— Ты чего? — недоуменно поинтересовался я, касаясь плеча спутника. — Там же ни зги не видно…
— А мы уже прилетели, — подмигнул мне стражник. — Это и есть Иле-Иле, пиратский атолл.
— В этом облаке и среди камней? Да как тут дорогу-то найти?! Мы полдня ползти будем в этом киселе…
— Лоцмана сейчас подберем, — сообщил мне Тарак. — И ты ошибаешься, если считаешь, что в этом месте можно самостоятельно отыскать дорогу. Тут туман на километр с лишним тянется, плюс повсюду летающие острова, часть из которых весьма резво перемещаются, плюс в этом тумане встречаются дикие элементали, а эти создания запросто атакуют любое судно.
— И как же тут лоцманы проводят корабли? — хмыкнул я. — Или у них волшебная дудочка есть, которая отпугивает диких элементалей?
— Нет, просто на всем протяжении троны оставлены магические метки, которые отваживают волшебные создания и помогают ориентироваться проводникам.
— И долго нам искать этих проводников?
— Да вот уже, считай, прилетели.
К этому моменту наше судно оказалось на краю туманной взвеси, что привело к изрядному сокращению видимости. Каменная громада острова с трудом просматривалась, и это только в начале, где туман еще не столь густой. А что же будет дальше?
— Жди меня здесь и внимательно смотри по сторонам, — сказал мне Тарак, сбрасывая скорость и почти касаясь днищем каменной поверхности острова. После этого он скинул с борта веревочный трап и соскользнул вниз. Отсутствовал минут пять и вернулся не один: вместе с ним на палубу поднялся худющий старик в плотном плаще. Как я понимаю, это и есть тот самый проводник, который проведет наш корабль на атолл. Так оно и оказалось.
Взойдя на дирижабль, старик встал за штурвал и повел его прямо в самую гущу тумана. Уже через полминуты видимость практически пропала — я с трудом мог видеть свою вытянутую руку. Учитывая, что кругом полно летающих булыжников, часть из которых в десятки раз больше дирижабля, скорость и резвость маневров, совершаемых стариком, заставляли сжиматься сердце.
Да уж, хорошее место подобрали себе пираты под базу, почти идеальное в плане безопасности. Мало того что далеко расположено и незаметно к нему подобраться большому флоту невозможно, так еще и прорваться к атоллу без лоцмана — затея нереальная.
Дорога вслепую заняла минут пятнадцать, если часы не врали, хотя мне показалось, что прошло около двух часов. За эти минуты я успел промокнуть, замерзнуть и позавидовать проводнику, который обзавелся таким замечательным плащом. Уж в этой одежке явно комфортно бродить в такой сырости.
Момент, когда туман начал редеть, я пропустил (а может, его и вовсе не было). Вот только что вокруг висела молочная муть и бац — солнечный день, тепло и видно на пару километров вокруг. Под нашим кораблем, метрах в ста, блестела вода, окруженная зеленным кольцом — бывшим вулканом, ныне являющимся атоллом Иле-Иле. По всем атоллу были раскиданы кучками домики. В одном месте раскинулось огромное летное поле, на котором сейчас стояло несколько десятков дирижаблей. А совсем рядом с полем раскинулся город. Ну город не город, но крупный поселок или крошечный городок. Именно туда меня и направил Тарак, когда лоцман опустил корабль на летное поле.
— Все, дальше ты сам, — будничным тоном сообщим мне стражник, когда на палубе мы остались вдвоем.
— Как так? — опешил я. — Я считал, что Глав тебя мне в помощь направил… я же тут не знаю ничего.
— Ничего, основную информацию Глав тебе дал, а дальше тебе будут помогать другие люди… хм… или не совсем люди. А у меня и свои дела имеются. Да, Глав просил напомнить, чтобы ты с этими… хм… людьми вел себя предельно вежливо…
И вот с таким напутствием, а также мешком за плечами, полным разного барахла (весьма увесистого, стоит отметить), я сейчас шел по узким и кривым улочкам Иле-Иле. Трактир, к хозяину которого рекомендовал обратиться орк, я нашел быстро, но вот попасть в него не смог. Высокая, выложенная из грубо обтесанных каменных глыб ограда и массивные ворота из толстых деревянных плах, да еще обитые бронзовыми полосами и запертые изнутри, мешали изрядно. Попытку перелезть через ограду или ворота я сразу же отмел. Мало того что они были очень высоки, так еще уверен, что и местные нравы тут просты и суровы — пальнет кто в меня без долгих разговоров, посчитав за злоумышленника. Вот и пришлось мне отбивать ноги о толстое и невероятно твердое дерево ворот.
— Кого… принесло… демона в глотку… и в…
Голос, который щедро перемежал обычные слова с грязными ругательствами, позвучал в тот момент, когда я уже подумывал плюнуть на все и отправиться на поиски более радушного приюта.
— У меня дело к хозяину трактира, — негромко проговорил я. — Впустите меня, не на всю улицу же кричать.
— А мне плевать на тебя… катись со своим… делом в…
— Да это важно…
— А я еще раз говорю, что видел твою важность в — перебил меня неизвестный. Опасаясь, что он сейчас уйдет, я заколотил ногой по двери.
— Ну все… ты меня достал… сейчас с моими псами будешь о своем… деле говорить.
Несколько секунд спустя в воротах примерно в полуметре от земли появилось отверстие, а следом до меня донеслось тихое рыканье.
— Да постой же, — взмолился я, — я не обманываю… вот, у меня тут кое-что есть.
Первым делом я скинул тяжелый мешок с плеч и сунул его в лаз, понадеявшись, что эта незамысловатая баррикада хоть на чуть-чуть задержит неведомых псов (что-то мне подсказывало, что на пиратском острове монстры могут быть такие, что и цербера порвут на британский флаг). Во вторую очередь принялся искать в кармане кругляши, которые мне передал Глав. В спешке несколько раз укололся об иголку на одном из них.
— Вот, — торопливо проговорил я и одновременно с этими словами перекинул через ворота опознавательный медальон.
С той стороны негромко звякнуло о камни и наступила тишина. Даже рычание стихло. И только через несколько минут неизвестный заговорил вновь:
— Сейчас ворота открою и пущу. Только без глупостей.
Ворота открылись тихо и легко, словно сделаны были из картона, а не из мореного дуба. Впрочем, тут запросто и магия могла быть задействована. Полностью, правда, раскрывать их неведомый хозяин не стал, оставив достаточно широкую щель, чтобы я мог протиснуться в нее. В последний момент, когда я уже на полкорпуса пролез во двор, вспомнил о мешке и резко дал задний ход, чем вызвал десяток нелестных эпитетов в свой адрес. Наконец я предстал перед хозяином трактира.
Это был черный гном, он же дварф, или как-то так. Ростом с обычного гнома, но несколько субтильнее, что и отличает эту расу от гномов. Ведь дварфы жили под землей тысячи лет, практически не показываясь на поверхности, а худощавое телосложение помогало им чувствовать себя в узких шахтах и штреках как рыба в воде. Также они отличались от гномов чуть смугловатой кожей и черной шевелюрой. Дварфа с бородой и волосами не черного цвета в природе не существует. Возможно, именно данная природная черта и дала второе название расе.