А самое главное, смерть русского помогала Фаню решить весьма нехарактерную для безлюдного спутника проблему – проблему лишних глаз и ушей.
Вернувшись на «Фэйлун», Безуглов и Фань много говорили. Сначала дали короткое интервью китайским журналистам, после которого последовали подробный разговор с бонзами из ЦК КПК и доклад в Центр Управления Полетами. Затем сеанс связи с находящейся на лунной орбите станцией «Шэньюэ», а потом, во время хитроумного космического ужина, – долгая беседа между собой. Они говорили, говорили и не могли остановиться. Безуглова и Фаня захлестывали эмоции. Они обменивались впечатлениями и смеялись, смотрели фрагменты трансляции и отрывки репортажей, вспоминали, сколько звезд на генеральских погонах и обсуждали, с кем из кинодив следует переспать в первую очередь.
Они были счастливы.
Они были героями.
И плевать на различия. В хрупкой скорлупке под названием «Фэйлун», в чужом мире, под всеми звездами Вселенной сидели не полковник китайской армии и подчиненный ему русский майор, а два мужика, только что совершившие немыслимый подвиг, остро сожалеющие об отсутствии спиртного и отпускающие сальные шутки.
И Фань неожиданно для себя расслабился настолько, что уснул первым.
А когда открыл глаза, то сразу понял, что остался один.
– Безуглов?
Тишина.
Мертвая, неземная тишина. Фань сел в разложенном для сна кресле и бросил взгляд на приборную панель: рубка корабля служила тайконавтам и рабочей зоной, и спальней. Других защищенных помещений, если не считать шлюзового отсека, на «Фэйлуне» не было, разве что грузовой трюм, но попасть в него можно было только снаружи.
– Петр!
Нет ответа.
Коммуникатор отключен, все каналы связи, включая аварийные, заблокированы.
Тишина.
Страшно? Нет, Фань не испытывал страха. И руки у него задрожали не от испуга, не от острого чувства одиночества, а от предчувствия совершенной ошибки. От смутного осознания, что упущен некий факт, способный поставить под удар выполнение главной задачи полета.
– Петр!!!
Фань с трудом – в отличие от пилота он плохо адаптировался к слабому лунному притяжению – доковылял до шлюзового отсека и заглянул в шкаф. Один из четырех отсеков пустовал, не хватало резервного скафандра Безуглова.
– Что за ерунда…
Вернулся в рубку и внимательно оглядел открывающийся из панорамного иллюминатора пейзаж, заметил цепочку следов, уходящую в сторону плато Аристарха, сжал кулаки:
– Мерзавец!
К счастью, Безуглов не знал пароль включения лунохода, иначе…
«У меня еще есть время! За ним!»
Вновь повернулся к шлюзу, сделал шаг. Опомнился.
«Почему меня не предупредили, что Петр покинул корабль?»
Фань включил коммуникатор, и сразу же услышал голос второго пилота:
– «Шэньюэ» вызывает «Фэйлун», «Шэньюэ» вызывает «Фэйлун», «Шэньюэ» вызывает…
– Здесь «Фэйлун»!
– Господин полковник, вы пропустили сеанс…
– Неполадки со связью, – отрывисто произнес Фань.
– Вас вызывала Земля. Пекин. Срочное сообщение.
– Я слушаю.
– Майор Безуглов рядом? – после короткой паузы осведомился второй пилот.
– Нет, – тоскливо ответил Фань, понимая, что сбываются самые худшие его предположения. – Он нас не слышит.
– С Земли сообщили, что вчера днем в Финском заливе нашли мертвое тело. Генетический анализ показал, что это Петр Безуглов.
Фань понял подчиненных не сразу.
– Безуглов?
– Так точно. Убит еще зимой.
– Как убит?
– Нож в глаз…
У Фаня перехватило дыхание.
– Убит?
– Так точно…
– Я не спрашивал, идиот!!!
«Убит? Безуглов убит? Убит Безуглов? Ножом?»
Фань посмотрел на кресло пилота. На цепочку следов, уходящую к плато Аристарха. На пустой отсек шкафа…
«Не хватает резервного скафандра…»
«Убит еще зимой…»
– Господин майор, из Пекина просят…
– Мне некогда! – Фань бросился к шлюзу.
Со станции сообщили, что следы беглого пилота ведут к плато Аристарха, но об этом Фань и сам знал. Полковника интересовало, где сейчас находится русский, как далеко от корабля? К сожалению, на этот вопрос ответа не было: несмотря на все усилия, находящимся на «Шэньюэ» членам экспедиции не удалось засечь беглеца. И в этом заключалась самая большая неприятность: наблюдатели не видели ни того, как Безуглов покинул «Фэйлун», ни его перемещений по поверхности, хотя пролетали над местом посадки корабля несколько раз. Возможно, русский, четко рассчитав время прохождения станции и отключив маяк скафандра, попросту прятался в расщелинах или за камнями, однако Фань решил предполагать худшее – к этому призывало обнаруженное в Финском заливе тело.
«Кто же ты такой, майор Безуглов? Чего ты добиваешься?»
Фань с удовольствием бы получил ответы из уст самого пилота, однако приказал подчиненным в случае обнаружения Безуглова открывать огонь без предупреждения. «Шэньюэ» несла две управляемые ракеты, испытание которых планировалось провести на обратной стороне спутника – чтобы не тревожить лишний раз общественное мнение, но Фань решил, что ситуация критическая, и уничтожение пилота гораздо важнее, чем встревоженные политики.
О том, сколько времени выиграл русский, полковник имел самое приблизительное представление. Бортовой компьютер сообщил, что шлюз открывали за два часа и двадцать шесть минут до его пробуждения, однако Фань не доверял отчету. Безуглов показал себя хорошим специалистом в области компьютерных систем и мог перепрограммировать бортовое устройство на неверный ответ.
«Два с половиной часа слишком мало. Безуглов взял резервный скафандр потому, что основной не успел перезарядиться. Значит, он покинул корабль сразу после того, как я уснул. Но в этом случае у него уже должен заканчиваться воздух…»
Мысли путались, наскакивали одна на другую, сбивали с толку. Угроза провала основной лунной миссии ввергла обыкновенно хладнокровного Фаня в состояние, близкое к панике.
«Он не смог взять луноход, значит, я его догоню…»