Изогнувшись, Люк полез за пистолетом, однако тут же успокоился, услышав жалобное «би-бип!» — Р2Д2!
Показалась округлая металлическая голова, единственный красный электронный глаз с беспокойством разглядывал его.
— Со мной все в порядке… кажется.
Используя брюшной манипулятор Р2Д2 как скобу, Люк подтянулся, вывалился наружу и огляделся, прислонившись к изгибу огромной, нависающей над ним ветки.
Услышав свист, в котором на этот раз ему послышалось недовольство, Люк перевел взгляд на Р2Д2, прочно уцепившегося за металлический корпус рядом с ним.
— Не понимаю, что ты хочешь сказать, Р2Д2, и Ц-3ПО нет с нами, и перевести некому. Но догадываюсь, — он снова оглянулся. — Не знаю, где он и принцесса. Не знаю даже, где мы сами.
Он медленно спустился на поверхность Мимбана. Буйная зелень вокруг занимала не сплошь все пространство, как обычно бывает в джунглях, а росла большими группами, между которыми виднелись прогалины. Мимбан, или по крайней мере эта его часть, представлял собой отчасти болото, отчасти джунгли.
Справа от корабля жидкая грязь сливалась в извилистый, медленно текущий поток. Слева в туман уходил ствол огромного дерева, в которое корабль едва не врезался. Позади возвышалась группа растений, окаймленная кустами и чахлым папоротником, а еще дальше шла серо-бурая земля. С такого расстояния было невозможно определить, насколько она тверда.
Уцепившись за ветку поменьше, Люк наклонился в попытке рассмотреть, что же у него под ногами. Похоже, истребитель покоился на точно такой же поверхности и не проваливался. Может, и Люк пройдет. Это успокаивало — какой из него летчик без корабля?
Улыбнувшись, он присел на корточки. Двойное крыло с правой стороны было сломано и теперь валялось где-то в лесу; от него остались лишь металлические обломки. Соответственно оба двигателя на этой стороне тоже отсутствовали. Да, вот уж приземлился, ничего не скажешь.
Вернувшись в развороченную кабину. Люк отомкнул сиденье, сдвинул в сторону и принялся рыться в отсеке позади него в поисках того, что следовало взять с собой. Аварийный запас, лазерный меч отца, костюм с термоподогревом… Да, костюм обязательно. Хотя по виду некоторые растения явно относились к тропической зоне, снаружи было прохладно.
Бывают тропические леса, а бывают умеренно тропические. Скорее всего, понастоящему холодно не будет, но, учитывая постоянную сырость, и жарко тоже; запросто можно даже простудиться. На всякий случай лучше прихватить тонкий, почти невесомый костюм. Вместительный, необыкновенно прочный рюкзак был пристегнут к спинке сиденья сзади. Люк отстегнул его и принялся наполнять тем, что отобрал.
Покончив с приготовлениями, он уселся на краешке сиденья и задумался.
На первый взгляд никаких признаков истребителя принцессы он не обнаружил. Однако туман стоял такой густой, что на расстоянии десяти метров уже толком ничего видно не было. Скорее всего, она приземлилась (точнее говоря, рухнула) не так уж далеко впереди, если он мог правильно судить о скорости и направлении собственного падения. Что ему оставалось, учитывая, что никакой возможности связаться с ней не было? Только одно — пешим ходом двигаться вдоль предполагаемой траектории ее падения.
Можно было, конечно, встать на носу корабля и попробовать докричаться до нее, но Люк пришел к выводу, что делать этого не следует. Какофония криков, уханья, воплей, свистов и жужжания, которая доносилась из болот и густой растительности, наводила на мысль, что лучше не привлекать к себе внимания; здесь вполне могли водиться и плотоядные животные.
Снова выбравшись из кабины и держась за ветку, Люк осторожно спустился на землю со стороны обломанных крыльев. Земля оказалось мягкой и слегка пружинила. Подняв одну ногу, он увидел, что подошву ботинка тут же облепила липкая серая грязь, похожая на формовочную глину. Но, самое главное, земля не проваливалась. Спустя мгновение Р2Д2 присоединился к нему.
Падая, дроид переломал столько веток, что посох долго искать не пришлось. Теперь будет и на что опираться, и чем ощупывать почву перед собой.
Направление, куда указывал нос корабля, грубо можно было оценить как верное; Люк сверился с компасом, и, взяв на несколько градусов правее, они с Р2Д2 тронулись в путь.
То ли движение ветвей в кустарнике, то ли Сила, то ли самое обыкновенное предчувствие навели Люка на мысль, что даже Бен Кеноби счел бы, что у него всего один шанс из ста найти корабль принцессы. Ее истребитель мог упасть немного в стороне, и тогда, не заметив его, он пройдет мимо и сможет бродить по поверхности Мимбана хоть тысячу лет, так и не наткнувшись на принцессу.
И все же, если Люк правильно представлял себе ее курс и если она по какой-то непонятной причине не изменила его в последний момент, он должен найти ее в течение недели. А вдруг корабль каким-то образом сам изменил угол падения, а у принцессы не было возможности помешать этому? Лучше выкинуть эти мысли из головы, решил Люк. Ситуация выглядела достаточно скверно и без таких предположений.
Этот не то туман, не то дождь время от времени менял свою плотность, но совсем никогда не прекращался, и очень быстро все неприкрытые участки тела Люка намокли. Больше, однако, похоже на перенасыщенный туман, чем на настоящий дождь, подумал он.
Благодаря костюму тело оставалось сухим, но с лица, рук и волос стекали струйки воды.
И даже когда — очень редко — бывало относительно сухо, все равно то и дело приходилось вытирать лоб и щеки, куда стекала вода, пропитавшая волосы.
Однажды он увидел что-то вроде четырехметровой змеи; при его приближении она скользнула под ветки кустарника.
Настороженно оглядываясь и продолжая шагать своей дорогой, Люк заметил неглубокую канавку, покрытую светящейся слизью, — оставленный этим существом след на мягкой земле. По правде говоря, зоология никогда его особенно не интересовала, даже дома, на Татуине, где хватало всяких допотопных монстров. Главное, чтобы чудище не покушалось на твою жизнь, не пыталось ни съесть, ни порвать когтями; все, на этом интерес к нему Люка исчерпывался.
Сейчас важнее всего было не сбиться с пути. Компас, встроенный в рукав костюма, это, конечно, хорошо, но промахнуться можно, отклонившись всего на десятую долю градуса.
Как-то, когда туман хотя бы отчасти поредел, Люк поднялся на небольшую возвышенность и увидел в отдалении монолитные серо-стальные стены. Сразу же возникло отчетливое ощущение, что они возведены не руками человека.
Казалось, сооружение сложено из блоков игрушечного детского конструктора, выглядевших совершенно единообразно. Впрочем, из-за тумана и дальности расстояния утверждать что-либо с уверенностью было невозможно. Стены венчали серые башни, отделанные черным камнем или, может быть, металлом и увенчанные куполами неопределенной формы.
Он остановился, впервые испытывая искушение свернуть и заняться исследованиями. Здесь можно было обнаружить много интересного. Принцесса, однако, ждала его не в этом городе, от которого веяло странной жутью, и в любой момент на нее могли напасть.