похоже на твоего отца: не упомянуть ни обо мне, ни о моем отце. Не у тебя одного есть причина ненавидеть. Твой отец взял то, что принадлежало мне. Долг платежом красен.
— Ты спятил, — выдавил Кэлен. — Мой отец был человеком мирным. Он не стал бы воевать без всяких причин.
Камерон придавил сапогом горло Кэлена, пригвоздив его к земле.
— О да, он был мирным человеком. Хочешь знать почему? Дал обет после смерти моего отца. Не смог вынести груза вины. Поклялся на могиле отца никогда больше не поднимать оружия. Я знаю. Я там был и слышал все. Слышал, как он просил прощения у моей матери. Перед уходом он погладил меня по голове. Словно этим мог утешить, когда мой отец лежал в земле. Будь у меня меч, твой отец умер бы в тот же день и истек кровью на могиле моего отца. Я бы об этом позаботился.
— Лжешь, — процедил Кэлен. — Мой отец никогда ни словом не обмолвился ни о тебе, ни о твоем отце.
— Потому что был трусом. Сражался бок о бок с моим отцом, а когда того сбили с лошади, ускакал и оставил его умирать. Бросил человека, которого называл своим другом, сбежал с поля битвы. И перед тем как он испустил последний вздох, я напомнил ему о мальчике, которого он погладил по голове у могилы моего отца. Знаешь, какими были его последние слова?
Кэлен не ответил. Кровь так билась в венах, что он боялся, как бы они не лопнули.
Камерон наклонился поближе к уху Кэлена:
— Он снова попросил прощения. И умолял меня помиловать его внука.
— Поэтому ты изнасиловал и убил его невестку, — прорычал Кэлен.
— Если бы смог найти подлое отродье, насадил бы его на меч. Жаль, что тебя и твоих братьев не было в тот день, когда я напал на ваш клан. Какое это было бы удовольствие — уничтожить всех до единого Маккабе!
— Я пошлю тебя в ад за содеянное, — поклялся Кэлен.
Камерон выпрямился и жестом подозвал своих людей.
— Волоките его в подземелье. Я больше не могу его видеть! Убить сразу — слишком легкая смерть для него. Пусть страдает, как страдал мой отец, истекая кровью на поле битвы.
Трое людей Камерона поставили Кэлена на ноги и потащили к маленькому входу со ступеньками, ведущими в темноту. Четвертый нес факел по холодному сырому коридору, в конце которого в полу зияла черная дыра. Кэлена бесцеремонно столкнули вниз. Он на мгновение оказался в воздухе, прежде чем рухнуть на каменный пол. Упал на раненое плечо и невольно взвыл от боли, пронзившей спину и мгновенно онемевшую руку.
Стараясь не потерять сознания, он глубоко дышал. На языке остался вкус крови: очевидно, он прикусил губу.
Дрожа от озноба и боли, единственной спутницы во мраке, он закрыл глаза и представил улыбающееся лицо Рионны. Представил, что он дома, в их спальне и она придумывает очередной способ свести его с ума от похоти.
Представил, как обводит выпуклость ее живота, как они допоздна говорят о своих надеждах и мечтах о ребенке.
— Защити Рионну, Юэн, — прошептал он, — потому что я подвел ее. И тебя.
К тому времени, когда Рионна приказала окружить владение Дункана Камерона и оставаться в укрытии, пока она не даст сигнала к атаке, ей пришлось бороться с дурнотой, угрожавшей лишить ее сознания.
Но если Господь на их стороне, Юэн прибудет с подкреплением прежде, чем ее клан будет вынужден действовать. Если же нет, все воины Макдоналдов станут сражаться.
Она молила Бога дать ей силы. Молила, чтобы он наставил ее, показал, что делать. Придется быть крайне убедительной, или она умрет вместе с Кэленом.
Собрав поводья уставшей лошади, она поехала вперед, с колотящимся сердцем выбралась из укрытия и продолжила путь к крепости Камерона — впечатляющему строению из камня, дерева и металла. Стены были высоки, и оставалось молиться, чтобы люди успели быстро и незаметно взобраться на них.
Ее план должен удаться! Если Господь действительно на их стороне, ее клан победит, и она вернется домой вместе с мужем.
Но все же она молилась на случай, если Господь нуждался в уговорах.
Она остановилась у ворот, и часовой окликнул ее. Рионна оглядела стены и увидела не менее трех арбалетов, нацеленных в ее сторону.
Она откинула капюшон плаща и крикнула:
— Я — Рионна Макдоналд и желаю видеть своего отца, Грегора Макдоналда.
Ей пришлось долго ждать, но в конце концов на стене появились Дункан Камерон и ее отец.