– Разве мы имеем право, – упрямо продолжал возражать Кальдак, – так грубо и прямо вмешиваться в жизнь этого народа?
– Этот вопрос стоит передать философам, – расслабленно и спокойно парировала гивистам. – А военным он неинтересен. У военных другие заботы. Высший военный Совет состоял в основном из массудов и с’ванов.
Кальдак глянул на свою подругу.
– Что обо всем этом думает наше непосредственное военное руководство?
Она ответила, не колеблясь. При этом бакенбарды у нее взволновано трепыхались.
– Там понимают некоторые нравственные осложнения, возникшие с этим проектом, однако полагают, что вовлечение землян в конфликт в качестве союзников Узора будет отвечать самым насущным интересам как Узора, так и их самих. Военные полагают, что землянам удастся взять на себя часть тяжкого ратного бремени, которое до сих пор выдерживали на своих плечах только массуды и чиринальдо.
– У чиринальдо нет плеч! – угрюмо бросил Кальдак. Кончики его острых ушей ходили ходуном. – Какие бы личные оговорки я не имел, как командир я обязан подчиняться приказам и воле Совета.
Руководитель проекта попыталась уменьшить его тревогу:
– Ничего, капитан. Все мы на службе, и у всех нас есть что-то личное, что не должно мешать делу.
– Я не стану, – резко заявил Кальдак больше для самого себя, чем для руководителя проекта и своей подруги, – не стану делать того, что идет вразрез с моими нравственными принципами.
– Но никто и не просит от вас таких жертв!
– Тогда что здесь хочет сделать Совет? Как мы можем сделать людей нашими союзниками, не обратившись к ним с официальной просьбой?
– Есть один способ, – сказала руководитель проекта и обратила выразительный взгляд на подругу командира.
– В поведении этих десяти индивидуумов, – начала объяснять та, – довольно часто были замечены те же противоречия, с которыми мы столкнулись на начальной стадии исследований этой планеты. Еще нужно доказать, что их военный энтузиазм является чем-то постоянным. Если вдруг крупная армия землян в середине сражения потеряет вкус к борьбе, это может обернуться для нас катастрофой. Поэтому и решено продолжить исследования и задействовать все новых и новых представителей этой расы. – Она слегка ущипнула его за бакенбарды. Он отпихнул ее, но – любя. – Обычно мы действительно обращаемся к лидерам народа с официальной просьбой, но здесь обычные установки не работают. У этой расы нет единой столицы, нет единого управляющего центра, с которым можно было бы связаться. Поскольку земляне существуют в фрагментарном обществе, мы станем контактировать с отдельными его фрагментами. На индивидуальной основе. Не тревожа и не задействуя сразу всю нацию. Такого раньше в нашей практике не было, но это необычный мир. Здесь многое приходится делать впервые.
Кальдак обратил на нее взгляд сузившихся глаз.
– Значит, мы станем продолжать изучение, наблюдение, анализ, одновременно вербуя землян на свою военную службу на индивидуальной основе? Почему вы решили, что земляне согласятся воевать за нас?
Заговорила руководитель проекта:
– Некоторые, преодолев свою незрелость, поднимутся до понимания справедливой сути этой войны. Другие станут воевать хотя бы потому, что землянам это, как показал опыт, доставляет удовольствие.
– Это безумие… – пробормотал Кальдак.
– В таком случае это полезное для нас безумие. К тому же многие земляне станут воевать в обмен на тот желтый металл, который мы дали первой десятке.
На Кальдака сразу навалилось столько всего… Впору было потерять голову. Но подруга была рядом и подтверждала все, о чем говорила несносная гивистам.
– Вы хотите сказать, что они выразят свое желание деградировать, как разумные, и подвергнуть свои жизни смертельному риску ради такой чепухи, как…
– Вам кажется это невероятным, немыслимым, но не забывайте, что этому народу еще далеко до цивилизованной зрелости. Отклонения от нормы являются правилом на этой планете. Они отмечены в самих людях, в их биологии, окружающей среде и даже геологии. Если вы пообещаете землянину достаточно этого желтого металла, он, похоже, сделает все, что угодно. Насколько распространен этот феномен в их обществе – еще вопрос, который необходимо тщательно изучать. Основываясь на выводах, полученных в результате изучения тех десяти землян, мы можем с большой степенью уверенности высказать такое мнение: этот феномен довольно распространен на планете, однако не всеобъемлющ. Как вы совершенно правильно заметили: выборка оказалась не такой уж репрезентативной, чтобы на основе ее изучения делать выводы о земном обществе в целом.
Внезапно с моря подул свежий ветерок. Кальдак поморщился.
– Если они воюют не только по убеждениям, как мы можем быть в них уверенными?
– Мы не можем быть в них уверенными, – строго ответила руководитель проекта и деловито почесала пальцем в ухе. – Все, что мы можем делать на данном этапе – это использовать их с максимальной пользой и продолжать наблюдение за их активностью и реакцией. Они – воины по инстинкту. Заручиться поддержкой такой силы рискованно, но мы должны быть к этому готовы.
– Я все еще не убежден в ваших выводах.
– Поверь ей, – сказала Яруселка. – Потому что поверило верховное командование. У нас еще нет ответов на многие вопросы, но мы будем осуществлять вербовку. Такого раньше не бывало, но теперь будет прецедент. Раньше мы не открывали столь невероятных миров с таким необычным населением.
Кальдак молчал.
– До нас дошел рапорт об одном происшествии, – сказала она, ущипнув ею в щеку. – Трое землян, из которых двое были темнокожих и один светлый, взяв оружие, без приказа и разрешения вступили на территорию, контролируемую криголитами. Вопреки всем законам здравого смысла они напали с тыла на превосходящего их по силам противника и без всякой пощады уничтожили целый отряд криголитов! Поняв, что они прозевали врага, криголиты почти не сопротивлялись, полагая, что их не тронут. Да, массуды бы их не тронули. И чиринальдо не тронули бы. И вообще представители любых других зрелых цивилизованных рас их не тронули бы. Но перед ними оказались земляне, а у них иные законы войны.
Но не это самое удивительное. Самое удивительное, как отмечается в рапорте, заключается в том, что земляне остались довольны проведенной операцией.
– Эти существа, – сказала руководитель проекта, – как никто из разумных, не ценят свою личную безопасность.
– Значит, – пробормотал Кальдак, потрясенный услышанным, – им не дорога своя собственная жизнь?!
– Почему же? Дорога. Но в сражении их охватывает настоящая лихорадка.
Эндокринный баланс нарушается. Это делает их великолепными солдатами.
Однако вместе с тем они теряют над собой контроль. Практически полностью. Словно у них в мозгу происходит электрическое замыкание, в результате чего из стоя выходит логика, здравый смысл, спокойствие, рассудительность. Роль качеств, необходимых для ведения лихорадочного, ожесточенного боя, подчеркивается. Жаль, конечно, что мы заранее не снабдили их аппаратурой, которая бы засекала все нейрохимические изменения, которые происходили в их организмах в то время, когда они находились под огнем. Ну что ж, на ошибках учатся. В следующий раз все будет предусмотрено.