– Чудесная уха, – похвалила Зотова, сунув в рот еще несколько ложек, а потом пирожок с капустой. Сам Кудесник отчего-то не ел. И Елена Петровна притормозила с трапезой. Кудесник заметил ее телодвижения и неожиданно захохотал.
– Да я же себе не враг, чтобы вас, старшего следователя следственного управления, травить супом! Просто у меня аллергия на рыбу. Съем и гуд бай – отек Квинке с летальным исходом.
– А что же вы…
– Себе уху налил? Мне нравится смотреть, как мои гости едят то, что может меня убить, – заявил Кудесник, и с него спал налет провинциального нувориша.
– Вообще-то я сюда не уху есть приехала, – напомнила Зотова, отодвинув тарелку, – но супчик удался. Спасибо! Давайте теперь к делу перейдем.
– Да куда же вы, Лена, торопитесь? У нас вся ночь впереди.
Елена Петровна замерла.
– Это была шутка, – гоготнул Кудесник. – Ладно, к делу так к делу. Буду откровенен с вами. Шевченко я не убивал.
– Да, я в курсе.
– Неужели?
– Вы ее только избили до полусмерти.
– А вы неглупая женщина, но заблуждаетесь. До полусмерти шлюху я не избивал, Господь с вами! Я вообще со шлюхами дел не имею. Ребятки мои поговорили с Задвижкой по душам в профилактических целях, попользовались девочкой, не без этого, конечно. Уплачено было за два часа. Ну, может быть, немного перестарались, но я вас уверяю, эта шлюха оклемалась бы на следующий день. На них, как на собаках, все быстро заживает.
– Николай Всеволодович, понимаете, голубчик, какое дело: о том, что Шевченко вы не устраняли, а просто, как вы выражаетесь, воспитывали, я догадалась. Но у меня нет доказательств, что Шевченко после визита к вам вернулась в город живой. Вот такая метаморфоза. А начальство давит, так как это не первое убийство, а второе. И я буду вынуждена копать под вас. Сами понимаете, неизвестно, что накопаю!
– Что вы хотите? – резко спросил Кудесник.
– Я очень хочу никогда больше вас не видеть и ничего о вас не знать, – мило улыбнулась Зотова.
– Это вряд ли, – сказал Кудесник, взял пирожок и начал задумчиво жевать.
Зотова растерялась и тоже взяла пирожок, чтобы занять чем-то руки и подумать, что было скрыто под заявлением Кудесника: угроза или прогноз на будущее.
– Люблю женщин, которые едят с аппетитом, – прервал паузу криминальный авторитет. – Нравитесь вы мне, Лена… Как женщина.
Елена Петровна перестала жевать и притихла, покосилась на Кудесника, как испуганная кобылица. Как реагировать на комплименты криминального авторитета, она не понимала.
– Должна вам заметить, Николай Всеволодович, что не падка на комплименты, – жестко сказала она. – И я замужем.
– Правда? – спросил Кудесник и начал хохотать. – Лена, вы всерьез думаете, что прежде чем встретиться с вами, я не получил о вас полную информацию? Я знаю о вас все. Даже то, чего вы о себе не знаете.
– Полагаю, для вас собрал информацию обо мне несуществующий внештатный корреспондент газеты «Ленинские новости» Звонарев?
– Облажался-таки Звонарев, – рассмеялся Кудесник. – Позвольте узнать, где он прокололся и вы его вычислили?
– Желтый свитер, – соврала Зотова.
– Не понял?
– А я вам свои методики выявления лжежурналистов не обязана раскрывать, – пошутила Елена Петровна и демонстративно посмотрела на часы. Она не ожидала, что встреча с криминальным авторитетом окажется настолько бесполезной. Диалог о пустом явно затянулся.
Кудесник наблюдал за ней с улыбкой.
– Что ваш журналист выяснил обо мне, чего я не знаю? – спросила Зотова.
– А это скорее предсказание. Дайте руку, – попросил Кудесник и придвинулся к Елене Петровне. – Дайте, дайте – не бойтесь. Я вас не укушу. Я вам погадаю.
Зотова неохотно положила перед Кудесником на стол свою руку. Он взял ее за кончики пальцев, глядя пристально ей в глаза, поцеловал, потом перевернул ладонью вверх и сосредоточенно, словно гадалка, начал изучать линии на ее руке.
– И что меня ждет? – ехидно спросила Елена Петровна. Кудесник медленно поднял глаза и посмотрел на нее проникновенно и серьезно, как гипнотизер. Елене Петровне показалось, что еще немного, и он правда ее загипнотизирует.
– Вас ждет любовь, – прошептал он и добавил с придыханием: – Какой же у вас сексуальный шрам!
Кудесник попытался поцеловать ее ладонь, Зотова вырвала свою руку и поднялась.
– Может, хватит паясничать?
Кудесник захохотал, как ребенок, хлопая ладонями по столу, смеялся до слез. Потом налил себе компот в стакан и, всхлипывая, выпил. «Шизик», – про себя подумала Елена Петровна и решила свалить отсюда, пока это идиот, не дай бог, не вздумал к ней пристать. Последствия были бы необратимые и для авторитета, и для нее.
– Мои ребятки отвезли шлюху в город и вышвырнули из машины на улице Правды. Это недалеко от Савеловского вокзала.
– Почему там?
– Там съемная хата, где Любка шлюх своих держит. Времени было без четверти – без десяти час, но до хаты девка так и не дошла, хотя идти ей было недалеко, минут пять-семь. То, что она отправилась домой, без вариантов. На точку возвращаться ей был не резон с такой рожей, к айболитам она бы не пошла. Родственников у нее в Москве нет, а с Ребровым мы ей видеться запретили, и она нам клятву дала, что будет держаться от ментяры подальше. Выходит, убийца около дома ее заприметил или в подъезде.
– Адрес квартиры скажете?
– Что ж не сказать, скажу. Да только Любка свалила уже оттуда и на дно залегла. Боится, тварь!
Кудесник продиктовал Зотовой адрес съемной квартиры, которую снимала Люба для своих девочек.
– И вот что я вам скажу, Лена: ее убил не маньяк.
– Почему вы так считаете?
– Потом что, как баба, она в тот момент не представляла никакого сексуального интереса, вот почему, – гоготнул Кудесник, и Зотову затошнило. Она знала наверняка, что он избивал девушку Шевченко лично и, возможно, получал от этого удовольствие, а теперь философствует, козлина! Видимо, Кудесник заметил перемену в ее лице, налил в стакан компота из графина.
– Выпейте компота сладкого, а то что-то вы скисли, – ехидно заметил он и продолжил с умным видом анализ преступления. – Шлюха выглядела как чужая жертва, но кто-то очень слабый ее добил. Не ради удовольствия, а ради другой цели, – пел криминальный авторитет Елене Петровне, которая вспомнила следы побоев на теле и лице Шевченко и страстно захотела выплеснуть компот в морду этому уроду.
– А у вас есть версии, из-за чего могли ее убить? Раз вы нашу версию с маньяком отвергли.
– А что ж тут непонятного? Подстава это! Меня подставляют, – Кудесник сжал кулаки. – И человек, который это сделал, сильно пожалеет об этом, – сквозь зубы процедил Николай Всеволодович и треснул кулаком по столу. Стаканы и тарелки зазвенели. – Вы уж не обессудьте, Лена, если я первый найду этого падальщика, разберусь с ним по-своему. Девка эта мне принадлежит, и трогать ее имею право только я. И с Любкой разберусь, сукой. Это ведь она вас по моему следу направила. Сознавайтесь, она? – Кудесник пристально уставился на Елену Петровну.