– Эти твари набросились на нас, как только ты вошел в башню, – расказывал Гэндальфу, пока тот работал, Торонгил. – Их было несколько десятков. Они выползали из-под земли, падали сверху, налетали из темноты. С ними невозможно было сладить одним и даже двумя ударами. Они умирали только после того, как изрубишь их на куски.
– Известное дело, нежить, – понимающе покачал головой маг. – И рану эту не вылечить простыми травами или мазями.
– Да, мы бились до рассвета. Наши падали один за другим, принимая мучительную смерть. И когда мы остались втроем, Линто был ранен в грудь, Гилрод в левую руку, они окружили нас и оттеснили от двери в башню.
– Да, несколько чудищ добрались и до меня.
– Но потом мы опять пробились к двери и отогнали их от нее. И когда они собрались, чтобы в последний раз атаковать нас, стало светло.
– Это я вышел на смотровую площадку и прогнал тьму, – опять поддакнул Гэндальф, накладывая повязку на грудь раненого и разглаживая ее руками. – Жаль, что не успел сделать этого раньше. Но у меня были свои препятствия. Можешь мне поверить, Эстель. Как ты, мой юный друг?
Этот вопрос неожиданно ласковым голосом он задал Линто. Парень открыл глаза и посмотрел на мага. Его губы прошептали:
– Я в порядке. Только изнутри меня пожирает страшный холод.
– Это пройдет, – успокоил его Гэндальф.
– И жажда. Невиданная жажда! Пожалуйста, дайте мне воды.
– У нас есть кое-что получше воды, – улыбнулся Гэндальф, протягивая Линто свою флягу. – Выпей, это тебя взбодрит. Взбодрит и согреет. Эльфийский эль! Ты еще увидишь родной свой Осгилиат, и выйдет навстречу тебе невеста, когда ты вернешься из похода.
Линто сделал несколько глотков, каждый из которых, наполнял его живительной силой и теплом.
– Хватит, – сказал Гэндальф после пятого глотка. – А то, захмелеешь. Это ни к чему. Да и другим надо подкрепить силы.
И маг передал флягу Бильбо. Хоббит с жадностью приник к фляге, но заставил себя оторваться от вожделенного горлышка после трех глотков. Он знал, что остальные тоже не меньше него страдают от жажды.
– А теперь мы должны спешить! – воскликнул Гэндальф, когда все напились. – Там сверху я видел кое-что, что нас очень расстроит и наполнит сердца горечью новых потерь. Я видел, как в море горят наши триеры. Кто знает, может это была ложь? Убедимся же в этом!
Но к сожалению, это была не ложь. Когда отряд преодолел лес и вышел на берег, взору пришедших предстала ужасная картина.
Лагерь на берегу представлял собой печальное зрелище. Множество раненных бойцов перевязывали свои раны. Остальные бродили и собирали убитых. Кроме гондорцев тут были и темные эльфы во главе со своим королем. Как видно, они тоже приняли участие в ночном сражении. А то, что здесь ночью кипела битва, нетрудно было догадаться. Сотни трупов диких людей валялись вокруг, очерняя кровью и внутренностями прибрежную гальку.
Но самое печальное было на воде. В море дымились обугленные останки двух кораблей. Третий целый и невредимый печально покачивался на воде в отдалении от них. Это был «Хеллуин».
– Вы вернулись? – Навстречу пришедшим кинулся Феномир. Его суровое лицо просветлело, также, как и лица остальных гондорцев, когда он увидел среди пришедших своего младшего брата.
– Что здесь произошло? – спросил Торонгил.
– Здесь была самая великая битва со времен падения Тангородрима! – торжественным голосом произнес король темных эльфов Ормэ. Он подошел к Феномиру, и гондорец почтительно отступил на шаг, чтобы не стоять между королем и Торонгилом. – И мы, совместив свои усилия, победили! Хотя и принесли в дар победе великие жертвы.
– Кто сжег корабли? – с болью глядя на море, спросил Торонгил.
– Дикий Народ, – ответил Феномир. – Они напали на нас с моря. Выплыли на многочисленных лодках из тумана и напали на корабли и на тех, кто был на берегу. Их было не меньше тысячи. Если бы не эльфы, мы все бы тут полегли. Они появились в самом начале битвы и сразу пришли на выручку.
– Война с Диким Народом это наша война, – возразил Ормэ. – Люди и эльфы сражались плечом к плечу, и никто не осрамил свой род.
– Когда они напали? – спросил Гэндальф. Он решил, что пришло его время вступить в разговор.
– В полночь, – ответил Феномир. – Кажется это было в полночь. Как раз сменилась вторая ночная стража.
Ормэ кивнул:
– Они всегда нападают в полночь. Это их время, этих созданий тьмы.
– Но каким образом им удалось сжечь два корабля? Ведь я сделал все, чтобы защитить их от огня.
– Они вспыхнули после того, как иссури облепили их своими лодками, в которых что-то было. Потом лодки вспыхнули, и пламя от них объяло триеры.
– Почему же тогда «Хеллуин» остался цел?
– Капитан Гирма со своей командой сумел отбить атаку, потому что «Хеллуин» стоял между «Войдрагом» и «Гиллионом», и враги не сразу добрались до него. Затем Гирма сразу повел корабль в море, давя лодки, которые были перед ним. А там уже дикари не могли взобраться на борт.
– Это хороший знак! – воскликнул Гэндальф. – Молодец Гирма! Он спас всех нас. Без кораблей нам ничего бы не осталось, как только с позором возвращаться посуху домой. Но теперь корабль у нас есть. И это «Хеллуин», в чем я тоже вижу добрый знак судьбы. Мы сегодня же отплываем к Зачарованным островам. Наш поход не окончен, несмотря на все трагические события, которые постигли нас в эту ночь. Так не будем же терять времени! Его у нас нет.
Маг взял Ормэ за руку и обратился с речью к нему:
– Ормэ, сын Дармэ, смелый король Линдонских земель, ты уже оказал нам неоценимую услугу. Будь добр, прими на себя еще одно бремя.
– Я почту за честь оказать помощь всем, кто тут присутствует, – с достоинством ответил король темных эльфов.
– Позаботься о тех, кто останется здесь после нашего отплытия. И о живых, и о мертвых. Раненым окажи помощь, мертвых предай огню, по обычаю Гондора.
– Мой народ выполнит твою просьбу, Светлый маг! – поклонился Гэндальфу Ормэ.
Гэндальф склонился в ответ…
Полдень был встречен путешественниками далеко в море. От берега осталась только едва заметная полоска. В дымке темнели силуэты голубых гор. Все это теперь оставалось за кормой. «Хеллуин» шел в открытое море в северо-западном направлении.
Бильбо и гномы ничего этого не видели, потому что крепко спали в своей каюте. Конечно они взошли на корабль, хотя Гэндальф и предложил им остаться на берегу.
– Нет уж! – за себя и за братьев отрезал ему хоббит. – Мы будем с тобой. Здесь на берегу слишком уныло. Да и эти, как их там, иссури снова могут пожаловать.
– К тому же с тобой интереснее! – заявил Балин.
– Я в вас и не сомневался, – ответил Гэндальф без тени улыбки. – Что ж, идите отдыхайте. Впереди долгая и, боюсь, тяжелая дорога.