Однако ж всему свое время…
Сейчас вот, например, время принять пищу.
Покинув свои покои на этом огромном постоялом дворе, именуемые «номер», маг спустился по лестнице («лифт» хотя уже и не пугал, но вызывал сомнения) в местную харчевню.
Зал для трапез напоминал пиршественный покой дворца какого-нибудь властителя не последней руки.
За столиками чинно расположились другие гости, и было их не так много. Все больше солидные люди в годах, немолодые супружеские пары, несколько человек были в форме. Должно быть, то были иногородние, прибывшие в столицу по важным делам.
В углу сидело несколько чернокожих туземцев, хотя вроде бы среди подданных этой державы таких не было. (Или то были иноземные гости?)
Фесо Торк щелкнул пальцами, подзывая как всегда замешкавшегося официанта и прибавив мысленный приказ.
Тот подошел спустя минуту, подал список блюд на бумаге.
Минуты три Ускар разбирал скверно заученную грамоту, но в конце концов выбрал.
Заказал свой обычный обед — четверть молочного поросенка, две порции жареного земляного клубня, который он успел очень полюбить, хлеб — около фунта, сыр и рыбный суп. Предложенный кофе и отвар из листьев, очень любимый аборигенами, он отверг: еще чего не хватало — обед теплой водичкой запивать!
Вместо этого потребовал бутылку красного вина и оливок и тут же наполовину опустошил небольшой, меньше доброй кружки, сосуд, после чего заел напиток горстью маслин.
Люди за соседними столиками с недоумением следили за тем, как исчезает целая гора снеди, какой любому из них хватило бы на два обеда.
А пробегавшие мимо официантки с восхищением глядели на щедрого гостя — красавца-мужчину в самом соку.
Завершив трапезу, вновь щелкнул пальцами.
Официант принес счет, и брови у Фесо чуть поднялись — он съел почти на сто рублей: без малого целый золотой! Ну и цены же тут у них…
Небрежно сунул слуге коричнево-серую бумажку, заметив, что тот был разочарован малым размером чаевых.
Усмехнулся про себя, давай-давай, а то много о себе думаешь, холоп трактирный!
Чародей уже было собирался уходить, как вдруг за его столик присела, не спрашивая разрешения, молодая красивая женщина.
— Вы позволите? — запоздало обратилась она к нему.
Фесо догадался, что перед ним одна из тех самых женщин, которых, по словам хозяев, тут быть не должно. Ощутил некоторое томление в чреслах. Уже три недели у него не было никого в постели. Кроме того, ему давно уже приходили мысли, что надо бы попробовать туземную женщину. Маг еще раз внимательно окинул ее взглядом. Вид не слишком потасканный; вполне соблазнительная фигурка молодой, но уже в достаточной мере зрелой женщины была обтянута хорошо сшитым шелковым платьем лиловых оттенков. Насколько Ускар мог разглядеть, она не следовала забавному обычаю, принятому тут, и не прятала грудь в эти дурацкие полотняные мешочки на лямках.
Мысленно прощупал ее. Результат его вполне удовлетворил. Девица, судя по всему, не так давно занималась своим ремеслом, и дурных болезней у нее пока еще не имелось.
— Как тебя зовут? — спросил, решив, что вряд ли манера общения со шлюхами тут сильно отличается от его родного мира.
Видимо, он слегка ошибся — девица на секунду опешила, но тут же как ни в чем не бывало улыбнулась.
— Катрин, — бросила она в ответ. — А тебя?
— Ускар, — сообщил он, решив назвать свое настоящее имя.
— Оскар? — переспросила дама. — Ты прибалт, что ли?
Маг кивнул, не имея желания развивать тему своего происхождения.
— Нет, вот вашего брата у меня еще не было, — заявила она. — Мне вообще лабусы, ой прости, редко встречались. — Глупо хихикнула. — То есть, если честно, я ни одного живого не видела — только в кино.
Ускар мысленно поздравил себя. Эта дура, насколько он понял, приняла его за представителя какого-то племени с окраин державы. Ну не будем ее разубеждать.
— Может, продолжим разговор в моих комнатах… э-э… в апартаментах? — со вкусом выговорил он новое слово.
— Да, конечно, — с готовностью подтвердила Катрин, вскакивая.
Когда за ними закрылась дверь номера, девчонка тут же небрежно плюхнулась в кресло и развалилась там, закинув ногу на ногу.
Теперь пришел черед Ускара слегка опешить, но он тут же понял, что, должно быть, тут неизвестен принятый у него на родине обычай, когда проститутка, раздевшись, становится на колени и предлагает себя клиенту. Подумав, маг решил предоставить инициативу ей, в конце концов, за что он ей собирается заплатить?
— Может, еще вина? — спросила уже освоившаяся на новом месте шлюха. — Закажем в номер?
— Не возражаю, красавица, — прищелкнул языком Фесо. — Как у вас говорят… э-э… как это по-русски… Машу каслом не испортишь.
Катрин искренне расхохоталась, откинувшись в кресле, — ей и в самом деле его слова показались очень смешными.
— Ну это смотря каким каслом! — молвила она, смахнув выжатые смехом слезы.
— Как там наши подопечные?
Старший лейтенант Кирпичев в очередной раз подивился великолепной слышимости — прежние рации громко хрипели и свистели.
— Поел, собирается уходить, — доложил он, выглядывая из-за газеты. — Нет, отставить, нему какая-то девчонка подсела. Лица не разгляжу, но, кажется, из здешних, прикормленных.
— Шлюха, что ли, гостиничная? — осведомился находящийся в километре отсюда, в здании на площади Дзержинского, майор Снегирев.
— Ну да. Что предпринять?
— Ничего, — последовал ответ через несколько секунд. — Пусть его… повеселится. Авось она его ничем таким не наградит. А если и наградит, так сам и вылечится. Они это умеют.
Снегирев отключился, и Кирпичев выдернул из уха крошечный наушник, замаскировав рацию сложенным журналом.
Проводил взглядом могучую фигуру объекта, рядом с которым девица выглядела тонким стебельком.
Вообще-то изначально была мысль поселить их всех на одной из баз Комитета. Но подопечные, так и хочется сказать, поднадзорные, решительно этому воспротивились, заявив, что они не пленники, а гости.
И начальство решило не обострять ситуацию.
Кроме того, свою роль сыграло еще одно.
На базах люди, как правило, ушлые и внимательные, и странные типы неизбежно привлекут их внимание. А стоит поглядеть хотя бы на Ускар Фесо Торка или великолепную Марху Мар — и умный человек запросто может понять больше, чем нужно.
В гостинице же — другое дело, мало ли какие иностранцы могут припереться в Союз?
Кроме того, эти гости уже не раз бывали в Октябрьске, жили там подолгу, познакомились с достижениями земной цивилизации и не будут пытаться, как иные киногерои, напиться из толчка или колотить в дверь лифта с воплями: «Замуровали, демоны!»