Работать Харитонов не любил. Работать большинство людей не любит. Но большинство, однако, работает. Одних принуждают обстоятельства, дурная привычка ежедневно хоть что-нибудь есть, других вынудили работать родители; человек как надел ярмо, так и не в силах его сбросить. В общем, причин для того, чтобы человек работал, множество. Есть даже больные, которые без работы, как без хлеба, помрут. Харитонов ни к одной, тем более к последней, категории не принадлежал.
Он никогда не работал, однако хлеб с маслом, штаны и ботинки всегда имел, даже на девочек оставалось.
Борис, отчество появилось позже, был врожденным консультантом и руководителем. Почему он двинулся в криминальную, а не в партийную среду – неизвестно.
О том, что криминальная и партийная деятельность суть одно и то же, было объявлено, когда Борис Михайлович занимал в уголовном мире достаточно прочные позиции. Была в моде спекуляция – он консультировал и организовывал спекулянтов. Появилось нелегальное производство ширпотреба – Харитонов тут как тут. Ну а когда объявили гласность, выяснили, что с социализмом вышла промашка, Харитоновы поднялись в полный рост. Борис Михайлович был роста среднего, но за последние годы так выпрямился, а бумажник его так потяжелел, что Харитонов стал выглядеть просто гигантом.
Из Харитонова мог получиться коммерсант средней руки. Однако опять же надо работать, к тому же еще и рисковать. Такое не годится. Он оглянулся, увидел, как поднимается волна преступности – беспощадной, но не организованной, – познакомился с бандой рэкетиров, Умело начал подсказывать, с кого следует брать меньше, с кого больше, с кем вообще связываться не следует.
Через год в районе, где Харитонов жил, главари мелких банд уже его знали, приглашали в кабаки. Одни просили совета, другие просили замирить с соседом, так как из-за одной чертовой палатки замочили двух отличных парней; работы хватало, круг влияния расширялся.
Прошлой весной, в один из вечеров, который Борис Михайлович коротал в частном ресторане в обществе двух милых девиц и крутого парня, державшего за горло всю округу, за соседний стол сел молодой мужчина.
Крутой парень только глянул на нового соседа, наступил Харитонову на ногу, чуть шевеля губами, прошептал: “Выйдем”, – и направился в туалет.
– Пардон, девочки. – Харитонов с проститутками – с другими женщинами не встречался – был всегда любезен. Он встал, кивнул и последовал за приятелем.
Крутой мыл руки, увидев Харитонова, спросил:
– Ты знаешь, кто сел рядом?
– Я не взглянул, – ответил Харитонов.
– Это сам Лялек, у него группа стволов в сто, может, больше. Не могу понять, почему он один? Видно, “быки” пасут вход на улице. Наверняка у него здесь назначена встреча. Я рассчитываюсь за стол, ты бери девок и уматывай. Нам здесь ловить нечего.
– Хорошо, – быстро согласился Харитонов. Как уже сказано выше, он был трусоват от рождения.
Когда они вернулись к столу и Харитонов, не присаживаясь, собрался пригласить девочек в машину, он услышал негромкий голос:
– Борис Михайлович, присядьте за мой стол. – После паузы добавил: – На минуточку.
Забыв извиниться перед “дамами”, Харитонов сел на предложенный стул, с трудом сглотнув, поднял глаза, взглянул на соседа. На вид ничего особенного: шатен, лет тридцати, заурядная физиономия, заурядный костюм, взглядом не за что зацепиться. Вот только бриллиант на безымянном пальце правой руки великоват и улыбка... С улыбкой у мужчины был какой-то непорядок. С одной стороны, человек улыбается нормально, как все люди. Но почему тогда от этой улыбки становится зябко, слабеют ноги, хочется куда-нибудь спрятаться?
Всю эту гамму чувств и мыслей Борис Михайлович ощутил и пережил за несколько секунд, с трудом оторвав взгляд от тонких губ незнакомца, и заставил себя сказать:
– Добрый вечер. Мы, кажется, незнакомы. Чем могу быть полезен?
– Решим, Борис Михайлович. Я пришел сюда, чтобы встретиться с вами, предложить работу. Консультантом. – Мужчина говорил тихо, очень четко выговаривая слова, словно робот.
– Консультантом по какому профилю? – спросил, глупо улыбаясь, Харитонов.
Крутой паренек, приятель Бориса Михайловича, подошел к столу, за которым сидели девочки, махнул Харитонову рукой и, подхватив проституток, подался на выход. Не будь Харитонов таким трусом, не испугайся до колик в животе, он даже при его уме догадался бы, что его элементарно подставили. И сделал это его крутой приятель, который существовал под авторитетом Ямщиковым Яковом Семеновичем, известным в уголовной среде под ласковой кличкой Лялек. Сообразил, что его подставили, Харитонов позже, а в тот вечер потел от страха, беспомощно бормотал:
– Какой консультант, у меня ни диплома, ни специальности.
Лялек, прекрасно осведомленный о хитрости Харитонова, о его умении предвидеть последствия тех или иных действий, скривил тонкие губы, сказал:
– Я тебя покупаю без диплома и специальности. Днями за тобой придет машина, привезет ко мне в офис. Ты с этого момента принадлежишь мне. Ни с кем дел не иметь, никаких консультаций не давать, болен. Если очень будут доставать, скажи, мол. Лялек не велел. – Он поднялся, кивнул и ушел.
А Харитонов сидел ошарашенный, впервые в жизни поступивший на службу. В тот вечер он изрядно напился, хотя в принципе спиртное почти не употреблял.
Через год, то есть весной того года, когда происходили данные события, Харитонов исправно ездил на “службу”, располагал иномаркой, молчаливым охранником, занимал роскошный кабинет в помещении некой торговой фирмы. Кабинет был обставлен современной мебелью, оборудован новейшей техникой, нет лишь телефона правительственной связи. Харитонов не без основания полагал, что это дело времени.
За прошедший год под умелым, осторожным руководством Харитонова Лялек снизил взимаемый “налог” с частных предприятий, зато “проглотил” двух конкурентов, более чем вдвое увеличил количество стволов и расширил границы своей империи.
Задумывались операции Харитоновым таким образом, чтобы провести их можно было без стрельбы, практически без крови. Лялек понимал, “начальник штаба” прав, но спокойная, размеренная жизнь порой надоедала, и он устраивал кровавые разборки без крайней нужды, просто для устрашения, чтобы криминальная Москва не забывала его имени.
Авторитет Харитонова настолько возрос, что он порой делал выговоры шефу, который молча их выслушивал, на время свою кровавую натуру усмирял. Борис Михайлович, который получил в том году кличку Барин, считал, что необходимо иметь своих осведомителей на Петровке и в Министерстве внутренних дел. Он убедил шефа выделить на вербовку значительную сумму, сориентировал агентуру на поиски кандидатов, объяснив, какими качествами они должны обладать.
На Петровке один опер запутался сам, другой полковник сдался через некоторое время, помогла его обожаемая супруга, которая хотела значительно больше, чем могла себе позволить, располагая скромным окладом порядочного мужа.