Хабиб развел руки в стороны.
— Надир, вы просто восхищаете меня.
— Повторите это, когда все будет сделано, — скромно ответил тот и улыбнулся появившейся на балконе Ситоре. Она держала в руках крошечную чашечку кофе. По мимолетной улыбке мужа поняла, что разговор для него складывается благоприятно.
Между тем Хабиб, словно случайно припомнив одну вещь, сказал:
— Меня, правда, смущает ваше прошлое, дорогой Надир. Вы едете в страну, где действует офис Интерпола. Вам могут предъявить обвинение.
— За что? К ним прибыл Надир-шах — афганский политик нового типа, демократичный, лояльный. А террорист Джарах Аль Шукри пропал в Европе семнадцать лет назад.
— Да, это был плохой мальчик, — с ухмылкой подтвердил Хабиб.
— Не осталось ни следов, ни свидетелей. Они умерли — все.
— Вы так уверены, дорогой Надир? Однако следы, увы, всегда остаются. И, кроме того, что искали шпионы у вас дома? Я имею в виду тех самых журналистов.
Гость задал вопрос с самым невинным видом. Однако Надир-шах не сразу нашел ответ. Несколько секунд он сидел с удивленным видом и лишь потом сказал:
— Я бы с удовольствием спросил у них, но, боюсь, они тоже мертвы.
Бесконечный горный ландшафт по-прежнему расстилался перед Стольниковым. Только теперь он почти не видел его. Покрытый испариной, Андрей лежал на спине и потрескавшимися губами шептал: «Ночь без воды… и все…» У него не было сил укрыться от солнца, он просто старался не смотреть на него. И вдруг почувствовал тень. Неужели облако? Может, и дождь начнется?.. Стольников разлепил глаза и увидел над собой силуэт с острыми ушами. Собака прерывисто дышала. Затем она, повернув голову в сторону, громко залаяла. Замолчав, принялась вылизывать лицо Андрея влажным языком. Сейчас ему было приятно чувствовать прикосновение собаки, хотя в обычное время он не очень любил животных. Ему даже захотелось поговорить с ней:
— Ты кто? Кушать хочешь, друг человека?
Только тут до его замутненного от голода и жары сознания дошло, что рядом с «другом» должен быть и сам человек. Он приподнялся, опершись на локоть, и увидел, что к нему приближаются три силуэта. Солнце светило им в спины и делало их похожими на святую Троицу в сияющих ореолах. По мере приближения на силуэтах стали проявляться детали: камуфляж, оружие и фуражки пограничников. Стольников хотел было встать на ноги, но сил не нашлось. Радуясь неожиданному спасению, Андрей просипел:
— Свои… Братцы!.. Православные…
Первый силуэт наклонился над ним, почти закрыв солнце, и послышался добродушный голос с легким акцентом:
— Не православные, но свои. Рустам, дай ему попить.
Кто-то приложил к губам журналиста горлышко фляги, наполненной водой. Андрей с наслаждением пил, пока пограничники не отобрали флягу. Сказали, что сразу так много ему вредно.
— Ты альпинист, что ли? Или турист?
— Нет, я журналист.
— Вот те раз! А сюда каким ветром занесло? Ты куда шел?
Закрывая глаза, Стольников блаженно улыбнулся.
— Домой.
С того места, где его нашли находившиеся в дозоре пограничники, до заставы было сравнительно недалеко, около двух километров. Однако Андрею и такое расстояние сейчас было не одолеть — беспорядочное путешествие отняло слишком много сил. Раимджанов по рации объяснил, что к чему, вызвал «уазик», приехавший через пятнадцать минут, и вскоре фельдшерица Татьяна приводила его в чувство. Потом Стольникова накормили, опять же следя за тем, чтобы он не переел — нельзя, после длительного голодания желудок ослаб, затем отвели в кабинет Аскерова. Кроме Мансура, там присутствовал и Клейменов.
Журналист выглядел уже значительно бодрее, однако движения его по-прежнему были заторможенными, к тому же в присутствии офицеров он чувствовал себя скованно.
Уже после первых, ничего не значащих вопросов — как поел да как себя чувствует — капитаны поняли, что с журналистом не все в порядке. Тот отвечал односложно, явно многое недоговаривая. Мансур списал это на жару и обезвоженность организма. Он сказал Андрею, что тот сейчас поедет в отряд.
— Там разведка с вами поговорить хочет, особый отдел. Ну и капитальную помощь окажут, отправят домой.
При этом известии Стольников оживился.
— Значит, ваш оператор погиб? — спросил Клейменов.
— К несчастью, да. До того его жалко, что сил нет. Он мне не то что завещал, — вспомнил журналист и выудил из кармана полиэтиленовый пакет с золотой ручкой Надир-шаха, — а дал понять, что эту вещь важно передать в компетентные органы.
Аскеров без комментариев положил ручку в ящик стола и продолжил допрос:
— Повезло вам, очень повезло, что выбрались из такого капкана. Нешуточное дело там оказаться. Вам кто помог-то?
— Никто, — ответил журналист, чуть-чуть помешкав.
Клейменов улыбнулся и по-свойски подмигнул ему, как бы говоря, ну, уж нас-то вы напрасно за детей держите.
— Неужели и карту сами нашли, и одежду, и бинокль?
— Сам. Видимо, я нарвался на какую-то их заброшенную базу. Или временно оставленную. А что тут особенного?
— Да ничего. Голь, как говорится, на выдумки хитра.
Клейменов понимающе переглянулся с командиром. А тот придвинул к журналисту карту.
— Вы хотя бы можете примерно показать, где видели этих двух вооруженных людей? Вот здесь вас нашли. Вы когда их увидели, солнце где было?
— Кажется, в спину светило. Когда в глаза било, я мучался без темных очков. А когда шел — сзади было.
— Ага, и куда вы от них уходили — влево, вправо?
Машинально подняв правую руку, Андрей припоминал:
— Кажется, вправо. Сколько прошел, затрудняюсь сказать. Все уже в голове перепуталось, шел то вверх, то вниз.
— А по времени, сколько шли?
— Примерно час с четвертью, где-то так. Они же двигались от меня в этом направлении. — Он показал на карте. — То есть от меня на северо-восток. А прямо передо мной, далеко очень, вершина высоченная снежная. И внизу, чуть левее, небольшое озеро. Я когда увидел столько воды, чуть с ума не сошел от счастья. Побежал бы туда, если бы не они…
Мансур показал Клейменову на карте место, и тот согласно кивнул.
— Давай, Константин Васильевич, собирай две поисковые группы.
— Есть, собирать группы, — ответил тот, вставая.
— И еще знаете, они не такие, как эти их… моджахеды. Они больше похожи на…
Стольников затруднился с точным определением и задумался, подбирая нужные слова.
— На спецназ? — подсказал Мансур.
— Да, именно так.
Вскоре из поселка за Стольниковым приехала машина, и капитан с легким сердцем отправил его в погранотряд. Пусть с необычным нарушителем разбираются особисты, это их дело.