– Да. – Эхомба чуть усмехнулся. – Но этот мне неизвестен.
Раскаты постепенно усиливались. Их ритм был размеренным, что наводило на мысль о целенаправленной деятельности, но сила такова, что ни одно человеческое существо не могло их производить.
Все выяснилось, когда путники обогнули скалу.
Деревня была уже наполовину разрушена, и существовать ей явно оставалось недолго. Гром, который не давал покоя Эхомбе и его спутникам, порождался ударами гигантского молота, дробящего камень.
Молотом орудовал великан. Этиолю впервые довелось увидеть живого великана. Старики в деревне наумкибов рассказывали о них, и ребятишки слушали эти рассказы с горящими глазами. Эхомба тоже немало наслушался небылиц об одноглазых и горбатых гигантах, о зубастых страшилищах и, наоборот, о беззубых, которые с помощью трубок, сделанных из стволов деревьев, высасывали кровь из своих жертв. Одни летали под небесами, другие жили на дне океана или же в диких джунглях (кроме тех, кто был слишком велик, чтобы найти убежище).
Существовали на земле и великаны-уроды, и те, кто жарил своих пленников в пальмовом масле, парил в каше из саго. Оура рассказывал о великане-вегетарианце и о том, который сторонился себе подобных, потому что ненавидел мыть волосы.
Того, кто огромным молотом крушил дома, нельзя было отнести к самым ужасным представителям племени великанов, но и добряком его трудно было назвать. Сквозь спутанные рыжие волосы, спадающие на плечи, торчали заостренные, поросшие шерстью ушки. Глаза великана были оранжевого цвета, нос крючковатый, в оспинках. На удивление белые зубы ярко выделялись на грязном одутловатом лице. Загорелые руки торчали из рукавов многослойной кожаной куртки, сшитой не только из звериных шкур. Штаны у него были такие же, а на ногах – высокие сандалии.
Ростом великан был раза в три выше Хункапы. Он усердно трудился, и запах вонючего пота растекался далеко по округе.
– Э-ге-ге, теперь понятно, что случилось с деревней этих хориксасов, – мрачно заметил Симна.
Раздался еще один раскатистый удар, и задняя стена того, что когда-то было красивым двухэтажным домиком, развалилась на куски.
– Неудивительно, что они тащили на себе весь скарб.
– Пока мы ничего не можем утверждать наверняка, – ответил Эхомба и огляделся. Деревня, которую разрушал великан, перекрывала самый удобный проход, ведущий на запад. – Придется его обходить, – сказал он со смирением в голосе.
Симна взялся за рукоять меча.
– Брат, неужели у нас не хватит сил покарать злодея? – Он кивком указал на развалины. – Не знаю, чего они там не поделили, но никого нельзя прогонять из деревни и тем более разрушать ее. – Симна презрительно усмехнулся. – Этот огромный неуклюжий орк – ерунда, пустое место по сравнению с теми опасностями, с которыми нам доводилось встречаться за это время. Посмотри, как он неповоротлив. Мы должны преподать ему урок. Горный народ будет нам благодарен. – У него загорелись глаза. – Ну, что скажешь?
Эхомба ответил, как обычно, невозмутимо:
– Мне не нужна их благодарность. И я не хочу преподавать урок ни великану, ни кому-то еще. Долг зовет меня на запад, и цель уже близка. – Опираясь на копье, он зашагал направо. – Надо его обойти.
Симна не верил своим ушам.
– Никогда бы не подумал, что ты трус, Этиоль.
Пастух, не останавливаясь, бросил:
– Или глупец.
Он начал взбираться по склону ущелья, которое вело в северо-западном направлении. Хункапа Аюб и Алита молча последовали за ним.
Симна умоляюще посмотрел на них, потом яростно сплюнул и выхватил меч. Взмахнув клинком, он издал боевой клич и бросился туда, где крушил дома великан.
– Симна, стой!
Но северянин не обратил внимания на возглас Эхомбы.
Скрипнув зубами, пастух бросился догонять товарища. Хункапа и Алита переглянулись и неторопливо двинулись в ту же сторону.
Симна забежал со спины и рубанул великана по левой лодыжке. Главное сухожилие перерезать ему не удалось, но рана оказалась чувствительной. Великан взвыл, развернулся и обрушил на противника молот, но Симна проворно отскочил.
– Эй ты, большой мешок со свинячьим дерьмом! Что, не нравится? Давай-давай! – Он сделал неприличный жест. – Ты что же, не можешь попасть в такую малявку, как я?
Злоба исказила лицо великана. Он топнул ногой, пытаясь раздавить смельчака, но Симна опять успел. Однако не так далеко, как ему бы хотелось. Великан был неуклюж, но не так медлителен, как рассчитывал Симна. Самодовольная улыбка на лице меченосца сменилась растерянностью.
Подбежал Эхомба. Он был взбешен, но гнев его был направлен отнюдь не на великана.
– Ты соображаешь, что делаешь! – заорал он на Симну.
– Спасаю то, что осталось от деревни. Хочу помочь ее обитателям. – Симна посмотрел в глаза пастуху и выкрикнул: – У тебя свои благородные цели, а у меня – свои!
– В бессмысленной смерти нет ничего благородного!
Великан не торопился нанести следующий удар. Казалось, он с интересом прислушивается к их разговору.
– Умирать я не собираюсь, – гордо заявил Симна.
– Никто не собирается, однако сплошь и рядом это случается. – Эхомба повернулся к великану. Прежде чем пустить в ход меч, он должен был выяснить, что происходит. – Приветствую тебя, сильнейший! Зачем ты разрушаешь деревню хориксасов?
Рыжие брови великана, похожие на заросли кустарника, сошлись на переносице.
– Деревня хориксасов? Здесь нет такой деревни. – Огромный орк указал на руины и добавил: – Это самое позорное место на земле называется Фео-Наттоа. – Он гулко ударил себя в грудь. – Это я берсерк Хориксас! – Огромный молот угрожающе поднялся. – Теперь ты знаешь имя того, кто несет тебе смерть!
– Зачем тебе убивать нас? – громко крикнул Эхомба. – И зачем ты рушишь деревню?
Молот чуть-чуть опустился и замер.
– Я – берсерк и делаю то, что должны делать берсерки. – Великан злобно оскалился. – Я горжусь тем, что я берсерк. Мне нравится разрушать и истреблять. Если мне повезет, то до своей славной смерти я разрушу все города и деревни в южной части Карридгианских гор. – Свободной рукой Хориксас смахнул пот с бровей. – Разрушать – тяжелая работа, – признался он.
– Лучше остановись, пока не поздно! – закричал Симна. – Это Этиоль Эхомба из Наумкиба. Знаток магических и колдовских искусств, величайший заклинатель, чародей из чародеев, защитник слабых и гроза бандитов.
– Я не бандит! – решительно возразил берсерк Хориксас. – Я – профессионал. А он, – прищурился великан, указывая на Эхомбу, – не похож на того, кем ты его представляешь.
– Спасайся! – Симна шагнул вперед. – Беги, пока еще можешь, или погибнешь на том самом месте, где стоишь!
– Что ж, – охотно согласился Хориксас, – давай сразимся. А потом я вами позавтракаю.