— Хорошо, я согласен.
Я улыбнулся и закрыл карту рукой. Каин исчез. Джерарда я решил оставить на завтра — слишком много сил ушло на обработку Каина.
А потому я забрался в постель и заснул.
Когда Джерард уяснил расстановку сил, он, по крайней мере, согласился не мешать нам. Согласился только благодаря моей личной просьбе, ибо раньше считал Эрика наименьшим злом из всех возможных.
С ним я договорился быстро, пообещав все, чего он требовал, поскольку ни о чьей голове речи не шло.
Затем я еще раз осмотрел свое войско и рассказал воинам кое-что об Амбере. Особенно меня удивило, как быстро они нашли общий язык — и краснокожие великаны Блейза, и мои маленькие мохнатые солдаты.
Печально, но факт. Мы их боги, и так оно и будет.
Потом я долго любовался флотом. Боевые корабли шли по волнам цвета крови. Я подумал, что в Царстве Теней, через которое им предстояло плыть, многие из них непременно погибнут.
Внимательно осмотрев солдат из страны Авернус и моих мохнатых новобранцев, страна которых называлась Ри'ик, я задумался: им все-таки предстояло идти в истинный мир, к Амберу.
Я вновь извлек свою колоду и разложил карты. Потом выбрал ту, на которой был изображен Бенедикт. Я очень долго старался вызвать его, но ответа так и не получил. Карта оставалась холодной. Тогда я вытащил другую, на которой был Бранд. И опять очень долго я не получал ответа, а потом вдруг раздался ужасный, исполненный страдания крик:
— Помогите!
— Как? Чем я могу тебе помочь?
— Кто это? — спросил он, и я увидел, что он буквально корчится от боли.
— Корвин.
— Забери меня отсюда, брат мой Корвин! Я отдам все, что ты захочешь, только поскорее забери меня отсюда!
— Но где ты?
— Я…
Потом все смешалось, и моим глазам представилось такое, что невозможно было постигнуть умом: снова послышались крики, кто-то явно бился в агонии, затем наступило молчание.
И карта стала холодной.
Я вдруг почувствовал, что меня всего трясет. Непонятно отчего.
Я закурил и подошел к окну. Снаружи была ночь. Карты остались лежать на столе.
Звезды казались совсем крошечными и слабо сверкали сквозь туман. Я не узнавал ни одного созвездия. Маленькая голубая луна быстро двигалась по мрачному небу. Ночь, наступив как-то внезапно, принесла с собой ледяной холод, пришлось поплотнее закутаться в плащ. И тут мне вспомнилась зима нашей русской военной кампании, закончившейся полным поражением. Господи! Я тогда чуть не замерз насмерть! Куда же я тогда-то стремился?
Разумеется, к трону Амбера.
Только в этом можно было найти достаточно оправданий для любых своих деяний.
Но что же все-таки случилось с Брандом? Где он? Кто подвергает его таким мучениям?
Ответов на эти вопросы я не знал.
Я следил за плывущей по небу луной и размышлял. Может быть, я не совсем владею ситуацией и упускаю из внимания какой-нибудь важный фактор?
И на этот вопрос ответа у меня тоже не было.
Я снова уселся за стол и налил себе вина. Затем перетасовал колоду и нашел карту с изображением отца.
Оберон, повелитель Амбера, возник предо мной, одетый в зеленое с золотом. Высокий, широкоплечий, мощный. Борода и волосы — черные с проседью. Золотые перстни с зелеными камнями, золотистый клинок… Когда-то мне казалось, что никакая сила не может заставить бессмертного короля Оберона, властелина Амбера, покинуть свой трон. Что же все-таки с ним произошло? Я по-прежнему этого не понимал. Знал только, что его с нами больше нет. Как же встретил свою смерть мой отец?
Я уставился на карту, сконцентрировав все свое внимание.
Ничего… Ничего… И вдруг. Что это?
В ответ на мой призыв изображение как будто слегка шевельнулось, едва заметно, почти неощутимо… Но я почувствовал, что он жив!
— Где ты? Что с тобой случилось?
— Я… — Длинная пауза.
— Да, да, говори! Это Корвин, твой сын! Что произошло в Амбере, почему тебя там больше нет?
— Прошло мое время. — Голос его звучал будто издалека.
— Ты хочешь сказать, что отрекся от престола? Никто из братьев ничего мне об этом не говорил, да я им не до конца и доверяю, потому особенно и не спрашивал. Эрик захватил трон, Джулиан охраняет Арденский лес, Каин и Джерард — побережье. Блейз готовится выступить против них вместе со мной. Мы пока союзники. Что ты на это скажешь?
— Ты единственный, кто спросил, — произнес он, странно задыхаясь. — Да…
— Что «да»?
— Да, идите на них… войной…
— А ты? Не могу ли я как-то помочь тебе?
— Мне уже не поможешь. Постарайтесь захватить трон.
— Кто? Блейз или я?
— Ты! — сказал он.
— Я?
— Ты! Благословляю тебя на это… Отними у Эрика трон, и поскорее!
— Но почему все-таки именно я, отец?
— Мне не хватает воздуха… Ты должен отнять у него трон!
И он исчез.
Значит, отец все это время был жив! Интересно! Что же мне теперь предпринять?
Я отпил вина и снова погрузился в раздумья.
Оберон жив и скитается где-то — он, король Амбера! Но почему ему пришлось бежать? И куда? Кто был его врагом? Или врагами? Как все это произошло? Кто знает подробности? Я, во всяком случае, не знаю ничего!.. Ладно, не стоит ломать голову. Пока.
Однако…
Я никак не мог расставить события по местам. По правде говоря, мы с отцом далеко не всегда находили общий язык. Я отнюдь не испытывал к нему ненависти, как, например, Рэндом, но у меня, черт возьми, не было и особых причин горячо любить его. Он действительно был великим человеком и могущественным королем. А кроме того, моим отцом и повелителем. Этого более чем достаточно. А еще — он был как бы живым воплощением истории Амбера, которая — настолько, насколько она нам ведома, — простирается в немыслимую глубь веков…
Так что же мне делать?
Я решительно допил вино и отправился спать.