— Задрипанным, — с легкой улыбкой подсказал отец.
— Вот-вот, задрипанным… Если даже меня кто-нибудь выслеживает, то к тому времени, когда мои преследователи — какие-то монахи, или кто там еще? — разберутся, что к чему, я уже буду в самолете, летящем в Париж!
— А почему вы решили выкопать клад только сейчас? — спросил Ванька.
— По нескольким причинам, — объяснил Кутилин. — Отец рассказал мне о кладе совсем недавно. И в любом случае мы не могли бы за ним приехать вплоть до недавних времен. Ведь мы были семьей эмигрантов, бежавших от Советской власти, да к тому же ещё со знаменитой графской фамилией — кто бы нам дал визу? А если б и дали — то ограничили бы право пребывания Москвой и Ленинградом. Шансов добраться до родного имения и извлечь клад у нас не было бы никаких! Отца волновало, что ситуация в России очень неспокойна и он боялся, что, если мы упустим момент, то можем потерять семейное достояние навсегда. Поэтому он поведал мне тайну, которая передавалась в нашем роду от старшего сына к старшему сыну — историю золота, которое появилось в нашей семье благодаря двум знатным картежникам, нашему далекому прадеду и князю Потемкину, и которое было спрятано старым графом Александром при помощи верного слуги…
— Которому граф дал вольную и который стал богатым мельником? — спросил я. — А всю жизнь был денщиком графа и участвовал с ним во всех походах?
— Совершенно верно. И они не раз спасли друг другу жизнь, — ответил Никита. — Откуда вы все это знаете?
— Мы догадались, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойней и скромнее.
Отец и мама расхохотались, Никита Кутилин присоединился к ним.
— Честное слово, от этих великих сыщиков ничего нельзя утаить! — сказал отец. — С ними надо держать ухо востро!
— В общем, мой отец решил, что самое время извлечь древний клад и перенести его в другое место, — продолжил Кутилин. — Он сообщил мне все ключики, по которым я должен был без проблем найти клад, когда доберусь до подвалов, и я отправился в путь. Остальное вы или знаете, или легко догадаетесь…
— А как вы поступите с кладом? — спросил Ванька.
— Будем и дальше его хранить — только в другом месте. Может быть, поместим в банк, который оценит его и будет выплачивать нам проценты. Ведь, согласно воле старого графа, которую никто не собирается нарушать, этот клад — последний резерв семьи, на самый воистину крайний случай, и черпать из него можно только тогда, когда семья окажется в действительно безвыходном положении. Пока что такого нет. Не скажу, что мы живем очень припеваючи, но все мы работаем — и на жизнь хватает. Возможно, — он пожал плечами, — что-то придется взять, когда моя младшая сестра пойдет в университет. Потому что образование стоит очень дорого.
— Но ведь вам ещё надо как-то вывести ваши червонцы из страны, разве с этим не возникнет сложностей? — спросила мама.
— Я отправлюсь во французское консульство, едва приеду в Санкт-Петербург, — ответил Кутилин. — Думаю, они помогут мне оформить все официальным образом и устранят все сложности. Возможно, дадут мне охрану до самой посадки в самолет, или до самого прибытия в Париж.
— И все-таки очень жаль, что в нашем доме нет домового! — заявил Ванька, явно высказав наконец мысль, которая мучила его с того момента, как он узнал правду.
— Ну, от домового зарекаться не стоит, — с мягкой улыбкой сказал Кутилин. — По рассказам отца и деда, хорошо знающих семейные предания, мне известно, что в этом доме всегда был какой-то особенно проказливый домовой, ещё с семнадцатого века. Но, при всей проказливости, очень бдительный и заботливый. Кажется, он переживал, когда снесли старинные каменные палаты но, похоже, в новом деревянном доме ему ещё больше понравилось. Домовые вообще любят дерево… И, вы знаете, со мной приключилось два или три странных случая — небольших, но очень впечатляющих — которые я могу объяснить только тем, что домовой узнал во мне одного из Кутилиных и взял под свое покровительство. Например, когда в дом влетела первая «дымовуха», разбив стекло, я как раз задремал. И мог бы и не проснуться, если бы не ощутил мягкий толчок в бок. Конечно, и этот толчок мог мне присниться допустим, я во сне учуял запах дыма, и таким образом аукнулось во мне ощущение тревоги… Но как тогда объяснить, что мне даже не пришлось шарить в поисках противогаза — стоило мне открыть глаза, как кто-то словно впихнул его мне в руки! Так что… — он приподнял ладони, тем жестом, которым человек обычно выражает удивление или пытается всех примирить. — На вашем месте, я бы продолжал оказывать домовому всяческое уважение, — он поглядел на Ваньку, который от этого рассказа просиял как новенькая монета (интересно, подумал я, с Пижоном и впрямь такое приключилось, или он все это придумал на ходу, чтобы порадовать моего брата?). — Но вы хотели поглядеть на червонцы? Давайте полюбуемся!..
Да, это было сказочное зрелище! Золотые монеты, которые горой сверкали на нашем столе, в сумке, завязки которой Пижон распустил, чтобы мы могли видеть всю кучу разом! Я даже глаза на миг зажмурил! А потом взял один червонец, очень осторожно, кончиками большого и указательного пальцев, а Ванька повторил мой жест.
— Это вам!.. — сказал Пижон… то есть, граф Никита Кутилин.
— Ну, знаете, такое детям совершенно… — начала мама, но Кутилин её остановил.
— Можно мне сделать небольшой подарок? Хотя бы, в знак того, что у вас появился новый друг. Бог даст, мне удастся пригласить вас во Францию, и вы сумеете приехать. Честное слово, в этой стране вы увидите не меньше удивительного для себя, чем я увидел в сегодняшней России.
— Это не для всяких трат, это для нашей коллекции, — сказал Ванька, обращаясь больше к отцу и маме, чем к Пижону.
Мама махнула рукой.
— Поступайте, как знаете! Я вовсе не собираюсь ворчать и портить всем удовольствие.
— А теперь, — твердо сказал отец, — наш гость должен отдохнуть. Ему предстоит трудная и бессонная ночь.
— А он оказался очень славным парнем, — заметил Ванька, когда мы сидели за чаем, а Кутилин спал в гостиной, набираясь сил перед своим ночным марш-броском до Санкт-Петербурга.
Отец улыбнулся — немножко иронически.
— Истинный европеец. Ох уж, эти эмигранты, воображающие совсем другую Россию!.. Можете себе представить, что он задал мне два-три вопроса, а потом взял и тут же рассказал мне, кто он такой, и зачем пожаловал? Меня до сих пор дрожь берет, как подумаю, что было бы, если бы он, со своей искренностью и своими понятиями о законе и морали, нарвался на совсем других владельцев дома!..
— Может быть, другим людям он и не стал бы ничего рассказывать, — предположила мама. — Я думаю, он не так прост, как кажется, и после нескольких вопросов, заданных им предельно точно и с дальним прицелом, отлично понял, что имеет дело с человеком, которому можно доверять.
— Будем надеяться, что это так, — пожал плечами отец. — Сейчас главное — помочь ему добраться до Санкт-Петербурга целым и невредимым. На дорогу мы переоденем его в мой старый костюм, а сумку с монетами упакуем в старый потрепанный рюкзак. Факт в том, что мы действительно приобрели нового друга. Искреннего и открытого людям. Дай Бог ему таким и остаться, и дай Бог, чтобы все неприятности, которые могут его из-за этого постигнуть, были мелкими и преходящими.