— Это тебе смотреть надо! — запальчиво возразила Оса. — Мы шли правильно!
Было вполне очевидно, что не прав парень. По-видимому, он просто не ожидал, что в это время на дорожке кто-то окажется, и гнал вплотную к забору, не снизив скорость вблизи поворота. Ничего не ответив, он, вместо того чтобы вступать в перепалку, пристально поглядел на ребят, словно что-то обдумывая.
— Вы к нам, что ли? — спросил он после паузы и не без некоторого удивления.
— К вам, — подтвердила Оса, поняв так, что парень спрашивает, живут ли они в этом поселке. Она старалась припомнить, видела ли когда-нибудь этого парня на одной из дач, но, похоже, парень был ей совершенно незнаком. Однако если он так спрашивает, значит, он один из их соседей... Может, из каких-нибудь новых, недавно перекупивших дачу у прежних владельцев?
Тут ребят догнал Бимбо, отвлекшийся на изучение столбика возле сторожки: на этом столбике все окрестные собаки оставляли послания, и Бимбо тоже счел должным подтвердить свое присутствие. Увидев незнакомца, Бимбо напрягся и тихо заворчал. Петя поспешил подозвать его.
— С собаками нельзя, вы что, не знаете? — заявил парень.
— То есть как это нельзя? — возмутилась Оса. — Почему это мы не можем приехать с собакой на свою дачу?
— Ах, так вы едете на свою дачу? — пробормотал парень. — То-то мне сразу подумалось, что вы маловаты... Но потом решил — чего не бывает...
Сережу осенило.
— Так ты решил, что мы тоже ученики профессора и едем на семинар? — спросил он.
Парень натянуто улыбнулся:
— Да, я решил, что вы тоже ученики профессора и едете на семинар.
— А разве профессор и со школьниками занимается? — спросила Оса.
— Иногда, — ответил парень. — Если школьники очень талантливые. — И, не попрощавшись, поехал дальше.
Ребята задумчиво переглянулись.
— Не нравится мне этот парень, — заявил Саша.
— Кто угодно не понравится, если он едва не собьет тебя велосипедом! — заявил Миша.
— Не похож он на студента-отличника, — заметил Петя. — Есть в нем что-то не то. Какой-то он наглый или какой-то «пристукнутый»...
— Ребята, не увлекайтесь! — предостерег Сережа. — Сейчас мы далеко зайдем, нафантазируем, что парень — пособник преступника. Почему он не может быть талантливым студентом? Только потому, что едва на нас не наехал? Что до меня, то, по-моему, вид у него вполне студенческий. Петя прав, подозрение заразно, как вирус, как болезнь.
— Болезнь Антоныча! — хихикнула Оса.
— Так теперь и будем ее называть! — поддержал Миша.
— А ты что думаешь, Бимбо? — спросил Петя у пса.
Бимбо ответил хозяину настороженным взглядом и, чуть подумав, тихо и коротко зарычал.
— Бимбо согласен, что в этом парне есть что-то необычное, — заметил Саша. — Ребята, я нюхом чую, нас ждет новое приключение!
— А я нюхом чую запах макарон с тушенкой! — сказала Оса. — Я ужасно проголодалась и жду не дождусь, когда этот запах станет настоящим! Ну, последний рывок! Вон наш участок, через один!
Ребята подошли к участку Ласточкиных, к большим воротам. Сквозь решетку ворот виднелась лужайка, а за ней — большой двухэтажный дом на фоне разросшегося сада. Дом был довольно старым, раздавшимся в стороны — «разлапистым»: чувствовалось, что внутри должно быть хорошо и уютно.
— Проходите! — Оса распахнула калитку. — Сейчас отопрем дом, распакуем вещи, перекусим, а потом навестим Антоныча.
Ребята пошли на участок, Бимбо следом. Он внимательно принюхивался: что это за место, которое ему предстоит сторожить?
На открытой веранде Оса сняла рюкзак, достала ключи, отперла дверь. Из прихожей приятно пахнуло теплом.
— Антоныч хорошо следит за домом, — удовлетворенно заметила Оса. — Проходите.
Ребята вошли в большую прихожую. В ней было несколько дверей. Здесь же начиналась лестница на второй этаж.
— У вас давно эта дача? — спросил Миша.
— Лет десять.
— На вид ей больше...
— Да. Это была дача знаменитого тренера, Мешкова. Мой папа дружил с ним. Он очень любил отца и уважал его. Когда Мешков умер, его родственники решили продать дачу. Но отдавать ее в чужие руки не захотели. Предложили нам. В том углу сада есть посадки Мешкова: две яблони, несколько кустов смородины и малины... Они уже вырождаются, и ягод на них почти не бывает, но отец не разрешает их выкорчевать.
Вот это да! — подумали про себя ее друзья. Выходит, дача связана с легендарными личностями футбола! Оса никогда им не рассказывала об этом. Да, тут каждая половица хранит частичку аромата славной истории... И они — здесь! Будет что порассказать в школе.
— А теперь — на кухню! — Оса провела всех в просторную и светлую кухню. — Антоныч должен был проверить газ и воду, чтобы все нормально работало. — Она отвернула кран, и в раковину полилась струйка воды. Потом открыла вентиль колонки, зажгла конфорку на газовой плите. — Отлично, все в порядке! Давайте поскорее поставим воду для макарон и сварим из пакета суп. Поедим, а потом подумаем, что нам делать дальше.
Полчаса спустя вся компания сидела за столом.
— До чего тут все вкусно! — восхищенно воскликнул Миша, уплетая макароны с тушенкой и салат из огурцов.
Остальные согласно кивали. На свежем воздухе аппетит у них разыгрался не на шутку.
Тут послышался заливистый лай Бимбо. Оса выглянула в окно.
— Это Антоныч, — сообщила она. — Стоит калитки и боится войти. Наверное, пришел проверить, как тут у нас.
Ребята вышли. Петя подозвал Бимбо, и Оса помахала Антонычу рукой:
— Заходите, пожалуйста!
Антоныч зашел на участок и направился к веранде, с некоторой опаской поглядывая на Бимбо. Пока он шел, ребята разглядывали его. Он был худым, достаточно высоким, но казался ниже оттого, что горбился. Одет он был, несмотря на теплую погоду, в длинное пальто мышиного цвета. Сверху из-под пальто выглядывал ворот застиранной рубашки, снизу — ноги в стоптанных и грязных ботинках. Огромная плешь, окаймленная редкими седыми волосами. Крупный мясистый нос, тонкие губы.
— Добрый вечер! — приветствовал он ребят хрипловатым голосом. — Как вы тут справляетесь?
— Спасибо, отлично, — ответила за всех Оса. — Вы так здорово обо всем позаботились... Одну минутку, я сейчас принесу деньги, папа просил вам передать их за очередной месяц... — Оса убежала в дом.
Все молчали. Антоныч разглядывал ребят, а они — старика.
— А вы, значит, друзья будете? — наконец спросил он.
— Да, мы все друзья, — ответил Петя.
— И родители не побоялись отпустить вас одних? — любопытствовал старик.