Андрюшке Ворожееву повезло меньше – на него вдруг набросился какой-то шакалоподобный гуманоид с громадными ушами, поразительно похожий на древнеегипетского бога Анубиса. Эта тварь не имела никакой одежды, кроме собственного черного короткого меха и неприлично большого количества украшений, – но очень умело орудовала коротким мечом и упорно лезла в драку, даже будучи уже изрядно порезанной виброножом – окончательно ее утихомирила, увы, лишь отсеченная метким ударом голова. Никто, ни сам мальчишка, ни даже местная полиция, не смогли объяснить, что подвигло гостя из далеких миров на такую агрессию. Игорь предположил, что это месть какой-то из тех женщин, которых Ворожеев оскорбил отказом служить им игрушкой, но Андрей только отмахнулся – на вменяемую месть этот глупый поединок не тянул, а храброго чужака ему было даже немножко жалко. Мало ли какие могут быть у его народа обычаи и обеты? Андрюшка даже собирался поискать данные по этой расе.
Кто-то из англосаксов задержал двух вооруженных грабителей – парень зашел в магазин сувениров, а они как раз вломились следом и помешали ему рассматривать какой-то половичок с массажером. В благородном гневе англосакс сильно ушиб обоих друг о друга раньше, чем они сообразили, что происходит, и даже согласился взять половичок бесплатно как подарок от благодарного хозяина магазина. Пистолеты он тоже хотел унести – на предмет ознакомления. Но не дала полиция…
Но самая веселая забава досталась на долю Мирослава и Федора – лучших в группе менталистов. Им повезло наткнуться на пикет из оглушающе безвкусно одетых и размалеванных тварей неопределимого пола, громко протестующих против угнетения на Земле «сексуальных меньшинств». На Ярмарку их то ли не пустили, что вряд ли – то ли они сами не пошли и бушевали возле одного из входов. Какое-то время мальчишкам понадобилось, чтобы понять, о каких «меньшинствах» идет речь. Но после того, как вопрос был выяснен, не прошло и секунды, как вся эта компания вдруг потеряла интерес к любым землянам вообще, да и к окружающей реальности в целом – потому что необычайно бурно, громко и синхронно обделалась в то, что заменяло им штаны. Причем мальчишки категорически отрицали свою причастность к этому инциденту, ссылаясь на промелькнувших где-то на заднем плане аниу, а у Андрея Даниловича не нашлось ни желания, ни времени разбираться в столь вопиющем попрании прав «меньшинств», как ни призывала его к этому вся здешняя «свободная пресса». Тем более что аниу и не отрицали своей причастности, а о землянах после этого начали высказываться несколько благожелательней – мол, дикие люди, конечно, но не без задатков…
В посольство многие земляне возвращаться не спешили. На территории Ярмарки были любезно выстроены удобные сборные домики – для тех, кто предпочитал далеко не отходить от мест выступлений или каких-то ценных вещей, аппаратов либо животных. Домики по роскоши далеко уступали гостиничным апартаментам, но Игорь рассудил, что вся тамошняя роскошь все равно голография, и остался в маленьком четырехместном номерке. Впрочем, тоже выдержанном в местном стиле.
Ярмарка не замирала и ночью, но все-таки становилась куда менее шумной и бурной. Открыв все окна и дверь, мальчишки отдыхали после трудного дня; надо сказать, что в номере их было вовсе не четверо. Ян Дэнфорд, Мирослав, Яромир и Андрюшка Вихорев играли в покер. Данчо и Джерри Вильбоу просматривали какие-то материалы, снятые ими для намечавшейся общей работы по ксенологии. Игорь просто сидел на подоконнике и рассматривал световые рекламы, размышляя о ребятах-мьюри, с которыми он и Андрей не расставались почти до конца ярмарочного дня. Димка перебирал гитарные струны и напевал:
Жил в городе Белфасте мальчик по имени Падди,
Ходил в детский сад и котенка по пузику гладил.
И в целом хороший был мальчик, но в голову била моча.
Ведь Падди с самого детства терпеть не мог англичан.
Увидит в песочнице англосаксонскую рожицу —
Ногами топочет и отбирает пирожные.
И часто стоял он в углу, ведь вел себя плохо…
Но Падди родился ирландцем, Падди все…
– Ты допросишься, русский, – буркнул Ян, рассматривая взятку.
– Ла-на-а, – покладисто согласился Димка, – я другое спою…
Блуждал по горам британский отряд,
британский отряд, неделю подряд.
И там их встретил, говорят,
Баран по кличке Барни.
Солдаты смелы, но баран смелей,
Они сильны, только он сильней…
Вот так баран надавал люлей
Сраной британской армии…[15]
– Морально воздействуешь? – ухмыльнулся Ян. – Мимо, все равно игра моя.
– А, черт! – Вихорев бросил карты. – Точно!
– Гитару дай, – протянул руку Ян. – Спою балладу о том, как русские организовывали на Марсе колхоз. Сам сочинил. Нервным не слушать.
– Интересно, вы эти колхозы когда-никогда забудете? – задумчиво спросил Мирослав. Ян хмыкнул:
– Разве такое забудешь…
– А кто на Ньюфаундленде в Серые Войны вовсю клепал сельхозкоммуны, не ваши? – невинно спросил Игорь, не поворачиваясь в комнату. Ян не смутился:
– Это было тяжкое время.
– А у нас оно всегда было тяжкое, – победоносно заключил Яромир. – В том числе и благодаря вам.
– Ну вот что мы чехам-то сделали?! – фыркнул Ян.
Под шумок Игорь плавно «выпал» за окно. Постоял за кустами – в ночи среди широких, казавшихся черными листьев распустились огромные, жадные белые цветы с золотыми мерцающими сердцевинами, вились рои зеленовато фосфоресцирующей мошки́. По дорожке мимо прошли двое офицеров.
– …приехали два часа назад.
– Ну и как они тебе?
– Здоровые. Здоровей наших и, по-моему, старше.
– Думаешь, готовят какую-то подлость?
– Почти наверняка. Сегодня наши выступления в числе лучших. Вот они и решили…
Голоса отдалились, стихли. За окном в комнате весело спорили мальчишки. А Игорь замер, пораженный мыслью – да ведь это же об их будущих соперниках, о мьюри! Значит, они как раз прибыли!
Качаясь с пятки на носок, Игорь кусал губы. В нем росло сильнейшее жгучее желание как можно скорее увидеть кадетов-мьюри. Ясно, что они не будут похожи на Вайми и его друзей. Потому-то и хотелось…
Оглядевшись внимательно, Игорь пригнулся – и канул в переплетение ветвей. Бесшумно, как плавно опущенный в воду камешек…
…Он, конечно, понимал, что поступает, мягко говоря, глупо – шляться одному по чужому тренировочному лагерю даже на Земле, в Лицее, было не принято, а здесь, на совершенно чужой и откровенно враждебной планете… нет, никаких законов он не нарушал, хозяева – это заранее оговаривалось – были ничуть не против осмотра лагеря, но все же бродить здесь одному определенно не стоило. Можно было нарваться и на неприятный вопрос, и на драку, и даже на такое, после чего в его личном деле напишут короткое «без вести». Игорь все это понимал, но удержаться не смог. Найдите на Земле четырнадцатилетнего мальчишку, который согласится ходить по чужой планете за экскурсоводом и, развесив уши, слушать его хвастливую и не вполне честную трепотню. Не найдете. Любой земной мальчишка решит попробовать этот мир на зуб. Игорь не был исключением. Все равно их послали сюда узнать как можно больше – вот этим он сейчас и занимался.