— Не знаю.
— Попробуй, во второй раз получается легче. Сделай, ну, например, лист бумаги.
Зеленые глаза Ларисы затуманились, тонкие губы беззвучно зашевелились, девушка читала аркан, и Кара почувствовала, как вокруг нее концентрируется энергия. Быстро, слишком быстро для начинающей ведьмы! На что же она действительно способна?
Лист появился на столе сразу. Обычно материализуемые предметы проявляются постепенно: сначала прозрачные контуры, которые медленно наполняются энергией, а уж затем предмет приобретает необходимую плотность. Лариса сделала все сразу. И быстро.
— Великолепно.
Скрывая свое удивление, Кара взяла «паркер», положила перед собой лист и размашисто написала: «Ты — моя лучшая ученица!»
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект,
27 сентября, среда, 11:52
Это помещение было порождено мраком, тьмой. Не той темнотой, которая робко появляется с заходом солнца, чтобы вновь уступить ему место через жалкие мгновения. Но той, которая наводит на мысли о вечности, о великом Ничто и первозданном мраке пустоты. Тьма, царящая в помещении, была не простым отсутствием света, она была самостоятельной физической величиной, материей, создавшей и само помещение, и все, что в нем находилось. Тьма была его сутью.
В помещении находились двое. Хозяин, чья расплывчатая фигура в бесформенном балахоне с низко надвинутым капюшоном застыла в черном кресле с прямой высокой спинкой, и его гость, высокий черноволосый мужчина в элегантном сером костюме, небрежно расположившийся на крышке массивного стола. Появление Сантьяги всегда вносило в личный кабинет князя Темного Двора новые краски. И новые эмоции.
— Не думаю, что ситуация, в которой ты оказался, стала для тебя приятным сюрпризом, — недовольно буркнул хозяин кабинета. Голос у повелителя Великого Дома Навь был глуховатый, немного клокочущий.
— Мы предвидели, что смерть Богдана ле Ста — всего лишь гамбит, — пожал плечами Сантьяга. — Подлинная цель нашего невидимого игрока заключается в другом.
— Тебе она известна?
— Пока нет.
Князь помолчал, демонстрируя таким образом комиссару свое неудовольствие, и приказал:
— Расскажи, как ты видишь ситуацию.
Сантьяга лениво закинул ногу на ногу и немного откинулся назад.
— Предыдущая комбинация была разыграна противником почти идеально. Смерть Богдана ле Ста, одного из высших боевых магов Ордена и личного друга мастера войны Франца де Гира, всколыхнула Великий Дом Чудь. Рыцари в бешенстве и настроены резко против нас. Точнее, против меня. Единственный положительный момент заключается в том, что большая часть Ордена еще не знает о манускрипте, найденном в квартире Богдана.
— Твоем манускрипте, — проворчали с кресла.
— Совершенно верно — моем манускрипте, — легко согласился Сантьяга. — Франц де Гир любезно предоставил мне месяц на то, чтобы я доказал свою непричастность к распространению запрещенных заклинаний. Если бы чуды пронюхали, что меня можно обвинить в этом, то Цитадель уже осаждала бы гвардия великого магистра.
— Не думаю, что того, кто затеял гамбит с Богданом ле Ста, устраивает такое положение вещей. Он не даст тебе месяца.
— Абсолютно с вами согласен. — Комиссар сдул с плеча несуществующую пылинку. — По моим оценкам, информация о манускрипте и о том, что я подозреваюсь в организации провокации против командора войны ле Ста, будет обнародована в самые ближайшие дни. Тогда меня обвинят в распространении запрещенных заклинаний и развязывании боевых действий против Великого Дома Чудь.
— Ты считаешь, что сможешь вычислить нашего противника через источник этой информации? — поинтересовался князь.
— Принимая во внимание его ловкость, я уверен, что источник будет чрезвычайно тяжело проследить, — Сантьяга улыбнулся, — или допросить.
На этот раз князь молчал гораздо дольше:
— Ты ухитрился поссориться с Орденом, попасть под удар и все еще не знаешь, кто твой противник. Кто подставил тебя и Богдана ле Ста. Может быть, целью гамбита был ты?
— Не думаю, — покачал головой комиссар. — Как ни обидно мне признавать, но я слишком мелкая цель для подобных усилий.
— Не такая уж и мелкая, — не согласился князь. — Ты один из высших иерархов Тайного Города, кроме того, тебя ненавидят и люды, и чуды. Может быть, какой-нибудь недоброжелатель решил отомстить за старую обиду? Когда мстят, не считаются с усилиями.
— Месть тайного недоброжелателя? — Сантьяга пожал плечами. — Вполне вероятно. Но я пока не вижу, кто бы это мог быть. Орден? Франц де Гир не знал о действиях Богдана ле Ста до самого последнего момента.
— Ты так думаешь?
— Я в этом уверен.
— А другие лидеры Великого Дома Чудь?
— Вряд ли кто-нибудь из них рискнул бы подставить друга Франца де Гира. Мастер войны — достаточно жесткий рыцарь.
— Зеленый Дом?
— Что касается людов, то в последнее время наши взаимоотношения несколько улучшились. Королева Всеслава еще не забыла о маленькой услуге, которую я оказал ей в деле Вестника.
— Кто-нибудь из жриц? Тайная сторонница погибшей благодаря твоей помощи Ярославы.
— Жрицы только выиграли от моей помощи, они сохранили власть, — улыбнулся Сантьяга. — А потом Ярославу не так уж сильно и любили.
— Может быть, асуры?
Первая раса, появившаяся на Земле, была уничтожена навами много тысячелетий назад, но, по слухам, несколько ее представителей еще разгуливали по Тайному Городу.
— Асуры — это terra incognita, — развел руками комиссар. — А гадать на кофейной гуще можно до утра.
— Не засоряй язык человскими фразеологизмами, — поморщился князь. — Настоящий нав сказал бы: «считать черные дыры в созвездии Плачущего Дельфина».
— А я думал, что язвительность вы отдали мне, — поднял брови комиссар.
Из-под капюшона донеслось легкое сопение.
— Что ты думаешь делать дальше?
— В первую очередь, хотелось бы снять с себя обвинение в распространении запрещенных заклинаний, — честно признался Сантьяга. — Это развяжет мне руки и позволит, в случае необходимости, объединить Великие Дома против нашего противника.
— Для этого ты должен вычислить, откуда взялся манускрипт, который нашли у Богдана ле Ста.
Сантьяга согласно кивнул:
— У меня есть мысли, как его могли украсть у меня, но для того, чтобы проверить эту версию, мне необходимо покинуть Тайный Город на несколько дней. Вам же остается продержаться до моего возвращения и не вляпаться в какую-нибудь историю.