«Надо же, — поймала себя на мысли колдунья, — а ведь я когда-то была увлечена этим идиотом».
— Я все исправлю, — пролепетал красавец.
— Не надо ничего исправлять, — жестко отрезала Кара. — В следующий раз Артем тебя просто убьет.
— Но я…
— Ты помнишь, что тебе следует сделать завтра?
Арнольд молча кивнул.
— Надеюсь, ты не проколешься снова? Вроде бы на этот раз задание совсем не сложное.
— Я все сделаю как надо, — глухо подтвердил длинноволосый маг. — Я уже договорился с Фимой и Эльвирой, они будут ждать меня завтра…
— Тогда иди и приведи себя в порядок, — колдунья кивнула на забинтованную голову Арнольда.
— Сила физическая должна сопровождаться силой духа, — резюмировала Инга, когда за длинноволосым красавцем закрылась дверь. — В противном случае подопытный доставляет больше хлопот, нежели пользы.
— Что я могу поделать, если он трус? — развела руками колдунья и испытующе посмотрела на девушку: — А почему ты не вмешалась? Как я поняла, Глеба и Арнольда били у тебя на глазах.
— И на глазах всего бара, — с легкой улыбкой уточнила Инга. — Кара, неужели ты и правда думаешь, что я буду драться с наемником из-за этой курицы? Твоей Ларисы?
Колдунья вздохнула: тон, которым Инга произнесла «твоей Ларисы», не оставлял сомнений в ее отношении к блондинке.
— Ты напрасно ревнуешь, — негромко сказала Кара.
Инга молчала.
— Ты напрасно ревнуешь, — повторила колдунья. — Ты единственная, на кого я могу полностью положиться.
— А как же Лариса?
— У меня есть особые планы насчет этой девочки, — поколебавшись, произнесла Кара. — Поверь, Инга, тебе она не соперница.
— Особые?
Колдунья подошла к рыжей и внимательно посмотрела в ее темные глаза:
— Она тебе не соперница, Инга. Скоро ты убедишься в этом, а пока просто поверь мне.
Девушка спокойно выдержала взгляд Кары и глубоко затянулась сигаретой:
— Скоро, это сколько?
— Пара дней.
— Считай, что ты меня убедила.
Кара улыбнулась:
— Меня серьезно беспокоит эта ситуация. Артем и Кортес обычно работают на Темный Двор, и я хочу знать, случайно наемник познакомился с Ларисой или он пытается подобраться к нам.
— И что я должна сделать?
— Прощупай Артема. Очаруй или допроси — на твое усмотрение.
— Предлагаешь переспать с ним?
— Инга, я просто прошу тебя о помощи, — поджала губы колдунья. — У меня нет времени самой разбираться с наемником.
Девушка резко поднялась и направилась к выходу из кабинета.
— Инга?
— Я все сделаю, Кара, — не оборачиваясь, отозвалась девушка. — Я все сделаю.
«Своенравная соплячка! — Колдунья рухнула в кресло и раздраженно смахнула со стола хрустальный бокал. — Настоящая стерва!»
Выходки тоненькой девушки нередко доводили Кару до белого каления, но колдунья отдавала себе отчет в том, что нахальная и упрямая Инга была самой ценной ее помощницей. Умная, хладнокровная, она с огромным удовольствием играла в интриги, и Кара совсем не лукавила, когда говорила, что полностью доверяет девушке. Полностью. Но, даже несмотря на то, что маленькая, похожая на школьницу Инга ни разу не подводила колдунью, раскрывать ей свои планы относительно Ларисы Кара не собиралась.
«Пусть ревнует, капризная малолетка, пусть почувствует, что незаменимых у нас нет».
— Уже светает, — задумчиво прошептала Лариса, глядя в окно. — Новый день, новое солнце. — Она помолчала и игриво продолжила: — Новые друзья.
Артем улыбнулся, притянул девушку к себе и поцеловал в шею. Лариса с удовольствием облокотилась на наемника и потянулась, наслаждаясь нежностью его объятий.
— Знаешь, — она посмотрела Артему в глаза, — мне хорошо с тобой.
В ответном взгляде не было чванливого удовлетворения и гордости самца, только бесконечная нежность, словно перешедшая из его объятий в его глаза.
— Мне очень приятно, что ты не сказала «было», — тихо ответил Артем.
— Потому что я надеюсь, что будет еще, — по лицу Ларисы скользнула озорная улыбка, и ее губы нашли губы мужчины.
— Она будет красивой, — Петр посмотрел на разложенные на столе рисунки и снова перевел взгляд на Брюса. — Будь ты проклят, Яшка, она будет очень красивой.
— Было бы странно, если бы она стала уродливой, Петер, — хладнокровно ответил шотландец. — У меня и так сомнительная репутация среди твоих подданных, и, если я построю в Москве страшное здание, они способны сжечь его.
— Способны, — с улыбкой подтвердил Петр. — Но, черт тебя побери, я и представить не мог, что ты создашь такую красавицу.
Яков понимал царя. Он знал, что Петр не любил свою столицу и неоднократно высказывал мысль о постройке нового, великолепного города, красота которого затмила бы грязноватый Третий Рим. Он хотел, чтобы туда были направлены усилия и талант архитекторов, а потому изящный проект, предложенный шотландцем, вызвал такую бурную реакцию. Прекрасная башня стала бы украшением нового чудо-града.
— У меня есть еще один вопрос, Петер, — осторожно произнес Брюс.
— Говори. — Петр отложил чертежи, и его большие, навыкате глаза уставились на шотландца. — Говори, колдун.
Брюс поморщился. Он не любил, и Петр знал об этом, когда его называли колдуном, но царю было позволено многое.
— Когда я построю башню и наполню ее той силой, о которой мы говорили, она станет недоступной для нелюдей. Ни один демон Тайного Города не сможет войти в нее.
— Ты сомневаешься в своих способностях?
— Я ни в чем не сомневаюсь, — усмехнулся Брюс. — Наоборот. Я уверен, что у меня получится все. Потому и спрашиваю: может быть, тебе стоит перенести в башню библиотеку Иоанна Грозного? Это будет самое надежное в Москве место.
Несколько мгновений Петр смотрел на своего мага, а затем с ухмылкой подкрутил усы:
— А ведь я думал, что ты разумный человек, Яшка. Ты ведь в Московии сызмальства живешь, мог бы поднабраться ума.
Шотландец насупился:
— А в чем я не прав, Петер?
— В главном, — откровенно рассмеялся царь, — в самом главном, колдун: сила может захватить, но не сохранить. Рано или поздно твоя башня падет. — Брюс вскинул подбородок. — Падет, колдун, падет, уж поверь мне. После того как мы ее поставим, демоны будут из кожи вон лезть, чтобы уничтожить твою красавицу. Они тоже решат, что раз им нет туда хода, то и библиотека Иоанна, и Черная Книга спрятаны именно там. — Петр вытащил из кармана глиняную трубку. — Ну, догадался уже?