В общем, Алешка быстренько подружился с профессором Кореньковым, и тот даже попросил Алешку позаниматься со мной по нескольким темам. А дома Алешка важно сообщил:
– У Димки профессор появился. Собачник без собак. Но с курицей. Мы с ним будем Димку обучать.
– Барьеры брать? – усмехнулась мама. – Или апорт таскать?
– Он не по собакам профессор, – объяснил Алешка. – По всяким наукам. Кореньков его фамилия.
– Кореньков? – переспросил папа. – Молодой такой? И бородка вроде кисточки для бритья?
– Ты его знаешь? – удивилась мама.
– Знаю, – кивнул папа. И загадочно добавил: – Известный конхиолог.
– Конфетолог? – не понял Алешка. – Конфеты изучает?
– В какой-то степени, – улыбнулся папа.
– Хорошая работа, – Алешка облизнулся.
– Конхиолог изучает раковины. Морские и пресноводные.
– Да... – Алешка сразу потерял интерес к конхиологии. И немного завял. – Надо же...
Тут дело еще в том, что наш Алешка с этой... конфетологией уже сталкивался. Я, кажется, рассказывал, что мы с папой путешествовали по Тихому океану. Папа там разыскивал одного крупного международного жулика, а мы ему помогали. И вот на одном острове Алешка ухитрился обменять свои валенки на раковину тридакны. В подарок своей однокласснице, она его очень об этом просила.
Подарок Леночке здорово понравился. Она была от него без ума. И ее родители тоже. Потому что эта самая тридакна была размером с хорошую будку для сенбернара. Алешка в ней свободно помещался (в раковине, а не в будке) на корточках...
...Тридакна вернулась к нам. Мама затосковала. Алешка посоветовал ей подарить гигантскую раковину подруге Зинке на день рождения.
– Это жестоко, – сказал папа.
– Это справедливо, – обрадовалась мама. – Зинка мне на день рождения подарила пылесос, который так ни разу и не заработал.
Раковину подарили Зинке. Она сначала пришла в восторг, а потом не только перестала заходить в гости, но даже и звонить.
– Хоть какая-то польза от твоей раковины, – сказала мама Алешке.
Вот такая была история. Вспомнив о ней, мы посмеялись, а папа подначил Алешку:
– Конхиолог изучает не только обычные раковины, но и жемчужницы.
– Это которые драгоценный жемчуг делают? – спросил Алешка.
– Они самые. У Коренькова очень хорошая коллекция жемчуга. Одна из лучших в мире. Некоторые из его жемчужин даже занесены в специальные каталоги.
Но Алешку коллекционирование жемчуга явно интересовало меньше, чем производство и потребление конфет.
– Я, собственно, и познакомился с вашим будущим профессором из-за его коллекции. – Папа помолчал, вспоминая, чему-то улыбнулся: – Он очень рассеянный.
– Ты тоже, – сказала мама. – Я недавно нашла твои очки в холодильнике. Для полковника милиции это непростительно.
– Полковники милиции, – не смутился папа, – такие же люди, как и все.
– Только немножко лучше, – поддержал его Алешка.
Мама не стала спорить. Ей было интересно послушать про еще одного рассеянного человека. Да не простого, а «жемчужного» профессора.
– Я с ним познакомился в прошлом году, – сказал папа. – У него пропала из коллекции самая большая и ценная жемчужина. По кличке Черная Марго.
– И кто ее украл? – спросила мама.
– Да никто ее не крал. – Папа усмехнулся. – Он все время перекладывал ее с места на место. Ну и забыл, где ее в последний раз спрятал.
– В холодильнике? – «догадался» Алешка.
– А вот и нет!
– В духовке? – еще раз попробовал угадать Алешка.
Папа покачал головой.
– Я знаю! – воскликнула мама. – В стиральной машине!
– Холодно, холодно, – подначил ее папа. – Хотите подсказку? Намек дам. Кореньков обнаружил жемчужину, когда пил чай.
– В бачке унитаза? – ляпнул Алешка и поспешно поправился: – В сахарнице!
– Угадал! Молодец! Точнее, он нашел ее в чайной чашке. Прятал в сахарнице, зачерпнул ложечкой вместе с песком и бухнул в чашку. И чуть не проглотил.
– Да, – вздохнула мама. – Это вам не очки в холодильнике.
– Ну и проглотил бы, – отмахнулся Алешка. – Не так страшно.
– Что ты имеешь в виду? – спросил папа.
– То самое! Что ты подумал.
– Алексей! – мама схватила его за ухо.
– А что? Не так, что ли?
– Отпусти его, – сказал папа. – Он больше не будет.
– Конхиологи! – с обидой высказался Алешка.
Да вот только конхиологом он стал сам. Незаметно и постепенно. Увлекся. Сначала, правда, он трепался с Кореньковым обо всем понемногу и задавал ему всякие безумные вопросы. Кореньков рассеянно отвечал ему, а потом однажды с уважением сказал:
– А с тобой не соскучишься. Ты очень неглуп.
– Я знаю, – скромно согласился Алешка. – Все так говорят. – И вернулся к своему вопросу: – Когда я смотрю в зеркало, то там правое становится левым, так? А все левое становится правым. Так?
Кореньков кивнул, еще не догадываясь, в какой безнадежный угол загнал его Алешка.
– А почему же тогда в зеркале верх не становится низом? А низ не становится верхом? Почему? Правое ухо становится левым, а голова остается наверху, не меняется местами с ногами?
Кореньков задумался и как-то растерянно поморгал. А потом так же растерянно повторил:
– Да, с тобой не соскучишься.
Но и с профессором – тоже. Устав от Лешкиных заморочек, он садился на своего надежного коня – начинал нам рассказывать всякие чудеса про свои любимые раковины, про далекие острова в далеких океанах, о ловцах жемчуга, о беспощадных акулах и прекрасных жемчужинах. Вот бы так, батенька мой, ученые профессора с бородами и лысинами писали для нас учебники!
– Жемчуг – удивительное создание природы, – увлеченно рассказывал Кореньков. – Некоторые ученые всерьез считают жемчужины живыми существами...
– Правда, что ль? – удивился Алешка.
– ...И с ними можно отчасти согласиться. Ведь жемчуг живет немногим более ста лет, потом стареет и постепенно умирает. Теряет свой волшебный цвет и рассыпается в мелкую пыль.
– Жалко, – вздохнул Алешка. – Удивительное создание природы.
– В старину считали, что жемчуг нельзя долго хранить в шкатулочках и футлярчиках, что он обязательно должен соприкасаться с кожей человека. От человеческого тепла он получает дополнительные живительные импульсы. Вот такая легенда.
– Ага, – сказал Алешка. – Про что-нибудь интересное всегда легенды придумывают. Про летающих голландцев, например.