— Ой, а где Оля? — В коридоре стояла высокая черноволосая девушка. — Оля, что происходит? Куда вы!!
— Галя?!
Из комнаты донеслось рычание монстра. Артем вытолкнул Ольгу в коридор и захлопнул за собой дверь.
— Кто это?
— Галя, моя подруга…
— Скорее за мной!
Дверь царапали когти оборотня. Беглецы кубарем скатились на первый этаж и прыгнули в «Круизер», который оставил здесь предусмотрительный Кортес.
— А куда мы едем? — едва успела спросить Галя.
— Потом скажу!
Джип с визгом развернулся и, едва не сбив нескольких дорожных рабочих, выехал на улицу.
— Что там произошло? — снова спросила Галя, обнимая дрожащую Ольгу за плечи. — Я слышала выстрелы!
— Потом, потом. — Артем достал телефон и вызвал напарника. — Кортес? На нас снова напали!
— Моряна?
— Да, тот же маньяк.
— Это входит в привычку, — съязвил Кортес. — Ты ее убил?
— Нет. Успел удрать.
— Куда вы едете?
— Ко мне.
— Я предупрежу Яну, — проворчал наемник и отключился.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект,
16 сентября, суббота, 10.07
Кабинет князя Темного Двора, могущественного повелителя Нави — одного из трех Великих Домов Тайного Города — не отличался пышностью. Князь предпочитал предаваться размышлениям в темном помещении, истинные размеры которого скрывались за плотной пеленой мрака. Тьма в этой комнате не была однородной: густая, почти осязаемая, она плавно переходила в причудливые темно-серые тени, потом снова в мрачный сумрак и так до бесконечности. Из мебели присутствовало лишь простое деревянное кресло с высокой прямой спинкой, в нем сидел князь, и еще — стол, большая часть которого скрывалась в темноте. На краешке столешницы пристроился Сантьяга, комиссар Темного Двора. Видимых источников света не было, но в сером сумраке кабинета собеседники прекрасно различали черты друг друга.
В отличие от повелителя Нави, одетого в глухой черный плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном, Сантьяга предпочитал человскую одежду, и его элегантный бежевый костюм ярким пятном сверкал в темноте кабинета.
— Сколько раз ты обещал мне не приходить на аудиенцию в белых костюмах? — недовольно поинтересовался князь.
Голос у него был глухой, слегка шипящий.
— За последний год или вообще? — уточнил комиссар.
— За последний месяц.
Сантьяга задумчиво почесал кончик носа:
— Кажется, шесть.
— Восемь.
— Возможно, — пожал плечами комиссар. — И что?
— Ты опять в белом.
— В бежевом.
— Не вижу разницы. — Повелитель Темного Двора помолчал. — Почему ты не выполнил обещание?
— На улице по-прежнему очень жарко, князь. В этом году стоит необыкновенно теплое бабье лето. В темной одежде я чувствовал бы себя крайне неудобно.
— Ты должен быть выше подобных мелочей.
— Какие же это мелочи? — усмехнулся комиссар. — Знаете, как сводят с ума потные подмышки? Или неприятный запах? Лучше уж нарушить свое слово, чем подвергать себя подобным мучениям.
— Слово надо держать, — отрезал повелитель Нави.
— Это более чем спорная теория, — не согласился Сантьяга. — Если мое слово действует во вред мне самому, то какой смысл держаться за него?
— Не надо было его давать.
— Признаюсь — я совершил ошибку. А потом, я дал обещание под давлением вашего авторитета, то есть по принуждению, и поэтому невозможно…
— Достаточно! — не выдержал князь.
Комиссар улыбнулся и замолчал. Характер у него был скверный, но столь свободно комиссар вел себя с повелителем Темного Двора только наедине. В свое время Сантьяга стал сосудом, в который повелитель Темного Двора поместил все, что мешало ему стать идеальным лидером Нави: невоздержанность и чрезмерную агрессивность, подлость и лицемерие, тягу к роскоши и все желания, которые переполняли величайшего мага Темного Двора, готовившегося стать князем. Сантьяга стал аватарой повелителя, его вторым «я», но никто, даже самые ближайшие сторонники будущего лидера Нави, не знали об этом. Пару сотен лет Сантьяга активно занимался тем, для чего и был создан, — претворял в жизнь все свои прихоти, поражая Тайный Город редким для нава умением вести разгульный образ жизни, многочисленными дуэлями, любовными похождениями и еще тем, что ему все сходило с рук. Однако постепенно Сантьяге наскучило подобное времяпрепровождение. Его живой ум требовал других, более острых развлечений, и аватара погрузился в пучину политических интриг. Через несколько десятков лет он добился поста комиссара Темного Двора — военного лидера Великого Дома — и стал, по мнению многих, лучшим комиссаром за всю историю Нави. В Тайном Городе его уважали ничуть не меньше самого князя, а боялись и ненавидели, наверное, даже больше.
Князь так и не нашел, что ответить своему комиссару. Поэтому он недовольно поерзал в кресле и вернулся к делам:
— Чего ты хотел от меня?
Сантьяга поудобнее устроился на столе и без обиняков сообщил:
— Кто-то строит Аркан Желаний.
— Информация точная?
— Абсолютно. У меня есть надежный источник в человской полиции. Он сообщил о семи убийствах в городе и сумел проследить аналогичные преступления по всему миру. Большой Круг завершен, все двенадцать жертв принесены, все печати соблюдены. Из девяти жертв Малого Круга принесены семь. Помешать его завершению мы не успеем.
— Ты уверен, что это именно Аркан Желаний?
— Да.
Строительство запрещенного Великими Домами заклинания было серьезным преступлением. За тысячи лет подполья жители Тайного Города крепко усвоили, что только сохранение секретности является залогом их благополучия. Массовые убийства представителей доминирующей на планете расы не вписывались в эту концепцию и напрямую угрожали безопасности Тайного Города.
— Кто?
— Точно не знаю, но мысли есть.
— Говори.
Комиссар провел рукой по безупречной прическе:
— Аркан Желаний способны построить немногие маги. Во-первых, помимо жертв он требует невероятное количество энергии, а это не всем по зубам. Во-вторых, сведения о заклинании засекречены, официальный доступ к ним запрещен для всех, а значит, маг должен занимать очень высокое положение в своем Великом Доме, чтобы добраться до них.