— У Венечки мама приходит после пяти. А отец — тот вообще поздно вечером. Может, его попросим? — предложила Лешка. — Он не откажет.
— А что, это идея.
Не откладывая дело в долгий ящик, Ромка взялся за телефон.
— Венька! Вы свою квартиру на охрану еще не поставили?
— Нет. А зачем?
— Правильно, незачем. Мы решили на твой адрес объявление дать, что ты книжки редкие продаешь. К тебе Клещ придет — а мы его сцапаем.
— Кто? Какой Клещ?
— Ты ведь в курсе, что у Славкиного дядьки книжки пропали? А сегодня из-за них нашего слесаря отравили. И кто! Тот самый страшный тип, который у тебя — помнишь? — фотоаппарат спер. Мы узнали, что его кличка Клещ. Не боишься с ним связываться?
— Я? Когда я кого боялся? Вот только… — Венечка умолк, и Лешка представила, как он с насупленным видом поправляет свои очки. — А если я в это время в школе буду?
— Значит, кто-то не пойдет в школу. Туда можно по очереди ходить. Поимка Клеща требует жертв.
— Понял. Когда начнем?
— Мы тебе еще позвоним.
Заручившись Венечкиным согласием, Ромка задумался над новой проблемой.
— Может, в нете объяву вывесим?
Славка покачал головой.
— Думаешь, этот бандюга-рецидивист пользуется Интернетом?
— Не он, так заказчик.
— Хорошо, поместим в Интернет. Но библиофилы вообще-то люди немолодые, они газеты читать приучены.
Ромка нашел на кухне стопку старых газет, принес их в комнату, проглядел типовые объявления и велел Лешке звонить по всем редакциям.
— Говори: «Продается Шильдер. Цена договорная. Срочно». И давай Венечкин номер.
— А какие тома?
— Тома указывать не будем. Пусть те, кто позвонит, сами спросят, что у нас есть. А мы узнаем, что нужно им, и так, слово за слово, попробуем вызнать, кто нам звонит.
Лешка позвонила в несколько редакций, передала текст и выяснила, что объявления появятся только на следующей неделе.
— Так долго ждать?! огорченно воскликнул Ромка. — А в «Новости плюс» звонила?
— Звонила.
— Надо Андрея попросить. Дай, я сам.
С Андреем Гридиным, молодым журналистом из газеты «Новости плюс», друзья познакомились прошедшим летом и сразу причислили его к своим лучшим друзьям.
Ромка выхватил у сестры трубку.
— Андрюша, привет. Нам очень-очень нужно дать одно маленькое объявление. Мы в твою редакцию звонили, нам сказали, что оно выйдет не скоро, а нам надо срочно.
— Что-то затеяли? — прозорливо спросил Андрей.
— Нет, что ты, просто Венька книги продает, и… Ну, в общем, надо.
— Всего-навсего? Что ж, Венечке повезло. Я сейчас на верстке, постараюсь втиснуть вашу объяву, и завтра оно выйдет. С вас, естественно, причитается.
— За нами не заржавеет, — в тон ему ответил Ромка и, продиктовав объявление, проникновенно добавил: — Андрюша, ты очень хороший друг. Спасибо тебе большое.
— Пожалуйста. Не забывай, звони.
— Обязательно.
Ромка с довольным видом потер руки.
— Газета с утра в продаже появится, и нам сразу могут позвонить. Кто будет первый у телефона дежурить? — Он задержал взгляд на Славке: — Может, ты?
Славка шумно вздохнул.
— Вообще-то у меня завтра контрольная. Но если очень надо…
Ему на выручку пришла Лешка.
— А давайте завтра я подежурю? Ведь в школу я не хожу.
— Ты? — Ромка оглядел сестру. — Но ты же с температурой!
— Она понизилась. Вернусь рано, мама и не узнает.
— А если она домой позвонит?
— Скажу, спала и телефон отключила. Знаю, что врать нехорошо, но что тут поделать?
— Ничего, — согласился с ней брат. — О’кей, так мы и сделаем.
— Но только я к нему с Диком пойду, ладно? А то он из-за тебя совсем, бедный, не гуляет.
Лешка погладила лохматого друга по голове и дала ему витаминную таблетку. Дик проглотил ее в мгновение ока. А Ромка так и взвился.
— Ты что, с ума сошла? С Диком! Он же всех грабителей распугает. И Клеща тоже.
— Так Клещ не прямо завтра придет. Пока позвонит, пока адрес спросит. Завтра он никак не успеет.
— Все равно нельзя! А вдруг твой глупый Дик залает, когда ты с заказчиком или с самим Клещом разговаривать будешь? Подумай сама, кто сунется в дом, где собака есть? Забыла, что Славкиного Джима из-за этого как раз и похитили?
— Ну ладно, — нехотя согласилась Лешка. — А если Клещ вдруг все же придет, что мне делать?
— Как тебе действовать, я продумал. Это сущий пустяк. Бандит открывает дверь, а ты прячешься в прихожей — там у них шкаф — и ждешь, когда он пройдет в комнату. А потом убегаешь, дверь за собой захлопываешь и в милицию звонишь. В случае чего, соседей на ноги поднимаешь. Ясно? Ну, и нам, конечно, мы сразу подъедем.
Лешка кивнула.
— Только бы он пришел! Только бы появился! — как заклинание, повторил Ромка.
Встав, Славка тронул его за плечо.
— Роман, а по вечерам и в выходные как быть? Вдруг он позвонит, когда Венькины предки дома будут? А они скажут, что не знают ни о каком объявлении.
— Значит, Венька должен никуда не ходить и сам трубку брать, только и всего. Надеюсь, долго ждать не придется.
— А если никто не позвонит?
— Вот только не надо о плохом! — Ромка схватил свою черную книгу и потряс ею. — Демокрит, знаете, как говорил? «Смелость — начало дела, но случай — хозяин конца». То есть начнем и посмотрим, что из этого выйдет.
Бросив книгу, он схватил трубку и снова связался с Венечкой.
— Венька! Завтра утром, до уроков, жди Лешку. Она, к счастью, болеет, то есть совсем свободна и будет у телефона сидеть, а ты учись себе, сколько влезет.
— Ну вот, дело сделано, — обговорив с Венечкой все детали, удовлетворенно сказал Ромка. Взгляд его упал на старые газеты, и он совсем не к месту спросил: — Славка, а ты знаешь, кто такой перидромофил?
Славка пожал плечами. Тогда Ромка повернулся к сестре.
— А ты?
— Нет, — подумав, ответила Лешка. — Я такое слово никогда не встречала. Скажи кто.
— А это человек, который собирает железнодорожные билеты. Я еще не то знаю. Вот скажите, как называется коллекционер значков?
Славка наморщил лоб:
— Я знал. Не могу вспомнить. Как?
— Фалерист, вот как.
Лешка взяла в руки «Новости плюс», пробежала глазами последнюю полосу, где подчас печатались очень занятные объявления.