Спрятавшись, Риддик обнаружил, что он не один, что на него кто-то смотрит широко распахнутыми, умоляющими и испуганными глазами. Тихо всхлипывая, на него глядела маленькая девочка такого же роста и тех же лет, что Зиза. Что, если это она? Риддик постарался выкинуть эту мысль из головы. Сейчас по улицам бродит много бездомных детей — какое ему до них дело!
Но уж больно похожа.
Шум двигателя транспорта стал тише. Приняв, наконец, решение, Риддик подошел к девочке. Она стояла к нему спиной, пришлось ее развернуть.
Это была не она. И вообще при ближайшем рассмотрении девочка оказалась на Зизу вовсе не похожей. Как видно, глаза сыграли с ним дурную шутку. Только вот раньше такого не случалось. Девочка расплакалась еще сильнее.
Транспорт вернулся куда быстрее, чем удалился. Возможно, сканеры засекли детский плач, а может, его самого, но это было неважно. Важными были две вещи: необходимость быстрее скрыться и страх в глазах малышки.
Риддик втолкнул девочку в полуразрушенный дверной проем, а сам метнулся прочь в надежде, что рано или поздно ее найдут родители или знакомые — если, конечно, кто-нибудь из них уцелел. Сканеры на транспорте явно охотились за ним. Корабль опускался в его направлении, солдаты готовы уже были выскочить и броситься за одиноким беглецом.
Кажется, некромангеры в транспорте настолько сосредоточились на потенциальной жертве, что о мерах предосторожности и думать забыли. Риддик заметил вдруг три вспышки света, прорезавшие ночную тьму. Заметили их и солдаты, тем более что вспышки были направлены не в Риддика, а в них.
Задняя часть транспорта мгновенно разлетелась на куски. Вниз полетели тела незадачливых некромангеров, корабль загорелся и понесся вниз, прямо на Риддика, который едва-едва успел нырнуть в укрытие. Транспорт пролетел у него над головой и, врезавшись в случайно уцелевший дом, с оглушительным грохотом взорвался. И тут же все стихло. Живых на борту, судя по всему, не осталось.
Когда Риддик выбрался из своей норы, он услышал вдруг щелчки ружейных затворов и обернулся. Из тени появились четыре человека в темной одежде — все четверо были вооружены, на плече одного дымился только что использованный гранатомет. Во главе группы шел человек в рясе мекканского монаха, который при приближении транспорта укрылся вместе с Риддиком в развалинах.
Теперь все оружие, включая гранатомет, было направлено на Риддика.
Остановившись на несколько секунд, монах осмотрел остатки подбитого корабля, не выказав при этом ни малейшего сожаления. Потом подошел к Риддику и откинул свой капюшон. Их взгляды встретились.
Перед Риддиком стоял Тумбс.
Стоящий позади Тумбса человек внимательно смотрел на прибор.
— Еще один приближается, — сказал он. — Нас пока не засек, но скоро будет здесь. Надо убираться, чем быстрее — тем лучше. — Оторвавшись от прибора, охотник взглянул в ночное небо.
Четверо новых охотников чувствовали себя не слишком уверенно. Они были хорошо вооружены, но не обладали опытом своих предшественников. Однако и они кое-что умели — лучшие охотники из числа тех, кого за столь короткое время сумел отыскать Тумбс.
Несмотря на это предупреждение, командир охотников решил все-таки сначала дать выход своей радости и только потом убираться. Впрочем, он держался от пленника подальше, памятуя о том, какую шутку тот сыграл с ним в прошлый раз.
— Во-первых, отдай локатор корабля, который ты угнал, и побыстрее. А во-вторых, если уж тебе представился тогда шанс, лучше бы ты меня прикончил.
Сунув руку под монашескую рясу, Тумбс вытащил пару наручников и швырнул их Риддику.
— Давай-ка проделаем это еще раз. Надеюсь, в последний. Вопросы будут?
Риддик прикинул, что против четырех вооруженных людей шансов у него маловато. Он мог бы справиться с Тумбсом и одним-двумя в придачу, но никак со всей пятеркой. Лучше дождаться более удобного случая.
— Хорошо, — спокойно сказал он, надевая наручники. — А где так долго был?
Поверхность Гелиона-Один быстро исчезала по мере того, как корабль охотников набирал скорость. Из космоса трудно было бы сказать, что планета захвачена и разрушена. Океаны по-прежнему находились на своих местах, в небе гуляли облачка, на всех континентах зеленели леса. На таком расстоянии следы рук человеческих вообще не были заметны.
В салоне корабля успокоившиеся наконец охотники отмечали свой успех. Они шумели и смеялись. Несмотря ни на что, задачу свою они выполнили.
— Подумать только! — воскликнул один из них. — Прилетели и улетели, и никто нас даже не заметил. Черт возьми, чем не развлечение?
Очень радовалась удачному исходу и женщина — второй пилот, которая, тем не менее, не отрывалась от своих непосредственных обязанностей. С планеты-то они, допустим, улетели, но за пределы планетной системы еще не вышли.
— Ну и ну, — бормотала она. — Всюду какие-то поля. И переговоры на самых разных частотах. — Ее пальцы бегали по клавиатуре, а глаза смотрели то на один монитор, то на другой.
Сидящий рядом первый пилот методично анализировал появляющиеся на экранах данные и решал, как поступить в том или ином случае.
— Чертовщина какая-то…
Второй пилот с сомнением покачала головой.
— Сканирование. Пытаются определить наш курс. — Все ее внимание было занято еще полудюжиной приборов. — Не знаю, не знаю…
Тумбс не колебался. Он всегда полагался на старинную поговорку «Кто колеблется, тот мертв» или что-то в этом духе.
— Обойдемся без подробного анализа. Плевать.
Второй пилот подчинилась и отключила прибор.
Пока корабль набирал скорость, от его корпуса отделилась одна из наружных конструкций. Компьютер корабля задал ей курс, после чего включил ее двигатели. Корабль охотников уходил теперь в глубокий космос, а «подсадная утка», грохоча двигателями на всю планетную систему, так что не засек бы ее разве что глухой и слепой, на довольно приличной скорости удалялась в противоположном направлении. Запаса топлива у нее было немного, но для того, чтобы отвлечь тех, кто пытался их засечь, этого было достаточно.
Экипаж корабля, затаив дыхание, наблюдал, как сканирующее поле на экране локатора становилось все уже и уже… и наконец вообще исчезло. Оба пилота облегченно перевели дух. То ли это был обычный сканер, то ли ракета, то ли спутник, пытавшийся установить их курс. В любом случае сканирование явно перенесли на «подсадную утку». Очень скоро они наберут сверхсветовую скорость, и никакая погоня не будет им страшна.
Довольный тем, что опасность миновала, что их не перехватят и не расстреляют. Тумбс отправился в небольшую каюту рядом с рубкой. Она была оборудована таким образом, что из нее не вырвалась бы и толпа разъяренных синурийцев. Тем более не вырвался бы один-единственный пленник, даже если этого пленника зовут Ричард Риддик.