Затем проверил небрежно отброшенный пояс — тот тоже был варварски рассечен, хотя проще было бы расстегнуть бронзовую пряжку, чем резать камнем толстую воловью шкуру. Его содержимым колдун не заинтересовался, так что нож — земной, отличной легированной стали, компас в деревянной коробочке и карта были целы.
Кое-как натянув порезанные куртку и рубаху и перетянув их кушаком, Алексей оказался перед выбором: идти по холодному подземелью с голым задом или содрать ветхие, вонючие штаны с трупа.
Выбрав второе, он натянул одежду, едва влез в разрезанные сапоги, перевязав их тряпками, и, собрав оставшееся барахло, двинулся прочь.
Медленно поднимался по исполинской спирали, через огромное кладбище памяти вымершего невесть когда народа, чье название Найарони забыл ему сказать. (И правда, зачем оно будущему трупу?)
Вот и верхние помещения, и две цепочки следов на пыльном полу.
У входа Алексей постоял с минуту, чтобы глаза привыкли к яркому солнечному свету.
И вот недра мрачной пирамиды остались позади.
Первое, что увидел капитан, была верхушка башни на лесистом склоне.
Горько усмехнулся — идти через пещерный лабиринт было бы откровенным самоубийством.
Он еще раз бросил взгляд в сторону мертвого поселка и гуляющих на лужке овец.
В любом случае сидеть тут и ждать, что когда-нибудь, лет этак через сорок, его, возможно, кто-то найдет и, может быть, даже не прирежет уже никчемного, свихнувшегося старца, разведчик не собирался.
Костюк задумчиво глядел на клыкастые отроги в синем небе.
Выхода нет, придется выбираться по скалам. Найарони что-то говорил насчет неприступности этих скал.
Ну что ж, аборигены, конечно, являлись наследниками великой древней цивилизации, но никто из них не был знаком с азами альпинизма, никто не учился у самого Хергиани. И никто тем более не поднимался на Гималайские восьмитысячники, как он.
Но сначала следовало поесть и отдохнуть.
Октябрьск. Секретная лаборатория 13-го управления КГБ СССР
— Проверка окончена, — отрапортовал майор Максимов.
— Самописцы проверил? — справился Сердюк. — А то как в прошлый раз…
— Проверил, товарищ подполковник, все включено… Стенд готов к проведению опыта.
Взгляд его обратился туда, где в центре лаборатории располагался пресловутый стенд-бронеплита (лобовая броня Т-62, погибшего смертью храбрых у Сарнагара), с трех сторон окруженный асбестовыми экранами, вокруг которого были расставлены приборы, соединенные с компьютером извивающимися проводами.
Маятниковый гравиметр, магнитометр, датчики излучений, датчики альфа- и бета-частиц, датчик нейтронного излучения, датчик рентгеновского излучения, кинокамера и в дополнение к этому три клетки с белыми мышами — биологи проверяли, как действует разная магия на живность…
— Тогда приступаем, — скомандовал Сердюк. — Эксперимент номер семнадцать.
Связанный баран негромко заблеял, видимо предчувствуя смерть.
Младший лаборант — тарег Ивен, прозванный тут Иваном, уборщик, грузчик и прочее в одном лице, стянул с себя застиранный белый халат и майку, неторопливо облачился в кожаный фартук, какие носят здешние кузнецы. Потом сходил в прихожую и принес саблю. Так же неторопливо и размеренно подойдя к барашку, он взмахнул клинком — блеянье оборвалось, голова животного упала в корыто.
Сидевший на корточках Асситал тут же подставил бритую голову и плечи под хлынувший поток крови.
Дождавшись, пока рубиновая струя иссякнет, он неторопливо поднялся, вытащил из-за пояса вырезанный из горного хрусталя жезл и, обхватив его обеими руками, направил на бронеплиту. Шесть сиреневых молний одна за другой ударили в оплавленную сталь.
Плюнул искрами и задымил какой-то навороченный агрегат с дисплеями и россыпью диодных ламп на панели…
— Ах черт! — выкрикнул Максимов. — Все, накрылся нейтронный детектор!
— Хрень! — выругался Сердюк. — Мезенцев с нас голову снимет. Снова порча дорогого госимущества!
Минут пять они, ворча, отключали аппаратуру, в то время как маг, напоминающий вурдалака после трапезы, с чувством исполненного долга направился в душевую.
Затем принялись изучать показания самописцев.
Как и подозревал Сердюк, результат был прежний. Температура «молнии» — полторы тысячи градусов, длительность импульса 0,2 секунды и…
И все.
Гравитационная постоянная, ионизирущее излучение, магнитные поля и еще с полдюжины показателей остались неизменными.
Ничего нового, если не считать сгоревшего нейтронного индикатора, только вчера доставленного с Большой земли вместо испорченного на прошлой неделе.
Спасибо Мезенцеву, на их лабораторию выделили все что нужно.
У них была лучшая техника, какую могло дать родное государство, — масс-спектрометры с дикой чувствительностью, хроматографические анализаторы, датчики, улавливающие разницу показателей в тысячную долю процента. Приспособления, о которых Сердюк прежде читал только в романах.
Вот хоть бы сканер — разработанная на «Геофизике» чудо-машинка, считывающая и загоняющая в электронные мозги написанное на бумаге и пергаменте, чей объектив был не больше медного пятака. С его помощью копировали магические рукописи.
Подполковник сначала опасался, что рукописные тексты чудо-приспособление не возьмет, но здешние переписчики так ловко выводили знаки, что те оказались вполне удобоваримыми для хитроумной электроники.
Наконец, мини-компьютеры. Причем не наши, а закордонные — целых шесть штук.
Их выбили не без труда, несмотря на все связи шефа, да и то лишь потому, что волочь сюда нормальную БЭСМ, занимающую довольно просторное помещение, было бы полным идиотизмом.
Да только вот отдачи от всего этого немного. Секрет магии так и не давался в руки. И хуже всего, что толком непонятно, как к нему подступиться?
Так что остается проводить бесконечные эксперименты и измерения, которые надоели, похоже, уже всем, кроме мага.
Маг четвертой ступени Асситал был и в самом деле доволен жизнью.
Никогда еще ему не платили столько за такую простую и необременительную работу. Знай себе показывай фокусы людям в белых халатах, которые колдуют над своими замысловатыми амулетами.
Вот и сейчас он, поработав всего несколько минут по счету пришельцев, меньше чем нужно ему, чтобы съесть лепешку, может отправляться отдыхать.
Правда, остается лишь смыть кровь…
— А с человеком такое тоже можно? — спросил вдруг Максимов выходящего из душевой колдуна.
Сердюк искоса бросил на майора осуждающий взгляд.
— Иногда на поле битвы подобное делается, — ответил Асситал, не моргнув глазом. — Но только в самых крайних случаях. Брать силу из человеческой крови — это как… ну как тебе питаться помоями.