Уезжая из замка барона Эдвайстела, они даже наскоро не перекусили, так торопились его покинуть. Тор рассказывал, что за все время, проведенное им в темнице, его один лишь раз и покормили, наголодался, бедняга.
«Потерпи, друг. — Дариус делал вид, что не замечает его взглядов. — Недолго осталось. Видел я по дороге сюда одно замечательное местечко. И речка есть, и лужок красивый, там и остановимся. Скоро оно должно показаться, то ли после этого подъема дороги, то ли после следующего, но уже скоро.
Что-то я чувствую себя, как будто состарился сразу на пару десятков лет. Неужели на меня дух Мароха так подействовал? Или все оттого, что отдохнуть в последнее время толком не получается?»
Дариус незаметно для других провел ладонью по лицу: а вдруг оно и вправду уже покрыто морщинами, как у старика? Но что определишь на ощупь? Как будто бы лицо как лицо, да и не поймешь без зеркала.
«Ториан или тот же Галуг непременно мне сказали бы, если бы действительно с лицом что-то произошло», — успокоил он себя.
— Нас всадники догоняют, — внезапно сообщил Галуг. — Идут наметом.
Дариус оглянулся, но что увидишь, когда дорога извилистая, а к ее краям вплотную подступают деревья?
— В просвете между деревьями и увидел, — в ответ на вопросительный взгляд Дариуса пояснил Галуг. — Сколько именно, не разобрал, но не один, это точно.
«Вдруг король Фрамон передумал насчет Ториана и послал вдогонку людей? — встревожился Дариус. — У нас есть еще время спрятаться в лесу, пока погоня нас не догнала».
Он подал команду, и все застыли, прислушиваясь. Стук копыт приближался, и, судя по нему, конников не должно быть много, два-три, не больше, так что беспокоиться повода нет — для погони слишком мало народу.
— Двое их. А той кобыле, что держится сзади, не мешало бы и передние ноги перековать, — с самым серьезным видом заявил Ториан и, глядя на изумленного Галуга, весело расхохотался: купился!
В одном он оказался прав: показавшихся из-за поворота дороги всадников действительно было двое. И даже кобыла присутствовала, но третьей лошадью, вьючной.
Знакомыми оказались и лица самих всадников. Еще бы, как их не узнать — что Айчеля, что Кабира? Поджидая их, все гадали: интересно, куда эти двое так торопятся? И лишь Сегур, как обычно, был молчалив.
Поравнявшись, наемники резко осадили коней.
Сидя на гарцующей лошади, Кабир довольно улыбался.
— Куда это вы так разогнались? — поинтересовался Ториан.
— Как куда? Вас догоняли. Держи, гонорт. — И Кабир бросил Дариусу кошель.
Тот, поймав его, удивленно спросил:
— Что это?
То, что в кошеле деньги, понятно и без вопросов, на ощупь. Но что именно за деньги? Свою долю от продажи в Аннейде добычи они забрали еще утром.
— Наши тебе на свадьбу собрали, — пояснил Кабир.
— Ага, а ты специально для того, чтобы их передать, полдня его загонял. — Галуг подбородком указал на порядком взмыленную лошадь Кабира.
— Ну и для этого тоже, — согласно кивнул тот. — Только у меня и еще одно дело к гонорту есть, — и, обращаясь уже к Дариусу, спросил: — Гонорт, возьми нас с Айчелем с собой, а?
Его просьба застала Дорвана настолько врасплох, что он слегка растерялся:
— Куда это — «с собой»?
— Куда вы, туда и мы, — широко улыбнулся Кабир.
— Да как бы тебе объяснить… — замялся Дариус.
Ведь если говорить все, то придется выложить и о Лоринте, спрятанном от всех в глухих лесах.
— Да не надо ничего объяснять. — Кабир по-прежнему улыбался. — Куда-то же вы едете? Ну и мы с вами. Возьмешь? — с надеждой спросил он.
— Мы не сразу в Фаронг возвращаться будем, нам еще в одно место необходимо заглянуть. И, понимаешь ли какое дело, может случиться так, что в нем мы и зазимуем, если с погодой не повезет.
— Да ничего страшного, гонорт. Все последнее время только и мечтаю, чтобы отдохнуть хорошенько. И потом, куда нам с Айчелем торопиться, нас нигде не ждут. Верно говорю? — обратился он к своему спутнику.
И лучник согласно кивнул.
— Ну так что, берешь?
Дариус только пожал плечами: если сами рветесь — конечно, беру. Такие воины, как Кабир с Айчелем, на дороге не валяются. Да и сама дорога будет уже не столь опасной.
Ториан, Кабир и Сегур — настоящие богатыри, и от одного их вида все враги разбегутся. А в пару к Галугу еще один лучник, тем более такой отличный, — вообще красота получается.
Кабир выдохнул с облегчением, победно взглянув на Айчеля: «Ну что я тебе говорил? А ты еще сомневался!»
Поехали дальше. Кабир, приблизив вплотную коня к лошади Ториана, поинтересовался:
— Тор, расскажи, не томи душу: ну как они, сильно в любви от простых девах отличаются?
Ториан придал себе такой загадочный и неприступный вид, что Дариус невольно заулыбался.
Айчель о чем-то заговорил с Галугом, и Дариусу пришлось улыбнуться вновь: оба шепелявые, они отлично понимали друг друга, и им не было нужды подсмеиваться над чужим недостатком. И еще он увидел, как Айчель незаметно передал Галугу кожаную флягу с вином.
Дариус в очередной раз полюбовался с трудом надетым на мизинец перстнем — подарком короля Фрамона (Элике точно впору придется, у нее пальцы тонкие) — и, дотянувшись, ткнул Сегура кулаком в плечо. Легонько так ткнул, чтобы толчок не отдался болью в ране молчуна.
— Сегур, может быть, еще что-нибудь о долузсцах вспомнил?
Тот посмотрел на него, открыл рот, закрыл его, отвернулся, снова посмотрел, мучительно соображая, что бы ответить.
«Ладно тебе, не утруждайся. Да и много ли ты знаешь? Ничего, Кассей сказал, что судьба моя надолго с ними связана. Придет время — и сам все узнаю: кто они, откуда появляются и куда уходят. Да и до них ли сейчас?»
В душе у Дариуса все пело: он возвращался туда, где его любят и ждут.
Иркутск, 2013.