И тут Лене случайно попалось на глаза сосновое полено, от которого отслоилась и оторвалась кора. При свете, проникавшем через дверь со двора, на коричневой древесине отчетливо блеснули ребристые шляпки двух больших гвоздей, которые были вбиты в полено заподлицо. Судя по всему, кто-то прибил полено к жердям, на которых оно лежало. На фига, интересно?
Еще более странно было то, что с полена перед этим аккуратно отслоили кору, а потом, когда гвозди были забиты, пристроили или даже приклеили кору на место. Очевидно, для того, чтоб спрятать под нее гвозди. Совсем здорово!
Лена тут же углядела, что все остальные поленья уложены на жерди плоскими, колотыми сторонами. Да еще, судя по всему, и специально подогнаны друг к другу — между ними почти не было зазоров. Содрала кору еще с одного — и в этом гвозди оказались.
Уцепившись за крайнее полено, Лена поднапряглась, приподняла тяжелые поленья вместе с жердями… и прибитым снизу к жердям узким и длинным щитом из доски-двадцатки. Из черного проема прямоугольного продолговатого люка пахнуло холодом подземелья. Поставив всю конструкцию на попа и прислонив к продольным поленницам, Лена обнаружила, что в земляной пол вделана рама из стальных уголков, на которую с небольшим зазором укладывался дощатый щит, покрашенный под цвет земли коричневой краской. Сам щит ложился на уголки заподлицо, ничуть не выступая на поверхность, и сверху казалось, будто жерди просто лежат на земле, а на них — поленья. Ниже рамы шел деревянный сруб, похожий на колодезный, только не квадратного, а вытянутого, прямоугольного сечения. Первые два венца сруба еще можно было разглядеть, а дальше все скрывала темень.
Лена как-то сразу поняла, что это не ледник и не яма для хранения картошки. Кто-то тут явно прятал что-то серьезное, и вряд ли от приблудных бомжей, которые зимой по лесам не шастают. Причем этот «кто-то» свое «что-то» не просто в погреб упрятал, хотя в здешней глуши, возможно, и того хватило бы, а еще и замаскировал вход поленницей.
Вообще-то Лена не хотела знать лишнего. Она и так за время здешней «командировки» волей-неволей узнала много такого, чего ей знать не следовало. Конечно, она вовсе не собиралась тут же бежать в милицию или ФСБ, тем более что и у самой было достаточно много пуха на рыльце. Но она уже приобрела потенциально смертельного врага в лице Драча, когда по собственной глупости застрелила двух его парней, а потом пополнила список врагов этой жуткой Валерией Михайловной (Лена ведь и не подозревала, что проспала с ней всю ночь на одной печке!), случайно выжив тогда, когда не должна была выжить. Кто знает, сколько у нее еще врагов появится, если кто-то узнает, что она случайно нашла этот тайник? Даже если она сейчас не полезет туда, вниз, а просто закроет люк, уложит дрова, как лежали, и как ни в чем не бывало вернется в избушку, чтоб попариться в бане.
В этот момент Лена поняла, что ежели хозяева вернутся еще засветло или, прибыв, когда стемнеет, разглядят при свете фар своей таинственной тачки расчищенную дорожку к дровянику, то наверняка поинтересуются, не лазила ли туда гостья. Возможно, они и спрашивать ничего не станут, а просто проверят, на месте ли «контролька», то есть какая-нибудь незаметная посторонним вещичка, которая позволит им как дважды два вычислить, что Лена открывала люк. Такой «контролькой» может быть ниточка, сухой листок, клочок бумаги, волос — да что угодно! — а может, целый набор разных предметов. И если что-то порвется, пропадет, будет лежать не там, где положили, или не так, как положили, то хозяева будут знать: кто-то совал нос в их секреты.
Вообще-то, никто не любит, когда посторонний лезет туда, куда не приглашают. Даже если сие происходит не из злого умысла и не из праздного любопытства, а по чистой случайности. Само собой, реакция на это случайное вторжение будет зависеть от степени секретности.
И поэтому Лена решила все-таки слазить вниз и поглядеть, что там в этом тайнике. Хотя, конечно, проще было никуда не лазить, а просто сбегать в гараж, реквизировать ту пару лыж, что там стояла — семь бед, один ответ! — и попробовать куда-нибудь сбежать, пока хозяева не вернулись.
Однако Лене подумалось, что она опять начала придумывать какую-то страшную тайну. Так, как в детдоме, когда она по ночам рассказывала соседкам по спальне всякие жуткие страшилки про упырей, привидений, чертей и прочих тому подобных персонажей.
Во-первых, этот самый «тайник» мог все-таки оказаться самым обычным ледником или даже просто погребом, а замаскировали его от бомжей, поскольку существует не только зима, но и лето, а от города — от Лавровки, по крайней мере! — досюда не так уж и далеко.
Во-вторых, тайник мог принадлежать не этим хозяевам, а прежним — неизвестно ведь, когда эта семейка сюда перебралась, может, всего неделю или месяц назад! Соответственно, если «тех», прежних, за что-то уже посадили или они сами предусмотрительно смылись, продав дом, то нынешние хозяева могли даже не знать, что у них в дровянике какой-то люк имеется. А внутри там, возможно, уже и нет ничего криминального.
Так что прежде, чем паниковать, стоило все-таки поглядеть, лежит там что-нибудь или нет ни шиша.
Конечно, лезть просто так во тьму египетскую Лена не стала. Пробежалась до дома по расчищенной тропке, сняла фонарик, висевший около двери, ведущей в коридор, и вернулась обратно. Посветила в люк и сразу увидела внизу, чуть ниже первых венцов сруба, приставную, крашенную масляной краской лесенку, сваренную, похоже, из тех же стальных уголков, что и рама люка.
Хотя вероятность встретить в погребе кого-то живого и враждебного была равна абсолютному нулю, Лена, перед тем как начать спускаться, проверила свой «марго-байкал» — не разрядил ли его кто, пока она дрыхла? Но все пять патрончиков оказались на месте, и Лене сразу стало поспокойнее.
Спускаться пришлось неглубоко — метра на три, не больше. Однако, оказавшись внизу, Лена сильно удивилась.
Она-то ожидала увидеть тут самый обычный сельский подпол, то есть, попросту говоря, большую яму с земляным полом и стенками, перекрытую досками, прибитыми на лаги, ну может быть, с парой-тройкой кирпичных столбов, подпирающих эти лаги.
На самом деле она очутилась в сводчатом помещении, со всех сторон обложенном тесаным камнем — пол, и тот был выложен каменными плитами не правильной формы. Прямо как в средневековом замке! Их, замки эти, Лена только в кино видела, но все же догадалась, что подвалу этому намного больше лет, чем избе и даже старой деревянной церквушке с покосившимся куполом. Во всяком случае, над каменной кладкой было почти полметра почвы. Кто и зачем его строил тут, в глухомани, Лена даже приблизительно прикинуть не могла. Но это ей в принципе было до лампочки. Гораздо важнее, что сейчас, в начале XXI века, а может, и еще в конце XX этот подвал кому-то крепко пригодился.
Большая часть площади подвала была занята стальными стеллажами, опять же сваренными из уголков, а на стеллажах громоздились десятки крашенных в защитный цвет ящиков. Лена как-никак была дочкой военного и без труда догадалась, что в ящиках лежат оружие и боеприпасы.