Асфальтированная аллея, причудливо петляющая в густом лесу, сначала привела наемника к шлагбауму, возле которого несли службу несколько коренастых дружинников. Их предводитель тщательно проверил документы наемника и махнул рукой.
— Проезжай, только из машины не выходи — территория охраняется белыми морянами.
— А если колесо спустит? — остроумно поинтересовался Артем.
Дружинник шутки не поддержал.
— Позвонишь нам, мы приедем и поможем. Проезжай, чел.
Еще несколько поворотов, и аллея привела Артема на огромную поляну, в центре которой стоял Зеленый Дом. Массивный комплекс из камня и дерева производил неизгладимое впечатление и казался впечатляющей декорацией к постановке высокобюджетного сказочного фильма: высокий частокол, старинные башни, кованые ворота, здания, утонувшие в деревьях. В отличие от других Великих Домов, периодически обновляющих и перестраивающих свои штаб-квартиры, люды раз и навсегда остались верны и этому месту, и этому зданию.
Артем оставил джип на площадке перед воротами дворца, снова предъявил документы и, сопровождаемый молчаливым дружинником, прошел в один из флигелей. Тяжелая деревянная дверь, скрипучий деревянный пол, обитые деревом стены, резная деревянная мебель — во внутренних помещениях дворца даже не пахло ненатуральными материалами, и только компьютер, бледнеющий на столе, выбивался из этого ряда.
— Проходи, садись.
Дружинник удалился, бесшумно закрыв за собой тяжелую дверь, Артем присел на лавку и посмотрел на сидящую во главе стола женщину:
— Добрый день.
Судя по медальону на тонкой золотой цепочке и властному поведению, она была фатой. Феи Зеленого Дома никогда не были столь серьезны и деловиты. Странно, что расследование убийства оборотня поручено магу столь высокого уровня.
— Меня зовут Красава. Фата Зеленого Дома Красава. — Огромные ярко-зеленые глаза холодно смотрели на Артема. — А это — воевода Бронислав. — Женщина кивнула на стоящего в другом углу комнаты, за спиной наемника, мужчину.
В Великом Доме Людь магическими способностями обладали исключительно женщины, что и определяло иерархию допрашивающих наемника людов — фата была главной.
— Артем Головин.
— Мы знаем. — Красава помолчала. — Вы должны рассказать нам, Головин, все подробности убийства черной моряны по имени Нимата, произошедшего вчера ночью в Нескучном саду.
— Это была самооборона, — пожал плечами Артем, — согласно Кодексу, я имею право на защиту своей жизни и здоровья любыми доступными мне средствами. Моряна напала первой.
— Если все действительно было так, то у Зеленого Дома не будет к вам претензий, — мягко произнесла фата. — Мы знаем, что, набросив боевую шкуру, черные моряны начинают вести себя несколько неадекватно.
— Кто может подтвердить, что это была самозащита? — Голос воеводы Бронислава был хриплым и резким, но Артем даже не обернулся к нему.
— Моряна преследовала в парке человскую девушку, которой я пришел на помощь. Спасенная не знает о Тайном Городе, поэтому привлечь ее как открытого свидетеля нельзя. Можно представить вас сотрудниками полиции.
— Можно, — согласилась фата. — Согласны ли вы, ради установления истины, пойти на проверку «поцелуем русалки»?
— Только на нейтральной территории и в присутствии моих друзей.
— Разумно.
Заклинание «поцелуй русалки» было доступно только колдуньям Зеленого Дома. Воздействуя на чувства допрашиваемого, они проникали сквозь любые защитные блоки и получали стопроцентно точный результат. В свое время Артем уже испытал всю прелесть этого аркана и помнил, с каким наслаждением он выкладывал самые сокровенные тайны.
— Ваше согласие пойти на «поцелуй русалки» говорит само за себя.
— Что ты делал в Нескучном саду, чел? — снова подал голос воевода.
Артем удивленно приподнял брови:
— А какое отношение это имеет к нашему делу?
— Убит член Великого Дома Людь! — грубо рявкнул Бронислав. — И мы хотим знать все подробности этого дела! Так просто тебе не отделаться, чел!
Он вплотную подошел к наемнику, и Артем чувствовал, как мощная фигура воеводы нависла над ним. Фата откинулась на спинку кресла и молча наблюдала за происходящим. Наемник понял, что сцена была спланирована заранее.
— То есть ты отказываешься отвечать? — Дыхание воеводы шевелило волосы на затылке Артема, но пока он не прикасался к человеку.
Наемник демонстративно зевнул и, потирая ладонью небритый подбородок, посмотрел на Красаву:
— Если у вас все, то я, пожалуй, пойду.
— Никуда ты не пойдешь! — Бронислав по-прежнему стоял за спиной, но все еще не прикасался к Артему. — У нас есть информация, что ты уехал из «Трех педалей» вместе с Христофаном. Это он привез тебя в парк?
Кто-то стукнул в Зеленый Дом, что наемники напоили приставника и повезли вскрывать клад, догадался Артем, но какое им дело до этого? Тоже ищут браслет фаты Мары? Скорее всего. Должно быть, они сопоставили вскрытие клада с нападением моряны и решили проверить возможную связь. Доказательств у них нет, а значит, главное — не поддаться на провокацию. Воевода, видимо, специально пытается завязать драку, чтобы избить наемника до полусмерти, и пока тот будет без сознания, спокойно покопаться в его памяти.
— О чем задумался, чел? — угрожающе поинтересовался Бронислав. — Надеюсь, ты понимаешь, что не уйдешь отсюда, пока не ответишь на все наши вопросы?
Фата улыбнулась:
— Я тоже думаю, что вам лучше ответить, Артем. Во избежание недоразумений.
— Убийство черной моряны Ниматы было самообороной, — спокойно произнес Артем. — Вы можете проверить это с помощью «поцелуя русалки», но только на нейтральной территории и в присутствии моих друзей.
— Ты издеваешься над нами, чел?
Громадная ладонь воеводы скользнула вдоль лица наемника, едва не касаясь его, но Артем не сделал попытки отмахнуться или отодвинуться. Он не шевелился.
— Убийство черной моряны Ниматы было самообороной, — еще раз повторил Артем. — Вы можете проверить это с помощью «поцелуя русалки», но только на нейтральной территории и в присутствии моих друзей. Заодно хочу напомнить, что, согласно Кодексу, сканирование мозга без согласия жертвы является вторжением в личность, и я смогу убить вас.
— Руки коротки. — Горячее дыхание воеводы окутало лицо наемника.
— Убийство черной моряны Ниматы было самообороной, — сообщил ему Артем.
— Ах ты, человский недоносок…
Его остановила трель мобильного телефона. Красава и Бронислав мрачно уставились на пояс наемника, с которого маленькая черная трубка подавала голос хозяину. Артем по-прежнему не шевелился: