В ответ на мои броски кто-то из гоблов пальнул из мушкета. Но благополучно промазал, хотя расстояние из-за моего маневра сократилось метров до двадцати. Паршивые стрелки из этих парней, гораздо хуже, чем был Славар до моего вселения в его тело.
— Гони, Дагар! — вновь прокричал я, прячась за бортом от гоблинских пуль.
— Капитан, — почти с тоскою провыл гном, — определись с командами: то стой, то гони, а то…
Дальнейшие слова гнома заглушил громкий взрыв на пиратском корабле. Из пушечных портов повалили клубы белого дыма, полетели щепки и обломки досок. Донесся вой раненых пиратов, который заглушил шум ветра и крики бойцов абордажной команды. Последние замолчали и уставились на люк, ведущий в трюм, их которого валил дым. А через несколько мгновений рвануло на палубе, в самом центре группы пиратов. На этот раз грохот взрыва был еще сильнее. То ли пороха я положил больше, то ли предыдущий взрыв был заглушен трюмными стенами.
По палубе словно косой прошлись. Тщедушные тела гоблов свинец пробивал насквозь и поражал их товарищей, стоящих за ними. С дюжину врагов, которые опрометчиво встали на края бортов и держались за канаты и ванты, снесло за борт. Да, мои бомбы натворили дел. Даже по «Искре» приложило осколками.
М-да, стоит призадуматься насчет гранат — против плотной толпы врагов будет самое то…
А ведь никто из пиратов не мог даже и подумать, что их будут бомбардировать таким экзотическим способом. Им и в голову не пришло, что большие бочки, которые и пустыми сложно перетаскивать, обычный человек на два десятка метров забросит (гном был не в счет, с его силой пушки корабельные на плечах по паре носить можно). Да еще что эти бочки с порохом и свинцом. Да еще что этому человеку взбредет на ум перед броском сунуть в бочки по горящему фитилю. Совсем коротенькому, на полминуты горения.
Очень быстро на вражеском дирижабле начался пожар, но тушить его было некому. Большая часть команды погибла от взрывов. Одна из лестниц, ведущая из трюма на палубу, разрушилась. Второй выход оказался в кольце огня.
Мы успели отлететь на километр от погибающего корабля, когда у того разлетелась корма. И непонятно было, от чего: то ли элементаль освободился, то ли огонь добрался до запасов пороха. Половина дирижабля исчезла, превратившись в кучу щепок, поломанных брусьев и досок. Лопнули канаты и ванты, притягивающие «колбасу» к деревянному основанию. От этого нос судна, все еще скрепленный с шаром из золотой кожи, задрался свечкой вверх. Из разорванного нутра посыпался разный хлам — пушки, ящики и бочки, промелькнуло несколько крохотных фигурок.
Даже издалека было видно, что от взрывов и огня «колбаса» серьезно пострадала. Она вся была окутана золотой пыльцой, вылетающей из множества пробоин. Учитывая, что пираты не сильно следят за состоянием корабля, восстановить прежний запас пыльцы фей дирижабль не сможет. Вон уже стал плавно спускаться к воде, потеряв элементаля и большую часть золотой пыльцы. При виде такой картины я уже подумал, что изуродованный дирижабль затонет и это приведет к полной потере следов пиратского судна. Ан нет, в самый неподходящий момент подул резкий ветерок, который погнал обломки в сторону небольшого островка. Если ветер не стихнет или не переменится, то дирижабль рухнет на сушу. Часть пиратов уцелеет, если там есть живые, которые не вывалились в океан. Впрочем, судьба бедолаг будет незавидной. Припасов явно не осталось — сам видел выпадающие бочки и ящики. А на острове, кроме скал, нет ничего. Там даже источников пресной воды не имеется.
— Эх, вот бы там посмотреть да отыскать что-нибудь полезное, — мечтательно произнес Дагар, подкравшись незаметно и чуть не заставив меня подпрыгнуть от испуга.
— На корабле? Брось, там все выпало в океан, — хмыкнул я, — и содержимое трюма теперь плавает на поверхности. Но подобрать не сможем — водяные могут поблизости ошиваться.
— Каюты на носу должны быть закрыты на замок и могли уцелеть. А еще две стрелковые башни тоже. Те, что ближе к носу по бортам располагались. Я бы от таких пушек не отказался. Еще не приходилось видеть подобные скорострельные и меткие орудия.
— И мне не приходилось, — согласился я. — Но рисковать тоже нет желания. И так на руках крупная сумма золота, вырученная за оружие. А впереди еще не одна такая сделка. И стоит задуматься — случайно ли это нападение или пираты специально искали нас.
Гном разочарованно вздохнул, но настаивать не стал. Только произнес напоследок:
— Будь у нас пара таких пушек вертячих, мы бы и так их разделали под орех. Не пришлось бы мне молить подземных богов о достойном посмертии, пока ты, капитан, возился с пороховыми минами.
Гном на пару мгновений замолчал, запустил пальцы в бороду и глухо проговорил продолжил:
— А насчет встречи… могло такое быть. Если пираты оставили наблюдателя поблизости от поселка, то тот запросто мог увидеть нас и дал весточку своим. А про сделку догадаться легко, тут не нужно и сильно умным быть. Зачем еще может корабль появиться?..
— Или соглядатай у пиратов в поселке имеется, — следом за гномом предположил я.
Но мои слова вызвали взрыв возмущения у Рыжебородого.
— Никогда, капитан, — воскликнул он, — никогда жители поселка не пойдут на такое! А если и найдется кто-то подлец, то его на толстый кол посадят соседи.
— Ради богатого куша мог кто-нибудь и рискнуть, — пожал я плечами, не слишком-то убежденный ответом гнома.
— За куш… да, — согласился со мною Рыжебородый, — за большой куш могут. Но не ради золота, которое мы получили от Пьяго. Слишком малая там доля выйдет для предателя. А вот револьверы пиратов явно заинтересуют. Так что в следующий раз нужно быть осторожнее…
Дальнейший путь мы проделали без происшествий. Опасаясь пиратов, решили лететь до города без остановок, разделив ночую смену на четырехчасовые вахты. Да еще поднялись как можно выше, чтобы свести риск встречи с врагами к минимуму. Так высоко, как забрались мы, летающие острова не поднимаются. И пираты встречаются очень редко.
Но за безопасность пришлось расплачиваться комфортом. На высоте холодно было до ужаса. Плюс дышалось с непривычки тяжело. Так тяжело, что несколько раз приходилось опускаться ниже, чтобы отогреться и отдышаться. А я, пока стоял свою вахту, чтобы отвлечься от холода, прокручивал в голове одну идею, как усилить вооружение «Искры». На нее меня натолкнула встреча с пиратами — их скорострельные пушки мелкого калибра и мое бомбометание. Вернусь к себе в номер, обязательно засяду на два-три дня за чертежи и расчеты. А там и братьям-гномам можно будет показать, если результат окажется удовлетворительным.
Наконец показался Дастгран. При виде города я не смог сдержать вздоха облегчения — добрались. Но сразу же отправиться отдыхать не вышло. Сперва я долго искал мастера, чтобы тот отремонтировал корабль. Потом пришлось наведаться к стражникам и дать подробные пояснения, где и как меня угораздило потерять половину корабля. И только через три часа я присоединился к Дагару, который все это время терпеливо дожидался меня.