— Как не знаешь? Сама же сказала, что эти места тебе хорошо знакомы.
— Я имела в виду поселок, но не лес. Где-то здесь должно быть кладбище, оно Лесным называется. Но где? А давай пойдем прямо, куда-нибудь да придем. Заблудиться тут невозможно, лес небольшой.
Лешку такое предложение не утешило, она пришла в отчаяние:
— Но мы потеряем время и не найдем Банга!
— Не переживай! Знаешь, о чем я подумала? О том, что Банг в лесу один не захочет оставаться, он побежит к людям. Будем надеяться, что ваш Володя не такой жестокий, чтобы привязать его к дереву. Зачем ему это, когда он мог сесть в машину и просто-напросто от него умчаться?
— Ты думаешь? — Катькина уверенность вселила в Лешку новые силы. — Тогда пошли назад.
Девчонки нашли узкую дорожку и зашагали по ней. Начались хвойные посадки, которые вскоре сменились широкой дубовой рощей.
С виноватым видом Катька остановила подругу:
— Эту рощу я знаю. Придонской от нее далеко. Значит, мы с тобой идем в другую сторону.
Лешка в чужих краях не ориентировалась, а потому снова расстроилась:
— И что теперь делать?
— Идти обратно.
— Обратно — это куда?
— Туда. — Указав влево, Катька покрутилась на месте. — Или туда? Погоди, дай подумать.
И вдруг на Лешкино плечо упала капля. Потом еще одна. И еще. Она подняла лицо к небу. Большая темная туча слопала солнце и наполовину заволокла небо. Дождь хлынул тут же, крупный и частый. Спрятаться было негде, голая дубрава укрытием не служила.
— Погоди, — сказала Катька, — я знаю способ, как меньше намокнуть.
Она достала из сумки два больших пластиковых мешка, один надела себе на голову, другой отдала Лешке. Та взгромоздила пакет на шапку, и пришлось поминутно его поправлять.
Теперь уже и Катька забеспокоилась:
— Меня мама вообще-то с утра на рынок послала. Теперь, наверное, волнуется. Я же не могла ей сказать, что иду вас встречать, она бы в Москву сообщила. И позвонить не могу.
Лешка взглянула на часы:
— Почти два. Но сильный дождь долго не бывает?
— Будем надеяться, весна ведь. Хотя от этой погоды не знаешь, чего ждать. Хорошо, что не очень холодно, а то б совсем околели.
Катька отыскала толстый изогнутый ствол и подвела к нему подругу. Лешкин пакет зацепился за ветку и сорвался вместе с шапкой. Она напялила их вновь, взглянула на небо, затем вдаль и протерла глаза. Ей вдруг показалось, что небо впереди опрокинулось.
Катька посмотрела туда же:
— Да это же озеро! Я его знаю. Теперь у нас есть ориентир. Давай чуть-чуть переждем дождь и пойдем к нему.
Небо, к счастью, вскоре посветлело. И вдруг до них донесся громкий собачий лай и чьи-то голоса. Забыв обо всем, разбрызгивая лужи, Лешка понеслась к берегу. Но и там ее ждало разочарование.
У озера в непромокаемом плаще с капюшоном стоял человек с большим рыжим псом. Пес отчаянно брехал на небольшую собачонку, которая вертелась под ногами у бегущих мимо насквозь промокших мальчишек и визгливо огрызалась в ответ.
— Заблудились или кого потеряли? — подняв вверх удочку, спросил человек у девчонок.
— И то, и другое, — созналась Катька. — Мы собаку ищем, дога немецкого, белого с черным. Не пробегал?
Подруги с надеждой ждали ответа, но рыбак молча покачал головой.
— Где ж его искать-то?! — в который раз воскликнула Лешка.
— А он давно убежал?
— Он не убежал, его украли и бросили где-то здесь. — Катька обвела рукой озеро и лес.
— Он голодный, наверное, — с болью добавила Лешка.
— Собаки к жилью стремятся. И к еде. Сходите к свалке, — посоветовал мужчина. — Вон там есть одна. А дорога эта как раз в город ведет, к улице Газовой. Можно и по другой пойти, — он указал рукой вправо, — тогда в Северный район попадете.
— А телефон у вас есть? — спросила Катька.
Мужчина развел руками.
— Катенька, пошли скорее на свалку, — дрожа от холода, потребовала Лешка.
Но и этот путь оказался напрасным. Свалка состояла из куч строительного мусора, который водители сбрасывали в лесу, ленясь довезти его до основного места. А пищевых отбросов здесь не было.
Катька с досадой пнула ногой дырявую покрышку:
— Еды тут нет, и собакам делать нечего.
Лешка потрясла мокрой шапкой, отжала ее и снова надела. Дождь перестал совсем, выглянуло солнце, и сразу заметно потеплело.
— А теперь куда?
— Идем на Газовую, — подпрыгивая, предложила Катька. — И побыстрее. На ходу просохнем.
Лешка согласно повернулась и остановилась:
— Погоди! Я вот что подумала: а не мог ли Банг побежать за «Ладой»? Ведь он, наверное, привык к ней, как к дому, и когда Володя его бросил, то кинулся за ним вслед.
— Ты предлагаешь искать его в Подклетном? — уточнила Катька. — То есть идти назад?
— Ну.
— Ладно, пойдем спросим, как туда выйти.
Они вернулись к озеру. К счастью, мужчина со своим рыжим псом все еще оставался там. Он указал им еще одну лесную дорогу.
Чтобы скорее согреться, девчонки не шли, а почти бежали. Хрипло дыша, Лешка старалась не думать, что будет, если они не найдут Банга, а Катька размышляла о том, как им связаться с Ромкой и Игорем и сообщить маме, что с ней все в порядке.
Но вот вдали показались знакомые башенки.
— Подклетное! — с облегчением выдохнула Катька.
— Где тут у вас свалка? — торопливо спросила Лешка у встретившейся им по дороге компании ребят.
Мальчишки с удивлением оглядели двух мокрых подруг, но дорогу указали. Пришлось бежать в самый конец поселка.
— Если бы ты знала, сколько мы в Москве помоек и мусорок обошли, и все напрасно, — на ходу говорила Лешка. — Может быть, хоть здесь повезет?
Но и эта свалка не оправдала их ожиданий. Она тоже была строительной.
— Лешенька, пойдем к автобусу или к маршрутке, — робко попросила Катька. — Одолжим там у кого-нибудь телефон, позвоним моей маме и ребятам и будем искать Банга вместе.
— Пойдем, — устало кивнула Лешка.
Расспросив прохожих, как пройти к ближайшей остановке, они медленно побрели по длинной окраинной улице. Дома, как в деревне, тянулись по одной стороне, а с другой, за деревьями, светился пустырь.
Катька что-то говорила, и вдруг Лешка заставила ее замолчать и замерла. Из-за деревьев до них донесся приглушенный лай. Девчонки выбежали на пустырь. Лай усилился, стал громче и ожесточеннее. Пустырь пересекал овраг. Подбежав к его краю, Лешка с Катькой заглянули вниз и увидели большую стаю собак, окруживших белого с черным пса. Правда, белым его можно было назвать с большой натяжкой. Он был, скорее, серым или пегим. И все же это был Банг. Он сидел и рычал, обнажив белые клыки, а огромный черный кобель исходил клекочущим лаем. Видно, он был в этой стае вожаком и хотел проучить нарушившего его владения чужака. Еще мгновение — и черный пес начнет рвать Банга в клочья, и остальные собаки его поддержат.