— Полковник! Первую роту «Драконов» перевооружить по оговоренной схеме. Пусть берут пехоту в прикрытие и занимают позиции. Чтобы пехотинцы не бездельничали, установить заграждения вот здесь… и здесь. Останетесь на базе или пойдете с ними?
— Здесь останется капитан Моор. Для разгона толпы у него слишком мало опыта.
— Под запись повторяю порядок действий: предупреждение, заградительный из огнеметов, водяные пушки. Когда начнется — поддерживать со мной связь. Огонь на поражение — по моему приказу. Либо при наличии однозначных доказательств атаки со стороны сектантов! Желаю успехов! — Кто еще не озадачен? Аналитик?
— Капитан! Инициатива наказуема, поэтому организуйте установку динамиков с усилителями и зажгите костры. По моей команде — добавить в огонь химикаты. И еще… Нужно подготовить две записи: официальное обращение к Церкви с предупреждением о недопустимости провокаций и обращение к рядовым сектантам.
— Официальный документ скоро будет готов. Уточняются некоторые даты и номера статей. Вот тезисы второго обращения. Стандартные призывы к толпе: разойтись, не усугублять и воздерживаться. — Олифер, словно фокусник, извлек документ буквально из воздуха. — Если вы не намерены ничего менять, сейчас будет сделана запись.
— Приступайте! Закольцевать и пусть вещает на частоте местных. Раз уж они самым хамским образом забили своими призывами «одуматься, покаяться и смириться» нашу частоту.
— Майор Грох! Это ответственное поручение я могу доверить только вам! — Великан всем своим видом показывал, что погибнет, но не подведет. Вернее, что он погибнет не раньше, чем выполнит свой долг.
— В толпе будут лидеры-проповедники. Когда сектантов разгонят, одного-двух следует захватить. Живыми и способными давать показания. Продумайте с подчиненными план операции и подберите себе бойцов. Все необходимое возьмите на складах. Вопросы есть? Выполняйте!
— Оператор! Связь с космопортом немедленно! — Свои обязательства следует выполнять.
Некоторое время техник сканировал диапазоны, пытаясь найти частоту, на которой не раздавались непонятные никому, кроме авторов речей, призывы, щедро разбавленные цитатами из Священного Писания. Когда его усилия увенчались успехом, на другом конце канала появился старший диспетчер.
— Полковник! Что, демоны Бездны вас всех забери, здесь происходит?
— Понимаете, уважаемый, неожиданно обнаружилось, что у руководства Церкви Потомков Создателя возникли некоторые имущественные претензии к нам. Основанные на постулате: «Творец велел делиться!» Чтобы заполучить желаемое, Пророк инициировал гражданские беспорядки. А по договору найма, мы обязаны защищать стартовый комплекс исключительно от внешнего врага. Тем более что персонал имеет надежные убежища.
Похоже, на том конце видеосвязи не испытывали ни малейшего желания сидеть в замкнутом пространстве бункера неопределенно долгий срок.
— То есть в тот момент, когда космодрому нужна защита, мы ее лишаемся? Так следует понимать сказанное?
— Вы делаете поспешные выводы. Территория комплекса принадлежит Королевству Свободных Звезд. А это значит, что законы Земли Обетованной не имеют на ней юридической силы. В чрезвычайных ситуациях всей полнотой власти обладаете вы, как старший по званию. Если у меня на руках будет письменный приказ: уничтожить вторгшихся в Королевство аборигенов, мы обеспечим вашу безопасность. Ваше решение?
Получив согласие, я понял: в качестве резерва в моем распоряжении осталась только разномастная учебная техника. Обе роты тяжелых штурмовых механизмов, под командованием матерых ветеранов, уже вышли на боевые позиции, забрав с собой пехоту. База перестала напоминать растревоженный муравейник. Все, что можно было предпринять, сделано. Оставалось только ждать, пока противник сделает свой ход.
Похоже, я отрубился прямо за столом. Вот я с умным видом оцениваю оперативную обстановку в окрестностях базы, отображаемую со спутников, а в следующий миг Отто Карлович, не утруждая себя громким криком или резким движением, включает у меня под ухом зуммер на полную мощность. Приводя в чувство столь оригинальным способом. Прежде чем я возмутился, мой зам сделал жест, требуя соблюдать тишину, и негромко произнес:
— Командир, толпы аборигенов разворачиваются туда, откуда пришли. Я отдал приказ повременить с подрывами. Главный сектант желает говорить с тобой по защищенному каналу. Утверждает, что между нами возникло простое недоразумение, и хочет уладить все к обоюдному согласию. Если это действительно так, Макс, зачитай вот этот текст.
Он махнул рукой, и на экране передо мной появился Пророк Зан собственной персоной.
— Да пребудет с тобой и твоими воинами благодать Создателя, полковник! Ведомо стало мне, что возлюбленный мой Ученик подлым предательством отплатил мне за все, чему с именем Творца на устах обучил я его. Обуянный грехом гордыни, он осмелился нарушить мою волю, именем моим повелев детям Небесного Отца преступить Законы Его. Едва узнав об этом, я повелел всем прихожанам немедленно вернуться в поселения свои. Где и приступить к молитвам и покаянию. Дабы поблагодарить и восславить Создателя, единственно лишь воля которого не допустила пролития крови на этой благословенной планете.
Я же, Смиренный Слуга Его, отныне и впредь буду молиться о ниспослании благодати для благородного рыцаря и дружинников его, не поддавшихся на лживые посулы слуг Разрушителя, но, услыхав не ушами, а благородными сердцами своими ложь, исходящую из уст предателя, принявших все меры, чтобы не случился грех смертоубийства под этим небом. Прошу я также вас, полковник, принять верного ученика моего, брата Арха, в то время, которое будет вам удобно. Скажем, сегодня между вечерней зарей и молитвой Небесному Отцу перед отходом ко сну. И на встрече этой будут устами брата Арха говорить мои уста. Дабы при личной встрече передать благородному мужу мои извинения за допущенную среди братьев моих леность в молитвах и небрежение в вере, сквозь которые, подобно не кристальной воде, но смрадным нечистотам, проникла измена в ряды учеников моих и Смиренных Слуг Его.
«Интересно, что будут представлять собой эти извинения в денежном исчислении?» — мелькнула у меня в голове непрошеная мысль. Перед тем, как я начал с выражением читать врученный мне эпохальный труд эпистолярного жанра.
— Ваше… Пророчество! Я рад, что мелкие недоразумения, созданные происками врагов наших, никоим образом не повлияли на дружественные отношения между нами… — Врученная мне речь была в некотором роде шедевром. Насколько я смог оценить текст, последний не содержал ничего, кроме вежливых, ни к чему не обязывающих слов, складывающихся в лихо закрученные сложноподчиненные фразы. Не последнее место среди которых занимали уверения в глубокой признательности и искреннем уважении. Когда я сделал паузу, чтобы перевести дух, слово взял мой собеседник, в свою очередь с помощью цитат из древних религиозных книг выразивший свое восхищение моей мудростью, сравнимой только с моим же самообладанием, которое можно сравнить только с… Наконец, после чуть ли не малого цикла взаимных восхвалений, мы сумели прервать череду пустых слов и наконец-то закончить порядком затянувшийся разговор.