В рамках дворца не работала видеозапись, нельзя было сделать скриншоты – на уровне капсул и кода эти возможности блокировались. Даже передачи про Дворец показывали только его общедоступные территории. Дворец оставался загадкой и манящим центром всех игроков Малабара на протяжении вот уже пятнадцати лет игры. Аналогичные дворцы существуют на других континентах, при этом дизайн и оформление у всех разные. Как и репутация, которую необходимо получить, чтобы войти во дворец. Захочешь посмотреть на все – достигай Превознесения со всеми пятью Императорами. Насколько я знаю, таких игроков – единицы.
– Прошу следовать за мной. – Вестник вывел меня из возвышенного состояния просмотра прелестей дворца. – Согласно правилам создателя Проклятых вещей, во Дворце вас никто не видит. При этом вы и все вокруг находитесь в разных измерениях. Даже если вы пройдете сквозь игрока, то ни он, ни вы ничего не почувствуете. Это сделано из-за того, что Императорский Дворец – одно из немногих мест нашего материка, где запрещено насилие.
Вот это новость. Получается, что каждый игрок входит в свою копию замка, а другие игроки у него представлены в виде проекций?
– А как же с предметами? Например, я могу взять стул и кинуть его в другого посетителя. Стул местный, доступен всем.
– Вы не один такой сообразительный, – улыбнулся Вестник. – Как только посетитель дотрагивается до любой вещи, она переходит в его измерение. Поэтому нельзя ею ударить другого гостя.
– Тогда другая ситуация. Гости одновременно берутся, скажем, за вот этот меч, – я указал на изящный клинок на стене, – он раздвоится? Или перейдет кому-то конкретно?
– На этот счет здесь и находится стража. Как только посетители начинают экспериментировать с тем, как нанести друг другу урон, их мгновенно выгоняют из дворца и навсегда запрещают входить сюда. За всю историю Дворца таких гостей было не так уж и мало, скажу я вам. Некоторые до сих пор пишут письма Императору с просьбой о помиловании, но Его Величество тверд в своем решении. Прошу вас, нам сюда.
Мы прошли сквозь дверную арку и очутились в зале, полном гостей. Стоял гул, словно от разворошенного пчелиного улья, игроки постоянно перешептывались и, если я не ошибаюсь, были разделены на два лагеря. На две огромные, человек по тридцать-сорок, кучи людей. Феникс и Темный легион. Практически все, у кого есть доступ во Дворец Императора, собрались здесь, бросали на противников гневные взгляды, показывали некрасивые жесты и вообще всячески демонстрировали презрение к другому клану. Судя по тому, что на нас не обратили внимания, Вестник не соврал – меня никто не видел.
– Император сейчас напутствует игроков, подождите в зале. Когда он закончит, я провожу вас в игровую. Можете пройтись, осмотреться.
Следуя совету Вестника, я двинулся прямо в игроков. В Темном легионе мне делать нечего, поэтому отправился в кучу к Фениксу. Анастария, Хелфаер, Рик. Это из тех, кого я точно помнил.
– Насть, все же ответь, зачем мы сюда явились? Типа мне делать нечего? – Когда я подошел вплотную к небольшой кучке людей, всех участников которой ранее изобразил в виде шахматных фигур, начал разбирать слова.
– Хел, успокойся. Киллер сказал быть всем – значит, всем. Ты лучше посмотри, как Плинто беснуется. Пешка долбаная! Когда поймаю Махана и вырву ему репродуктивный орган за Шахматы, обязательно спасибо скажу за такой образ. Я даже хлопала, когда увидела.
– Да, красиво он его. Только я одного не понял: с какого бока я Ладья? Плинто – понятно: его никто никогда всерьез не воспринимал, несмотря на уровни, но я… Даже обидно.
– Не обращай внимания. Ты и Рик – основа нашего клана. По сути, на тебе и нем держатся боевая и экономические части. Вот вы в виде башенок и изображены. Вроде незыблемого фундамента. Меня другая штука смущает. Откуда Махан знает про Эхкиллера и Эволетта? Они же никогда не светились.
– А что босс говорит? Он уже связался с администрацией?
– Молчит как партизан. Сказал, что пока игра не пройдет, от него и слова не дождешься.
– Блин. Не хочу дебаф получать, – Хелфаер даже погрустнел, – планировал народ пропаровозить по паре Подземелий, не хочется напрягаться лишний раз.
– Фиг с ним, с дебафом. Сейчас, во всяком случае. Наступит время турнира, тогда и будем думать, что делать. После этого сборища зайди ко мне. Разведка донесла, что аномалии были замечены еще в шести местах кроме Дальгора. Я отправила туда группы, завтра сама полечу разбираться.
– Тоже зиккураты?
– Очень на них похоже. Карта не работает, гоблинов видели. Причем восьмидесятого уровня. Если в Колотовке нам не повезло, опять из-за долбаного Шамана, то в этих зонах нужно успеть первыми.
– Кстати, Насть, а что ты действительно планируешь с ним делать? Дать ему Мастера?
– Нет, он не согласится. Я его куплю. Сейчас заберу Воинов-орков, затем остальные фигурки.
– А если он не отдаст?
– Куда он денется! Мы договорились; дождусь, когда в Дальгор можно будет лететь, сама передам ему соглашение. Немного яда – и даже самый безумный договор покажется ему идеальным вариантом.
– Может, не будешь играть с огнем? Не стоят они того. У тебя же осталось только три предупреждения. Зачем так рисковать? Мне кажется, есть более действенный способ. Красная повязка нам в помощь – и боль никто не отменял.
– Давай позже поговорим. Я уже все варианты проработала. Фигурки будут моими. Точка.
– Махан, пойдемте, – незаметно возле меня возник Вестник. – Император закончил с напутственными словами, игра начнется, как только вы войдете в комнату. Прошу сюда.
Блин! Я так много интересного услышал из разговора Анастарии с Хелфаером, а меня от них забирают. Ясно одно – фигурки Феникс не получит, какое бы соглашение ни прислал. Раз Анастарии они нужны, то и мне пригодятся.
Небольшой кабинет, в который я попал, был полностью заставлен резными шкафами с книгами, свитками и прочей бумажной продукцией. Приглушенный свет свечей, два кресла, столик с вырезанной на нем шахматной доской, мои фигурки, кувшин вина. И два игрока, сидящие напротив друг друга: Эхкиллер и Эволетт, ненавидяще смотрящие на соперника. Несколько игроков каждого клана подошли к своим Королям, пожелали им удачи, после чего раздался хлопок закрывающейся двери и оба игрока выдохнули, облегченно откинувшись на спинки кресел.
– Ну, здравствуй, брат, – довольно проговорил Эхкиллер.
– И тебе не хворать, старшой, – в тон ему ответил Эволетт, чем ввел меня в полный ступор. Я ожидал чего угодно: мата, ругани, угроз и прочего, но никак не того, что фактические руководители двух кланов, которые ненавидят друг друга, окажутся братьями. Интересно, родные или названые? И где кресло для меня – или мне предстоит все два часа стоять?
– Ты чего в гости не заходишь? Аля уже спрашивала, не случилось ли с тобой чего. Или ты погряз в Барлионе по уши?
– Куда там. Просто скоро новая избирательная кампания, босс надеется мэром остаться, работать заставляет. Не поверишь – в игру три дня не заходил. Некогда. Даже одну артель спустить успел, накормить некому было, а с чужих рук они не ели. А у тебя как?