— Вроде того… Он вечно ко всем цепляется.
— Значит, вы оба из этих мест?
— Да нет. Я живу в той стороне. — Сережа показал рукой. — Случайно здесь оказался. Он, наверное, тоже.
Мужчина внимательно поглядел на Сережу.
— Вот что, давай-ка я тебя домой подброшу. Не исключено, что этот гад затаился поблизости и ждет, когда я уеду, чтобы опять за тебя взяться. Тогда получится, что на самом деле я тебя защитить не мог. Садись и показывай, куда ехать! — Он показал на машину, стоявшую у тротуара метрах в двадцати от телефонной будки.
— Ой, неудобно… — начал Сережа.
— Ничего, ничего, мне не в тягость, и я люблю все доводить до конца. Садись и показывай, куда ехать.
Мужчина говорил таким категоричным тоном, что Сережа послушался его и сел в машину.
— Нам сейчас к Таганской площади, а дальше я покажу. Если вы действительно… — проговорил он.
— Я «действительно»! — усмехнулся мужчина, усаживаясь за руль.
— Спасибо, что вы заметили и остановились, — сказал Сережа, когда они проехали несколько минут.
— Хочешь сказать, кто-то мог бы заметить и все равно не остановиться? Верно, есть такие люди. Но я не такой. Замечать — моя профессия. А приходить на выручку — тем более.
— А какая ваша профессия? — спросил Сережа больше из вежливости, чем из интереса.
— Я работаю на Петровке. — Мужчина бросил быстрый взгляд на мальчика. — Вообще-то, моя специальность — борьба с коррупцией, но я всегда вмешиваюсь, когда вижу безобразие. Если, конечно, это не идет во вред работе.
— Ух ты! — Теперь Сережа действительно заинтересовался. — Вы следователь?
— Оперативник, — коротко сообщил мужчина. — Как раз перекинул объект напарнику, когда увидел…
— «Объект»? — не понял Сережа.
— Ну, так мы называем человека, за которым ведется наблюдение, — небрежно пояснил мужчина. — Все утро я его пас… — добавил он.
— Это связано с борьбой с коррупцией? — спросил Сережа.
— Разумеется. Показывай, куда ехать дальше. Да, противно, когда гадами среди своих приходится заниматься. Если, конечно, гаишников считать своими… Ну, в каком-то смысле, да… — проговорил мужчина в пространство, словно размышляя вслух.
Гаишник? Сережа затаил дыхание. Потом, с трудом выговаривая слова, настолько у него от волнения стиснуло горло, спросил:
— А что сделал этот гаишник?
— Вот это — служебная тайна, — отрезал мужчина. Он опять бросил быстрый взгляд на мальчика. — Я тоже мог бы задать тебе пару вопросов…
— Например? — Сережа напрягся.
— Например, не заметил ли ты служебную машину ГАИ возле здания, напротив телефонной будки. Ведь ты где-то рядом болтался, прогуливая уроки, верно? А вы, мальчишки, замечаете иногда самые неожиданные вещи. И очень полезные.
Сережа подумал — и решил сказать оперативнику часть правды. Так, чтобы и помочь ему, и ребячьей тайны не выдать.
— Машины я не видел, потому что сам был в этом здании. Там есть курсы английского языка, и я узнавал, какие у них условия. Но гаишника я видел. Он вошел сразу после меня, и я слышал, как он спросил у вахтера, где находится одна фирма.
— Названия фирмы не помнишь? — заинтересовался мужчина.
Сережа сделал вид, будто припоминает.
— «Свияга Трастинг», по-моему, — сказал он после паузы.
Мужчина кивнул.
— Так я и думал… — пробормотал он. И взглянул на Сережу как-то по-новому, цепко и припоминающе. — Погоди-ка, то-то твое лицо мне показалось знакомым. Это не ты торчал в окне четвертого этажа?
— Я, — сознался Сережа. Значит, и оперативник его заметил, наблюдая с улицы.
— Что ты там делал так долго? — полюбопытствовал мужчина.
— Я зашел в туалет, — объяснил Сережа. Он придумывал на ходу, как объяснить свое долгое пребывание в окне. — Мне сообщили цены на курсах и как проводятся занятия, и я стоял и думал, подходит это мне или нет. Решил, что не подходит. Но все-таки еще раз посоветуюсь с родителями.
— Угу… — Мужчина как будто удовлетворился этим объяснением. — Здесь где? — спросил он, завернув на Сережину улицу.
— Вон туда, — указал Сережа. Оперативник лихо подрулил к Сережиному дому и остановил машину.
— Знаешь, что, — сказал он, когда мальчик собрался выходить. — Оставь мне на всякий случай свои данные. Какой-никакой, а ты получаешься свидетель. Вряд ли ты нам понадобишься, но вдруг…
Сережа охотно сообщил оперативнику свое имя и фамилию.
— Отлично! — Оперативник убрал в нагрудный карман ручку и записную книжку. — Если что, я попрошу тебя подтвердить, что нужный нам человек шел именно в «Свиягу Трастинг». Но у нас и без того материала предостаточно, так что постараемся тебя не дергать. Будь здоров!
— Будьте здоровы, спасибо вам! — сказал Сережа и вылез из машины.
Машина отъехала, а Сережа поспешил во двор. Он не стал заходить домой, а прямиком направился к Ане.
У Ани уже сидел Саша. Он только что закончил повествовать о своих похождениях и теперь несколько смущался ярких преувеличений.
— «Блиц» накрылся, — сообщила Сереже Оса самую суть буквально в двух словах. — Пока Саша там дежурил, наехала оперативная бригада и всех работников фирмы повязали.
— Может, это как-то связано с поисками тех, кто подложил в джип взрывное устройство, — предположил Сережа.
— Очень может быть! — живо согласился Саша.
— Давайте обо всем по порядку, — продолжила Оса. — Звонил Петя. Ему очень повезло! Он по чистой случайности вдруг взял и выяснил, за чем охотятся бандиты! — И Аня рассказала ребятам о том, что обнаружил Петя в альбоме Врубеля, о своем звонке работнику Третьяковки и о том, какие выводы отсюда напрашиваются.
Ребята слушали, разинув рты, восклицая время от времени «Вот это да!» или «Ну и ну!»
— Это еще не все, — завершила Оса. — Мишка звонил. У него тоже какие-то большие события! Он еще расскажет, а пока что ему срочно нужно тридцать рублей. Давайте подумаем, где их взять.
— У меня дома есть десять, — сказал Саша. — Я их потихоньку откладывал на книгу от школьных завтраков. Могу внести в общий фонд.
Сережа пошарил в своем кармане.
— Школьный проездной и три рубля, — сообщил он.
— Нормально, — кивнула Оса. — У меня есть восемнадцать. Немного не хватало на хороший компакт-диск «Аэросмит», я думала за эти дни еще подкопить… Но пока можно пустить в дело. И у Миши что-то есть. За глаза хватит!
Зазвонил телефон, Оса схватила трубку.
— Алло? Привет, Петь! Наше расследование идет полным ходом. Только что Сережа подошел, мы еще не знаем, что он принес. А у тебя как? Поняла, ясно! Пока!