Случалось и так, что документы были просроченными, неполными или поддельными. Или – вообще отсутствовали. Как, например, у ныне уничтоженного отряда «Несгибаемой гвардии Хелла». Работавших исключительно на Периферии. Просто потому, что в более цивилизованные системы доступ им был закрыт. Из-за отсутствия необходимых справок с гербовой печатью. Естественно, что услуги незаконных бандформирований оплачивались гораздо дешевле. Но поскольку налогов и членских взносов они не платили, реальные доходы были ненамного меньше, чем у их «официальных» коллег. Одна из причин, почему «законные бандформирования» люто ненавидели «незаконные». Яростно атакуя при встрече.
Более того, Гильдия выплачивала неплохие премиальные в случае предоставления доказательств уничтожения «черных наемников». Так что если раньше, хотя бы в теории, я мог рассчитывать на возможность того, что «Небесная стража» останется в стороне от намечающейся схватки за власть между Родами планеты, то теперь этот шанс полностью исчез. В глазах Достопочтенного Дейла и я, и мои подчиненные были заклятыми врагами. Причем гораздо более слабыми, чем они. То есть – законной добычей.
Оставшись в одиночестве, я задумчиво глядел на лежащий на столе лист бумаги, на котором следовало выписать «плюсы» и «минусы» сложившейся ситуации.
Корни «гениального» решения Патриарха Магуно и его окружения следовало искать в стремлении главы Рода объединить общей угрозой всех членов Рода Фу-Оша, способных носить оружие. Понимая, что после состоявшегося вооруженного передела власти сведения о противоречиях между мной и верхушкой Рода стали известны от дезертиров всем, кто захотел это услышать, Патриарх решил не рисковать. И создать мне и моим подчиненным облик монстров, договориться с которыми невозможно в принципе. После сегодняшнего телемоста даже теоретическая возможность того, что я выберу независимость и предложу Совету Родов свои услуги по обеспечению безопасности планеты на условиях… подобных хотя бы условиям найма «Несгибаемой гвардии», равнялась нулю. Совет Родов категорически откажется от моих услуг и обязательно наймет Достопочтенного Дейла, чтобы разобраться со мной и Патриархом. Из чувства самосохранения. Пока наш зловещий дуэт не сожрал всех остальных.
Плюсом ситуации было то, что теперь агитационная кампания не будет осуществляться шаг за шагом. Сначала – арестовать меня. Потом – распустить отряд ополчения. И на сладкое – разгромить Род Фу-Оша. Сейчас Совет Родов поднимется в едином порыве на священную войну до полного нашего уничтожения. Без всяких разговоров об аресте и роспуске. Не жалея никаких сил и средств на «священную войну». Так что до начала боевых действий моей безопасности ничто не угрожает. Ну нет на планете диверсантов, чтобы прикончить меня. К сожалению, минусов из-за такого решения было гораздо больше.
Во-первых, репутация и образ мыслей моих подчиненных. «Назови человека свиньей – он хрюкать начнет». Публичное признание за отрядом ополчения массовых убийств и прочих преступлений, караемых военно-полевым судом, не лучшим образом скажется как на поступках бойцов, так и на их отношениях с гражданским населением. Очень сложно, знаете ли, доказать, что ты не верблюд. Случись подобное высказывание вчера – ни о каком бое с остатками баронской дружины в лучших традициях рыцарского турнира речи бы не было. Скорее уж Эри просто погнал бы перед собой толпу женщин и детей, чтобы таким образом с максимальной безопасностью выйти на расстояние решительного броска.
Во-вторых, взаимоотношения вынужденных союзников. То есть рядовых и сержантов личного состава отряда ополчения и Службы Охраны. С самого начала они были несколько… натянутыми, но руководство с обеих сторон старательно демонстрировало горячую дружбу и единство в деле отражения нападения подлого врага. Так что дальше неприязненных взглядов дело не шло. Но теперь… минимум половина отряда во время отражения натиска объединенных сил противника должна быть выведена в резерв, чтобы предусмотреть возможность предательского удара в спину. Если не во время боя, то сразу после его завершения. Вообще, контакты между членами различных подразделений нужно свести к минимально возможным. Чтобы не случилось большой крови.
В-третьих, наши дальнейшие взаимоотношения с Патриархом Магуно и его свитой. Не успели мы выполнить работу, за которую мне и моим подчиненным обещали свободу, как нас предали. Публично признав нашу виновность в преступлениях, которых мы не совершали. Только для того, чтобы мы не смогли уклониться от схватки с новым врагом, превосходящим наши силы на порядок, нас облили грязью, от которой нам придется отмываться всю оставшуюся жизнь. Что же будет, когда мы вырвем Победу и в новом сражении? Обвинят в попытке узурпации власти и отравят на праздничном пиру? Как там Закон гласит: «разумный может ограничить права другого разумного экономически, после уплаты госпошлины и признания обоснованности своих прав в суде»? Ну что ж, Патриарх, ты сделал СВОЙ выбор. В эту увлекательную игру можешь играть не только ты один.
На сеансе связи мною было сообщено, что Достопочтенный Бонго распускал порочащие Патриарха слухи и призывал сложить оружие перед внешним врагом. За что перед арестом был жестоко избит возмущенными ополченцами. По прибытии в родовое поселение арестованный будет передан Патриарху. Никаких последствий в отношении снижения уровня боеготовности ополченцев этот печальный инцидент не вызвал. Бойцы и командиры готовы выполнить любой грамотно поставленный им Родом приказ, беспощадно уничтожив агрессора. На той стороне старательно делали вид, что нам поверили. И даже назвали ожидаемое время прибытия колонны тяжелых грузовиков для транспортировки трофеев.
После незначительной заминки, вызванной интенсивным обсуждением той… в которую мы все вляпались, деятельность отряда вернулась в прежнюю колею. Штурмовики продолжали отрабатывать тактику боя и совершенствоваться в стрельбе из различного оружия. Техники Вольфа – возились с трофейными агрегатами. Полдюжины наиболее толковых ребят, признанных годными к управлению мехами, учились управлять подвешенным на тросы под потолочным краном единственным исправным на сегодняшний день «Воином». А меня мучило ощущение стремительно утекающего времени. И три вопроса, на которые мне ну никак не удавалось найти ответы:
1. Как обеспечить свой безоговорочный авторитет в отряде и безусловную лояльность своих подчиненных в дальнейшем?
2. Каким образом по окончании военных действий разойтись миром с родовыми поселениями, легализоваться и обеспечить всем бойцам отряда и членам их семей приличный (а главное – законный) заработок?
3. Как одолеть прекрасно обученного и отлично вооруженного врага, который имеет над тобой перевес в силах на порядок и поддержку большинства населения планеты?
После обеда, во время которого я судорожно продолжал искать ответы на эти вопросы, машинально жуя то, что мне положил повар в тарелку, меня перехватила Эльза. Задавшая простой и страшный вопрос:
– Нас всех убьют? – Врать я не хотел. Идеи, как увести разговор в сторону – не было. А сказать в ответ правду – просто не мог. Впрочем, мое молчание было понято правильно.
– Тогда не будем терять времени зря. Пошли! У меня дежурство скоро начнется!