Отыскали брюки, рубашки. Воинской формы не было. И на том спасибо. Хорошо хоть сапоги немецкие остались, потому как обуви в подвале тоже не было.
— Занимайте свободные топчаны и отдыхайте. После подъёма завтрак, и — к комиссару.
— Он всегда такой?
— Да нет. Сам удивляюсь, какая муха его укусила.
Едва добравшись до топчанов, окруженцы сразу отрубились. Тяжело давшаяся переправа, голод, потеря боевых товарищей, нелепый приговор — и всё это за одну ночь. За многие дни Саша впервые спал спокойно, чувствуя себя в безопасности.
Утром дневальный прокричал: «Подъём!»
Они позавтракали чёрным хлебом и кипятком — не нашлось даже заварки и сахара.
Батальон построился во дворе дома, хотя по численности он едва дотягивал до полноценной роты. Одежда на всех была гражданская, вооружение — самое разное: наше, отечественное, трофейные винтовки, и единственный пулемёт «максим» — на колёсном станке Соколова и без щита.
На свежий взгляд, ополченцы выглядели ну, в лучшем случае, партизанами. Возраст — самый разный, но большинству людей — за сорок лет. Понятное дело — молодёжь сразу в армию призвали, и в городе остались только те, у кого была бронь, или те, кто не годились по здоровью к строевой службе.
Комиссар поставил боевую задачу:
— Немцы высадились ночью на лодках в районе городского кладбища. Наша задача — уничтожить десант. Вопросы есть? Нет? Товарищи красноармейцы, шагом марш!
Ополченцы вразнобой, группками потянулись к выходу со двора.
Бывшие окруженцы подошли к комиссару, получили свои красноармейские книжки.
— Догоняйте!
Чего их догонять? Последние ополченцы только выходили на улицу. Но и отставать нельзя, Саша и его товарищи города не знали.
Идти оказалось недалеко, старое кладбище было на берегу Днепра. Ещё на подходе к нему ополченцы услышали беспорядочную стрельбу. По команде они, пригнувшись, рассыпались цепью и стали перебегать от городских зданий к кладбищу.
Саша, Сергей и Иван держались вместе. У них уже был боевой опыт, а главное — они доверяли друг другу. Как себя проявят ополченцы, неизвестно. Многие из них до войны были гражданскими специалистами — учителями, токарями, грузчиками, и как они поведут себя в первом бою, предсказать было невозможно.
Бой шёл где-то в глубине кладбища, а сюда залетали лишь шальные пули.
Ополченцы добрались до ограды, перемахнули её. Местечко не самое весёлое — памятники стоят, кресты высятся. Вот и до царства мёртвых немцы добрались. А ведь на кладбищах испокон веку шуметь было нельзя.
Впереди грохнул взрыв гранаты.
— Ползём туда, посмотрим, — скомандовал своим бойцам Саша.
Ползком они добрались к месту стрельбы.
Понять что-либо из происходящего было невозможно — стреляли со всех сторон. Где свои, где немцы? Бой, видимо, разбился на отдельные схватки.
Из-за зарослей кустов, деревьев, из-за громоздящихся памятников видимость была почти нулевой.
Из-за кустов появилась голова в немецкой каске. Саша дал по ней очередь, однако в ответ — никакого движения. Промазал, что ли?
Неожиданно в воздухе кувыркнулась немецкая граната на длинной деревянной ручке. Она упала перед памятником. Бойцы прижались головами к земле. Взрыв! Памятник их прикрыл от осколков не хуже дота, только оглушило сильно.
После применения гранат немцы обычно шли в атаку. И сейчас получилось так же.
Едва Саша приподнял голову над могильной плитой, как из кустов появились три немецких пехотинца. Сашу они не видели, поскольку смотрели вперёд — он же лежал сбоку. Очередью Саша срезал всех троих.
Они поползли к убитым немцам. Сергей вытащил у гитлеровцев гранаты из-за пояса, Саша снял подсумки с магазинами.
«Экипировку» окруженцев за счёт немцев прервала очередь, раздавшаяся рядом. Саша вскинул автомат, но это стрелял Иван.
Внезапно из-за куста, растущего у могилы, появился немец.
— Серега, брось гранату за те кусты!
Сергей неловко, из положения лёжа, перебросил гранату через кусты. Когда она взорвалась, Саша бросился к месту взрыва. Там лежал немец, изрешечённый осколками. Из-за памятника слева вышли несколько ополченцев с винтовками.
— Хорошо — на своих вышли! А то стреляют со всех сторон, и где немцы, не понять.
— Вот что, братья-славяне! Заберите у немцев автоматы. Стрельба накоротке идёт, здесь автомат сподручнее.
Ополченцы забрали оружие у убитых немцев. Они вертели автоматы в руках и так и сяк. Видно было, что пользоваться оружием никто из них не умел, и в руках держали его первый раз.
Видя заминку, которая недопустима в ближнем бою, Саша решил взять инициативу в свои руки.
— Смотрите! — Он отсоединил магазин, взвёл и опустил затвор, показал, как откидывать и складывать приклад. — Всё очень просто, в ближнем бою, как здесь, такой автомат — в самый раз. Занимайте позиции за могилами, рядом с нами.
Едва ополченцы неловко улеглись, как из-за ивы выбежали трое немцев и с ходу открыли огонь. Ополченцы дружно ответили. Два немца повалились на землю, третий скрылся. Тяжело воевать в таких условиях, когда враг может появиться внезапно из-за любого куста или вылезти из склепа. Оказываешься с ним буквально нос к носу, и успех схватки решают не минуты, а мгновения.
Но основательно повоевать сегодня на кладбище не удалось. В воздухе раздался противный свист.
— Ложись! — заорал Сергей.
Бойцы сразу упали, а ополченцы слегка замешкались.
Минометная мина взорвалась неподалёку, одного ополченца ранило в руку. Остальные же уцелели лишь благодаря тому, что осколки принял на себя памятник. Потом один за другим последовало ещё несколько взрывов.
Миномётные выстрелы были не слышны, скорее всего, миномёты били с другого берега Днепра, а их огонь немцы вызывали по рации.
— Отходим! — раздался чей-то крик.
Ополченцы подхватили по руки раненого и выбрались с кладбища. Когда они стали пересекать небольшой пустырь, отделяющий их от зданий, несколько мин взорвалось с небольшим недолётом.
— Бегом! — закричал Сергей.
Все рванули вперёд, а через несколько секунд на том месте, где они только что стояли, взорвались мины.
У разрушенного здания ополченцы отдышались, перевязали раненого.
— Вы местные, ведите его в госпиталь или больницу! — приказал Саша.
От кладбища ополченцы перебежками бежали к городу — группками и поодиночке. Насколько можно было увидеть, ряды ополченцев значительно поредели. Конечно, немцы обучены, имеют боевой опыт, вооружены автоматами. А им противостоят, по сути, гражданские люди — необученные, не понимающие тактики боя и вооружённые винтовками. «Кроме потерь в истребительном батальоне ничего больше из этого не получится, — решил Саша. — Да, они патриоты и горят желанием сразиться с врагом, но сами они сейчас — не больше чем пушечное мясо».