Красным Шапкам удалось пройти немного. В сущности совсем не удалось.
Не успел шустрый Иголка добраться до искалеченного забора, как неподалеку от него выросла массивная фигура черной моряны.
— Спасите!
Маленький дикарь скатился в воронку, и над его головой засвистели пули: Копыто и Контейнер разряжали в оборотня дробовики.
— «Око василиска», прифурки! — в воронку спрыгнул Кувалда и, широко размахнувшись, бросил в моряну активизированный артефакт.
Ослепительная вспышка заставила монстра рухнуть на землю.
— Вот так! — Фюрер презрительно посмотрел на сородичей и гордо поднялся с колен. — Впереф, храбрые воины, возьмем в этом фоме все, что нам понравится!
В ответ из парка раздался еще один рык, и в живот одноглазого влетел увесистый булыжник. На счастье Красных Шапок, ставшие осторожными моряны не догадывались, что у них осталось всего одно «Око василиска», и решили забросать агрессивных гостей всем, что попадалось под руки.
С громким «уф!» Кувалда скатился на дно ямы, а его подчиненные принялись азартно обстреливать деревья и кусты. Желающих покидать уютную воронку не было.
Одноглазый задумчиво отвинтил крышку фляжки и со вздохом сделал маленький глоток: «Проклятый Кортес, „пара морян, пара морян“, фа их здесь целый вывофок, мля!» — Кувалда чувствовал себя несчастным и обманутым.
Это было потрясающее зрелище. Величавые воды Москвы-реки мягко, без единого всплеска разошлись, и набросившие боевую шкуру белые моряны выскользнули на берег. Капли блестели на мощных, слегка изогнутых рогах, на покрытых шипами хвостах, на крепких, рельефных мышцах. Бьяна, выпрыгнув прямо из воды, схватилась за нависающую над берегом ветку и скрылась в листве, Ямана же задержалась на берегу, брезгливо стряхивая с себя холодные капли.
— Скорее!
Молодая моряна подняла голову, пытаясь разглядеть подругу, и в этот момент откуда-то со стороны деревьев послышался легкий шелест.
— Это ты?
Последовало тихое рычание.
— Бьяна?
Старший оборотень соскочил на землю и молнией пролетел мимо Яманы.
— За мной!
Бежала Бьяна совсем не к дому Кары, и на то была серьезная, весом почти в два центнера, издающая приторный запах спелых персиков причина.
Теоретически считалось, что в ближнем бою белые моряны вполне стоят черных. Схватки между ними заканчивались с переменным успехом, поскольку яд — главное преимущество черных — почти не действовал на белых оборотней. Но в планы Бьяны и Яманы не входила драка с дальними родственницами, тем более убийство несчастной, поэтому они заранее договорились в случае появления черных стражей использовать свое главное преимущество — более быстрое перемещение с последующим отрывом от преследования.
Ямана резко развернулась и помчалась за подругой, чувствуя на спине тяжелое дыхание охраняющей парк черной моряны.
«Подлец, какой же он подлец! — Ослепленная обидой Лариса вбежала в дом и резко захлопнула за собой дверь. — А я — дура! Поверила наемнику! Для него ведь важны только деньги! Он на все готов ради них!»
— Лариса, ты одна?
Девушка подняла глаза — на площадке второго этажа стояли вооруженные близнецы.
— Да.
— С кем ты разговаривала? Где Арнольд и Глеб?
— Лариса! — Входная дверь задергалась.
— Это наемники, — быстро крикнула девушка близнецам. — Они окружили дом! И, кажется, убили Арнольда и Глеба! Где Кара?
— Она была в лаборатории!
— Я иду туда.
Лариса поспешила к дверям в подвал, а за ее спиной близнецы открыли шквальный огонь по входным дверям.
На то, чтобы описать полный круг по периметру парка, Кара затрачивала от сорока до пятидесяти минут. Колдунья любила иногда медленно пройтись по узкой асфальтированной дорожке, змеящейся вдоль забора, полюбоваться спокойной красотой нависающих деревьев, покормить с руки проворных белок или бестолковых голубей. У охранявших особняк магов, совершающих обязательный ежевечерний обход территории, на полный круг уходило тридцать минут. Бен Джонсон в лучшие свои годы справился бы с этим расстоянием минут за десять максимум, даже если бы шел пешком. Преследуемые черными морянами Бьяна и Ямана затратили на преодоление половины дистанции около сорока трех секунд. Десятые доли не учитывались в силу отсутствия профессионального секундомера и четкого старта.
Белые буквально летели по парку, не в силах оторваться от настырной черной сестры. Не разбирая дороги, легко перескакивая с веток на землю и наоборот, они и сами не заметили, как, перескочив через пару поваленных деревьев, оказались на небольшой полянке.
Забор в этом месте был почему-то сломан, а в воздухе попахивало порохом и персиками.
— Они пошли в атаку! — истерично заверещал Иголка, когда справа от воронки показались два тяжело дышащих оборотня. — Спасайся, кто может!!!
За истекшее время Красные Шапки вполне освоились с вялотекущими боевыми действиями. Моряны рычали и бросали в воронку камни, видимо, ожидая подкрепления, сами же дикари периодически постреливали в их сторону из дробовиков, не выражая никакого желания идти вперед. Установившееся равновесие устраивало всех, за исключением Кувалды, который грустно сидел на дне воронки и высасывал из фляжки последние капли. Появление новых оборотней спутало все карты.
— Убьем их всех! — с мужеством отчаяния воскликнул Копыто и швырнул в сторону нападавших последнее «Око василиска».
Контейнер, воодушевленный примером уйбуя, открыл сумасшедшую пальбу, мигом наполнив воронку пороховым дымом.
Намного позже, устроившись за отдельным столиком уютнейшего ресторана «Для Желудка» и обсуждая за бокалом искрящегося шампанского свое приключение, Бьяна и Ямана так и не смогли понять, что именно помогло им прорваться через ту злополучную поляну. Высокая ли скорость передвижения, которую они набрали, удирая от черной моряны, бестолковость Красных Шапок, дикое везение или все это вместе, помноженное на эффект внезапности. Но прорваться им удалось.
«Око василиска» вспыхнуло прямо в полете, озаряя поляну губительным для морян голубоватым сиянием, но еще раньше, на несколько секунд, или сотых долей секунды, или на целую вечность, Бьяна, а вслед за ней и Ямана совершили гигантский прыжок, причем именно в направлении воронки. Туда, откуда вылетело «Око».
Артефакт взорвался, поразив преследующую их черную моряну. Белые благополучно приземлились на дне воронки, рявкнули на перепуганных Красных Шапок и снова прыгнули, продолжая свое движение по периметру парка.
Группа черных оборотней, ведущих до сих пор сражение с маленькой армией Кувалды, бросилась в погоню за новым, куда более грозным противником, здраво рассудив, что с Красными Шапками справится и кто-нибудь другой.