Повторить бы эту штуку, да на свой новый корабль поставить, вот было бы здорово! С такой дальнобойностью и точностью (нас-то сшибли за несколько километров, пусть и не с первого снаряда) можно чувствовать себя владыкой неба! Хм… что-то меня не туда понесло, надо бы «урезать осетра». Будь все так просто, то пираты давно преуспели бы в этом начинании.
— Знакомо что-то? — полюбопытствовала Аритаса. Она стояла возле метателя и с интересом наблюдала за мной.
— Первый раз вижу, — честно признался я. — Еще бы понять, как из нее стрелять.
— Неужели так сложно разобраться? — излишне удивленно воскликнула девушка и через секунду оказалась рядом. Не совсем вежливо потеснив меня, она заняла место стрелка. — Вот этот кристалл является главной частью всего метателя, — произнесла Аритаса и потянула линзу на себя.
Почти тут же один из шнурков дернулся, что-то щелкнуло, и «кастет», привязанный за данный шнурок, поднялся на несколько сантиметров. От неожиданности, подспудно ожидая подлянки от пиратской придумки, я дернулся в сторону, спрыгивая на землю с платформы. Следом в спину донесся довольный смех дроудессы — словно переливы серебряных колокольчиков. Даже не верится, что так может смеяться суровая и холодная убийца.
— Эй, ты куда подевался? — поинтересовалась девушка. — Или настолько неуклюжий, что не смог устоять на такой ровной площадке?
Под ироничным взглядом, полным смешинок, я забрался обратно и встал рядом с кабинкой, постаравшись придать себе самый независимый вид.
— И как всем этим пользоваться? — решив не заострять внимания на происшествии, спросил я.
— Показываю.
Девушка несколько раз качнула линзу, потом дернула за тот самый шнурок, который так меня напугал. После этого линза, или кристалл, как назвала предмет дроудесса, стала светиться еще ярче, работая вроде слабого фонарика.
Оставив в покое линзу, темная эльфийка взялась за рычаги. Под ногами зашевелилась платформа, поднялась и опустилась стрела-направляющая. После рычагов девушка резко дернула последний шнурок, до этого момента остававшийся нетронутым. Желоб направляющей засветился золотистым светом, что один в один напомнило мне золотистую пыльцу из дирижаблей.
После демонстрации Аритаса перешла к словесным пояснениям.
— Кристалл помогает обнаружить цель и после того, как зафиксирован вот этой тягой, неотступно контролирует ее. Затем рычагами подводишь ложе с желобом в сторону цели и запускаешь снаряд с помощью второй тяги или спусковой тетивы, как ее назвали дварфы. Дальше работает магия, которая очень точно направляет снаряд в противника, редко оставляя тому шанс. Нам просто очень повезло, что пираты поспешили со стрельбой и дали нам возможность правильно и успешно отреагировать на нападение и выйти победителями.
— Повезло, не спорю, — согласился я с дроудессой и тут же задал вопрос: — А как точно нужно наводить стрелу, тьфу, желоб со снарядом?
— Примерно в сторону цели, а дальше все сделает кристалл, донаправив ложе в момент спуска…
Договорить девушке не дал Дагар, который возник рядом с установкой с револьвером в руке и сердитым взглядом.
— Какого подземного демона здесь происходит? Что за свет? — тут же наорал он на нас.
При звуках его голоса Аритаса, только что ведшая себя как самая обычная веселая девушка, словно закаменела. С виду заметно не было, но я будто почувствовал сердцем, как вокруг дроудессы возникла пелена отчужденности.
— А тебе, гном, какое дело до этого и наших действий? — своим обычным тоном, которым она общалась с моими товарищами (в том числе и егерями, пусть земля им будет пухом), произнесла Арисата.
— Дагар, да тебе-то что? — почти одновременно с девушкой спросил я. — Не видишь — разбираемся с пиратским орудием.
— Не вижу, — отрезал гном. — А вот занятие чепухой наблюдаю. Вроде бы ты должен стоять за пулеметом, а, капитан?
— Я и стою. Только в этой темноте черта с два что увидишь. И вообще, иди кораблем занимайся, — надавил я на гнома. — В конце-то концов, я твой капитан, и это ты должен выполнять мои указания.
Дагар что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, но револьвер, который все еще продолжал держать в руке, убрал в кобуру и, развернувшись ко мне спиной, потопал обратно в ангар к кораблям. Я рассчитывал, что с его уходом к дроудессе вернется ее прежнее настроение, но ошибся: Аритаса вновь стала самой обычной темной эльфийкой — молчаливой, невозмутимой и бесстрастной. Тьфу на этого бородатого хмыря, надо же так влезть не вовремя, когда только появилось шаткое взаимопонимание между мной и девушкой.
Потратив бесцельно несколько минут в надежде разговорить Аритасу, я сдался и вернулся к пулемету. Но очень скоро стоять на месте и пялиться в темноту, лишь чуть-чуть разбавленную светом звезд, мне надоело. Если вражеские корабли направятся сюда с потушенными огнями (а я бы на их месте так и сделал) и рискнут повторить мой трюк с полетом над самой водой, то обнаружить их я смогу лишь в самый последний момент. А пулеметная очередь сильно уступает картечному залпу. Вот потому, обдумав эту мысль, я плюнул на все и забрался обратно на метатель. Кое-как устроившись на неудобном сиденье, я опустил линзу так, чтобы та висела точно напротив моего лица. В первые несколько секунд ничего не было видно: сквозь кристалл не просматривалось ничего, лишь мутная, подсвеченная радужным сиянием туманная пелена. Я уже было решил, что пули повредили этот хрупкий на вид предмет, как муть резко исчезла. Вместо нее возникла картинка, да еще какая! Я смотрел в темноту сквозь магический кристалл и видел все настолько четко, как если бы обзавелся орлиным зрением. При этом никакой темноты не было, создавалось ощущение, что сейчас ранние вечерние сумерки, когда солнце уже не слепит и видимость просто замечательная.
— Ух ты, вот это штука! — не удержался я от восторженного восклицания. — Аритаса, ты знала, что тут можно все что угодно рассмотреть в темноте?
В ответ девушка лишь невразумительно хмыкнула, воздержавшись от ответа. Ну и пусть, еще будет время вновь ее растормошить. Надеюсь.
Новая игрушка (а никак по-другому я не мог это обозвать) заставила меня позабыть обо всем: друзьях, раненом Дарике, над которым где-то рядом с ангаром с дирижаблями хлопотали недавние пленницы, Аритасе; пираты и те были позабыты. Я плавно вращал метатель, с почти детским любопытством наблюдая, как только что бывшее чернильным пятном пространство вдалеке обретало краски. И когда в фокусе мелькнули обводы чужого судна, приближавшегося к острову, я чуть было не прокрутил платформу метателя дальше. Спохватился в самый последний момент.
— Пираты, — выдохнул я шепотом, от неожиданности у меня сел голос, — пираты сюда летят.
Как бы тихо я ни сипел, эльфийка меня услышала и в долю секунды оказалась рядом. Не сильно церемонясь, она столкнула меня с места стрелка и приникла к линзе. Прошло секунд десять, прежде чем девушка хмуро подтвердила:
— Они самые. Беги к гномам и скажи им, чтобы принесли сюда несколько снарядов к метателю.