— Да какие там дачники — родственники! — буркнул Антоныч.
Оса хихикнула. Как многие старики, Антоныч предпочитал называть дачников «родственниками», памятуя о тех временах, когда за дачников брали налог, а любой якобы случайный прохожий мог оказаться специальным проверяющим. Да, память о том, что было раньше, у стариков ничем не вышибешь. Оса припомнила, что ее бабушка постоянно говорила «сто рублей» вместо «десять», непроизвольно считая все в ценах, которые были до денежной реформы шестьдесят первого года. Говорила так до тех пор, пока не началась инфляция, рубли превратились в тысячи, и бабушка совсем запуталась...
А Пете, который знал, кто таков этот нежданный посетитель, показалось, что мужик как-то слишком цепко взглянул на машину, словно пытаясь запомнить номера! Не «вычислил» ли он Глеба и Нину? Вполне возможно, что супруги вели себя в своих поисках не слишком осторожно, и слух о том, что они разыскивают племянника, мог дойти до ушей этих бандитов. А может, даже кто-то из бандитов или подручных профессора знает их в лицо... Или им известны номера машины Глеба — той машины, владелец которой идет, словно гончая, по следу профессора, проявляя к нему излишний интерес...
Все эти мысли промелькнули в Петиной голове за долю секунды. Он рванулся было к двери в сторону комнат Антоныча, чтобы попытаться подслушать, о чем старик будет говорить с мужиком, но вовремя сдержался. Ведь придется объяснять Глебу и Нине, почему он так поступает, а это будет совсем некстати — они и так на взводе. Жалко, конечно, упускать возможность услышать, куда мужик будет раскручивать Антоныча, но Петя не сомневался, что простодушный Антоныч и так выложит им все как на блюдечке, если его разговорить.
И Петя остался на месте, сгорая от страстного нетерпения помчаться к друзьям и рассказать им, кто этот внезапный посетитель и что это может означать!
Глебу мужик тоже не понравился, но он сейчас в том состоянии, что ко всему на свете относился с подозрением.
— Интересно, что ему надо? — еще раз повторил он.
— Воды набрать ему надо, разве не слышал? — не без резкости ответила Нина.
— Насчет воды я слышал... А вдруг...
— Ой, перестань, в каждом встречном-поперечном видишь шпиона профессора! — в сердцах сказала Нина. — Ты уже совсем на этом зациклился!
«Ага! — подумал Петя. — Глеб, похоже, и жену начинает допекать чрезмерной подозрительностью! Если бы она знала, что как раз в данном случае ее муж прав!»
Мужик у Антоныча не задержался. Он вышел через несколько минут. Старик проводил его к калитке. Когда он возвращался, Глеб окрикнул его:
— Эй, хозяин, откуда взялся этот тип?
— Да бог его знает, — пожал плечами Антоныч. — Воды, вишь, ему нужно. Говорит, выехал с другом на машине, да малость заплутал. Друг в машине остался, у ворот поселка, а он сам пошел воду искать. Так и добрел до нас. Знамо дело, на дачах народу еще немного.
— И все? — спросил Глеб.
— А чего ж еще? — удивился старик. — Говорит, вот, мол, участок у вас какой возделанный, небось, мол, родственники помогают. Нет, отвечаю, родственники совсем недавно приехали, это я все своими руками. На том разговор и закончился.
— А не спрашивал, насколько недавно? — спросил Глеб.
— Глеб!.. — Жена потянула его за рукав, но Глеб отмахнулся от нее.
— А чего спрашивать, когда и так понятно? — ответил Антоныч вопросом на вопрос. — Он и заметил, уходя, что, ага, на выходные, значит.
— Ага... — Глеб покачал головой. Он был уверен, что все эти вопросы мужик задавал не без тайного умысла, но расспросы прекратил. — А к нам тут соседи в гости пожаловали! — перевел он разговор на другую тему.
— Какие соседи? — Старик чуть-чуть испугался, видимо не сообразив, кого Глеб имеет в виду — может, «соседей» из дома профессора.
— Это мы!.. — Оса высунулась из окна и приветливо помахала старику рукой.
— А, вы!.. — Старик широко улыбнулся. — Как там у вас делишки?
— У нас-то ничего, — ответила Оса. — А как у вас? Мы волновались за вас, после всего...
— Да, я знаю, знаю, — закивал старик. — Но сейчас все неплохо. Тружусь помаленьку. И ночью буду спокойно спать. Пока у меня такие постояльцы, никто на участок не сунется!
— Больше не собираетесь сидеть с ружьем в засаде? — встревоженно осведомился Саша.
— Да нет, зачем мне! Мы что-нибудь другое придумаем. Вот поможем этим Нине и Глебу племянника из беды вытащить — и пусть профессор утрется! — Он опять произнес слово «профессор» со смесью насмешки и отвращения. Он направился к курятнику, потом на секунду обернулся: — Если что надо, ребятки, вы обращайтесь! — и зашагал прочь.
— Похоже, он оставил свои кровожадные замыслы, — неуверенно сказала Оса.
— Будем надеяться, что так, — вздохнул Глеб. — Если только он не хитрит. Потому что если вам он сейчас говорит одно, а нам, когда мы останемся одни, скажет совсем другое, это, братцы, хуже некуда. Это значит, у него этакая хитрость сумасшедшего появилась — ну, когда человека так и тянет лгать и всем говорить разное, чтобы его никто не раскусил, — и тогда, получается, за ним особенно нужен глаз да глаз.
— Я думаю, Глеб, что ты опять преувеличиваешь, — сказала Нина. — По-моему, старик действительно угомонился.
— Все может быть, — согласился Глеб. — Но осторожность не помешает. Так готовы вы подежурить сегодня ночью или нет? — обратился он к ребятам.
— Мы — с удовольствием! — ответила за всех Оса. — Но надо решить, нужно ли дежурить всем вместе. У нас ведь Бимбо, его сюда нельзя приводить... Может, мы будем дежурить посменно или еще что-нибудь придумаем.
— Ну, это вы сами решайте, — улыбнулся Глеб. — Давайте договоримся, во сколько вы придете. Конечно, еще раз подумайте... Дело нешуточное, сами понимаете...
Этот намек, что ребята могут испугаться, обидел друзей.
— Мы обязательно придем! — сказал Саша. — Давайте определимся со временем, вот и все.
Глеб взглянул на часы:
— Сейчас около восьми. Около одиннадцати нормально?
— Отлично! — согласились друзья и, распрощавшись с Глебом и Ниной, удалились.
— Что с тобой? — спросила Оса у Пети, когда ребята уже вышли за калитку. — Ты какой-то задумчивый.
— Дома расскажу, — ответил Петя, убыстряя шаг. — Пошли скорее!
Бимбо, которому наскучило ждать в одиночестве, встретил их радостным лаем и восторженными прыжками.
— Он так радуется, как будто вообразил, что мы собирались покинуть его здесь! — сказал Миша.
— Нет, он в нас не сомневался! — ответил Петя. — Просто он всегда рад друзьям. А теперь пошли в дом, ребята, я расскажу вам нечто потрясающее!
Все поспешили за Петей. Он выждал, когда друзья рассядутся поудобней в большой комнате первого этажа. Стараясь не давать волю эмоциям — а у него это не очень получалось — он рассказал, кто был тот мужик, который зашел к Антонычу попросить воды. А также поделился своими соображениями: что Глеб и Нина где-то засветились.