Он перевел окуляры на Клеща и толкнул Славку.

— А "Императора"-то он к банку несет, Новгородцеву, как я и думал. Будем его потом брать с поличным или как? Андрюша, может, в милицию позвонишь? Чего тянуть-то?

Андрей тронул машину с места и проехал еще немного вперед, чтобы не спугнуть злодея, но и не потерять его из виду.

А ни о чем не подозревающий Клещ, не оглядываясь, шел себе и шел нормальным шагом, как все прохожие. Он подстриг свою бороду и хотя краше не стал, ничем особенным из толпы не выделялся.

Андрей взялся за телефон, переговорил с кем надо в милиции.

— Время у нас еще есть, — удовлетворенно сказал он. — Пока ваш банкир расплатится с Клещом, они уже подоспеют.

Ромка кинул взгляд на банк. И как раз в тот момент из его дверей появился высокий человек средних лет в сером костюме. Человек прошел на огороженную стоянку, предназначенную для банковских служащих, и направился к стоящему недалеко от дороги темно-зеленому "мерседесу".

— Это же Новгородцев! — привстав, возбужденно объявил Славка. — Он к своему "мерсу" идет бронированному, на котором я вчера домой ехал. Значит, они с Клещом в нем договорились встретиться. Правильно, не в банк же его приглашать, образину такую. И на улице с таким неудобно общаться. А Кирилл, значит, так и есть — наводчик. Как все просто, да, Ромка? А я-то, дурак, сомневался.

— Пожалуй, надо еще и охранников предупредить, чтобы они помогли его задержать, — озабоченно сказал Андрей.

— Правильно. А интересно, за сколько Клещ Николаю Никитовичу эти книжки продаст? Моя дядька вчера сказал, что они могут двадцать тысяч стоить. Или этот бандюга еще больше потребует? Новгородцев все-таки банкир, любые деньги даст. Иначе зачем весь этот сыр-бор затевать, неужели Клещ не мог спереть чего-нибудь подороже?

"О чем я недавно слышал, что тоже стоит двадцать тысяч? — подумал Ромка. — Совсем-совсем недавно? И где? И кого все-таки мне напомнил этот Кирилл?"

Его мысли закрутились быстро и беспорядочно. В голове проносились события последних дней. С кем он встречался, кого видел?

И вдруг перед Ромкой всплыло омерзительное лицо с оловянными глазами, а в ушах раздался возглас отца перед телевизором: "Послушайте! Террористу за взрыв на дагестанском рынке двадцать тысяч рублей заплатили. Как же дешево ценятся людские жизни!"

И тут же, в одно мгновение, Ромка понял, на кого был так похож Кирилл, когда нес пакет от дома к своему "Лексусу". Он был похож на него, Ромку. Конечно, не обликом, но его походка, каждое движение и та особая осторожность, с которой он держал книги, очень напомнили Ромке его собственные недавние ощущения, когда на проспекте Мира он выносил из троллейбуса пакет с предполагаемой миной.

А Клещ не осторожничал. Он как ни в чем не бывало помахивал тяжелыми книгами и все ближе и ближе приближался к темно-зеленому "мерседесу", в котором его ждал Новгородцев.

СТРАШНАЯ НАЧИНКА

Ромка растерянно посмотрел на друзей. Что-либо объяснять — значит терять время. А счет шел на секунды. Медлить нельзя, надо что-то делать.

И тогда неожиданно для всех и прежде всего для себя самого он вихрем вырвался из "Тойоты" и в отчаянии закричал:

— Эй, стой! Замри, гад!

Бородач оглянулся и на какой-то миг застыл на месте. Но одумался и быстро пошел вперед, туда, куда и шел, — к бронированному "мерседесу".

— Стой! — снова заорал Ромка, и его крик почти слился с другим, тонким и пронзительным. Кто-то еще хотел остановить Клеща.

Ромка быстро огляделся.

Из-за рекламного щита, стоящего напротив банка, выступила тоненькая девчонка в голубой куртке. К своему ужасу, он узнал в ней собственную сестру. Как, почему она здесь оказалась?

За ним из машины выбрался Славка.

— Зачем он орет? — с тревогой и недоумением сказал он. — Он же его спугнет, ненормальный! А это еще кто? Андрей, это же Лешка! Она-то что здесь забыла?

Славка припустился к стоянке. Не в силах понять, зачем Ромка нарушил их планы, Андрей поехал к банку, чтобы поскорее созвать охрану.

Клещ ускорил шаг, но Ромка его догонял, а его крики привлекали внимание прохожих. И тогда бандит резко развернулся, перехватил пакет левой рукой, а правой выхватил нож. Сверкнув лезвием, Клещ звериным рывком подался навстречу назойливому преследователю, но, видимо, заметил Славку с Андреем, потому что повернулся и кинулся в сторону от стоянки, к переулку, явно желая быстрее скрыться.

А из переулка вылетела ревущая, похожая на милицейскую, машина. Она напугала Клеща, и он, заметавшись, снова бросился к банку. А Лешка уже перебежала дорогу.

— Лешка, уходи! — совсем уже исступленно прокричал Ромка. — Беги назад, Лешка!

Но сестра не послушалась. А времени на раздумье не было. Клеща надо остановить, но как?

Ромка посмотрел под ноги. Тротуар был чист, без единого камешка. И тогда он сунул руку в карман, выхватил мамин бинокль и что было сил запустил им в Клеща. Металлическая коробка попала бандиту в голову.

Клещ присел от неожиданной боли и свободной рукой схватился за висок. Рука его окрасилась кровью.

Выпрямившись, бандит оглянулся с целью оценить ситуацию. Шанс убежать у него еще был, но книги служили тормозом.

И он, размахнувшись, с силой отшвырнул от себя тяжелую и уже не нужную ношу.

— Ложись! — завопил Ромка и плюхнулся на мокрый асфальт.

Его вопль слился с оглушительным взрывом. Пакет угодил в угол здания, во все стороны полетели осколки камней и обрывки книг.

Ромку слегка подбросило. Он впился пальцами в тротуар, а перед ним все поплыло и исчезло.

Прийти в себя Ромке помог Славка. Он тормошил его за плечо и испуганно спрашивал:

— Рома, ты жив? Скажи, жив?

Ромка повернулся на спину, открыл глаза и увидел небо. Высокое, далекое, равнодушное.

— Жив, — удивленно сказал он, не понимая, где находится, и что с ним случилось.

Над ним склонился Андрей.

— У тебя все цело?

Ромка пошевелил руками, потом ногами, медленно сел и все вспомнил. Клещ. Бинокль. Взрыв. Лешка!

Он похолодел от ужаса.

— Лешка где?

— Да вот я, Рома, вот, — услышал он хрипловатый голос.

Лешка присела на корточки. Она была бледной и жутко напуганной.

— Ты можешь встать?

— Могу, — сказал Ромка и остался сидеть. Увидев сестру, живую и невредимую, он почувствовал облегчение и еще большую слабость. И сильный гнев.

— Ты почему здесь? — свирепо сказал он. — Как ты здесь оказалась?

— Ты же сам позвонил. Попросил передать Венечке, чтобы он приехал. А я не дозвонилась. А кому-то надо было.