– Я знаю, как он выглядит.
– Но не знаешь, кто он?
– А зачем?
– Пять минут до начала. Включаю обратный отсчет…
Двадцать Пять наливает себе щедрую порцию виски, делает большой глоток и прибавляет громкость – не желает пропустить ни одного слова. Хочет услышать, что скажет Сорок Два, когда увидит ворвавшихся наемников, хочет насладиться испуганными воплями так называемого пророка.
– Сегодня, сукин сын, ты покажешь настоящее лицо!
Лицо трусливого недоноска, вся сила которого зиждется на ударах исподтишка. Отвратительное лицо подлеца, узурпировавшего право называться самым верным последователем Поэтессы, осмелившегося назвать себя пророком Эпохи Цифры.
Двадцать Пять выпивает первую порцию залпом, даже вкуса не ощущает, наливает еще.
– Ты такой же, как все мы. Даже хуже. Ведь мы не скрываем то дерьмо, что к нам прилипло. Мы не скрываем…
Виски – отличный и самый приятный способ заткнуть того парня, который когда-то готов был отдать жизнь ради торжества идей Поэтессы. Даже не заткнуть – ведь парень давно, очень давно молчит, скребет иногда душу, но молчит, – а виски прекрасно смывает царапины.
– Две минуты!
– Начинайте представление, ребята! – Двадцать Пять поднимает стакан. – Зрители ждут!
– Ну и что?
– Я – пас, – удивленно протягивает Чайка, внимательно изучая появившуюся на экране «раллера» информацию. – Я могу взломать внутреннюю сеть, но они меня засекут.
Как выяснилось, скромный клуб виртуальных игр сторожат отличные программы и отличные машинисты. Тритоны его сторожат, вот кто!
– То есть дверь ты не откроешь?
– Нет.
Олово невнятно бурчит, видимо, ругается, натягивает наномаску и приказывает:
– Сиди и жди меня.
– Ты не понял! Я могу…
Однако маленький слуга уже покинул мобиль и решительно направляется к заднему входу в клуб.
– Десять секунд!
Фургон въезжает в подземный гараж и останавливается у поста. Двое «геев» выходят из мобиля и, обнимаясь, направляются к двери «Только для персонала». Видимо, ищут укромный уголок. Один из охранников торопливо бежит за ними. Его напарник на несколько мгновений отвлекается, потом видит въехавший фургон, и его взгляд возвращается к монитору. И охранник видит, что ничего не видит – внутренности фургона скрыты от наноскопа. Он успевает удивиться, а в следующий миг пассажир фургона стреляет ему в лицо из бесшумного пистолета. «Гей» бьет первого охранника ножом. Наемники покидают фургон и бегут к распахнутой двери «Только для персонала». Двое других остаются у въезда в гараж.
Олово стучит в дверь, а когда ему открывают, одним ударом отправляет охранника в нокаут. Следящие за переулком наемники переглядываются и сообщают:
– Кажется, у нас проблемы.
– Яснее! – рявкает Фрэнк. Он уже на лестнице и недоволен тем, что начинаются накладки.
– В клуб вошел невысокий человек в наномаске с детской рожицей.
Двадцать Пять хмыкает, однако Дьюки знает больше, а потому рычит:
– Черт! Что он здесь делает?!
В его реве изумленный Двадцать Пять различает нотки страха.
Три сигнала приходят в «балалайку» Евы один за другим: охранник подземного гаража мертв, дверь взломана, второй охранник мертв. Реагирует Ева молниеносно:
– Красная! Атака!
Что делать в этом случае, девчонки знают наизусть: кто ближе к пророку – прикрывает его, другая занимает оборону. Ева дальше от кабинета, ей выпадает драться.
«Дрель» слетает с предохранителя, ноги несут в коридор, но следующая мысль обжигает:
«Крюгер!»
– Красная! Они знают о подземном ходе! Уводи Сорок Два по улице! Уводи через клуб!
А за углом уже стреляют.
Скорость – вот на что ставил Дьюки. Эффект неожиданности и скорость. Знал, что взломать внутреннюю сеть «Эвереста» не получится, а потому требовал от наемников действовать максимально быстро. Не думать об установленных в коридорах пулеметах и опускающихся по тревоге титапластовых щитах – они не сработают. Потому что ровно через десять секунд после вторжения помощники Фрэнка отрубают электричество.
А едва гаснет свет, пятеро находившихся в игровом зале наемников начинают заниматься охранниками.
Тьма? Отлично! Тьма – это то, что нужно. Олово незамеченным проходит через кухню и вырубает охранника, не позволяя ему захлопнуть дверь служебной лестницы.
– Надо уходить!
Но сообщение запоздало – Сорок Два уже собрался. Через плечо перекинут потрепанный рюкзак с верным «раллером» и кое-какой мелочевкой, в руке – «дыродел». Системные блоки разворочены – когда только успел? – жесткие диски вырваны «с мясом» и тоже помещены в рюкзак.
– Я готов.
– Отлично! – Роза оборачивается и морщится – в коридоре грохочет взрыв.
На минус третий ведут две лестницы. Пума прикрывает левую, ту, что из подземного гаража, не пускает неизвестных, однако вынуждена отступить, когда те начинают использовать гранаты.
Генераторы заработали на полную мощность, аварийное освещение сменяется обычным, однако защитные системы еще отключены – тридцать секунд на перезагрузку. Пума стреляет, перебегает, вновь стреляет и ругается, упрашивая проклятую электронику врубаться скорее.
– Полминуты! – кричит Фрэнк.
Он улыбается. Он видел мелькнувшего вдали Сорок Два и понял, что пророка повели к правой лестнице. Прямо к ребятам, спускающимся из игрового зала.
– Двадцать пять секунд!
Насчет ожившей электроники Фрэнк не беспокоится – по дороге вниз они вывели из строя все пулеметные гнезда и заблокировали щиты. Путь к отступлению расчищен. Противник обманут. И мышеловка скоро захлопнется.
– Двадцать секунд!
Жизнь Чайке спасает брошенный на помойку взгляд. И неумение выполнять приказы.
Разворачивая мобиль, Чайка замечает, что рядом с баком валяется пустая коробка из-под вина. Секунду раздумывает, затем привычно берет рюкзак – «раллер» должен быть всегда под рукой, – выходит из мобиля, поднимает коробку и направляется к задней двери клуба.
– Второй заходит внутрь, – докладывает контролирующий переулок наемник. – Прикидывается доставщиком.
– Оставьте, – приказывает Фрэнк, не прекращая стрелять. – Не выдавайте себя!
– Вас понял.
Наемник переключает рацию на «только прием», еще раз оглядывает пустынный переулок, затем показывает напарнику: «пошел», приближается к мобилю и простреливает из бесшумного пистолета две покрышки.
Выстрела не слышно, но хватило и движения стрелка, хватило понимания ситуации. Хлопок прозвучал, но Олово успевает качнуться и сразу же бросается по лестнице вниз, стремительно стелется над ступеньками, пропуская над головой еще несколько пуль, и ныряет под вскинутые стволы. На площадке минус второго этажа становится тесно и жарко. Стрелять поздно, а выхватить другое оружие наемники не успевают. Юркий Олово шныряет между двумя рослыми мужчинами, изгибается, уходит от ударов «дрелями», увертывается от захватов, отталкивает и… режет. Клинки не длинные, чуть изогнутые, острые как бритвы. Кажется, что они сами находят нужные точки. Артерии… Олово безошибочно режет толстые каналы, и на площадке становится мокро. Мужчины падают.