— Митра хотел, чтобы дуэль происходила в цирке, - сказал Бальдр.
— Почему? - спросил я.
— Чтобы подчеркнуть идиотизм происходящего.
— Идиотизм? - переспросил Локи. - Редкий случай, когда в ком-то из нас просыпается достоинство и отвага, как в древние времена. Это теперь называется идиотизмом? Рама, ты должен гордиться собой.
Бальдр подмигнул мне.
— У него, - сказал он, кивая на Локи, - всегда есть две версии происходящего. Для вызвавшего и для вызванного.
Я поглядел на Локи. Его лицо было кое-где покрыто остатками пудры, а на левом веке остались фиолетовые тени с золотыми блестками - следы наспех снятого макияжа. Должно быть, резиновая женщина ушла в декрет, подумал я, и он ее подменяет. Или просто учил кого-то работать коленом.
— Так что, мы едем в цирк? - спросил я.
— Нет, - сказал Бальдр. - Цирк мы не смогли организовать. Поединок пройдет новым способом. Совершенно нетрадиционным.
У меня заныло под ложечкой.
— Это как?
— Догадайся с трех раз, - ухмыльнулся Локи.
— Если нетрадиционным, - сказал я, - значит, какое-то необычное оружие?
Локи кивнул.
— Яд?
Локи отрицательно покачал головой.
— Яд нельзя, - сказал он. - Сам должен понимать.
— Да, - согласился я. - Тогда, может быть… что там еще бывает…
Электричество?
— Мимо. Последняя попытка.
— Будем душить друг друга на дне Москвы-реки?
— Все мимо, - сказал Локи.
— Что же тогда? - спросил я.
Локи подтянул к себе свой баул и раскрыл его. Я увидел какое-то устройство с проводами. Еще внутри был ноутбук.
— Что это?
— Дело получило огласку, - сказал Локи. - О нем знают Энлиль и Мардук.
Насколько я понимаю, ваша дуэль происходит из-за некой третьей особы. Мы вместе выбирали способ, каким можно было бы решить ваш глупый спор с минимальным риском. Было решено провести дуэль дистанционно.
— Что мы будем делать? - спросил я.
— Вы будете писать стихи.
— Стихи?
— Да, - сказал Локи. - Это придумал Энлиль. По-моему, замечательная идея. Романтический спор следует разрешить романтическим способом. На первый план выходит не брутальная мужская конфета смерти, а тонкость душевной организации и глубина чувства.
— А в чем тогда будет заключаться дуэль? - спросил я. - Я имею в виду, как определить победителя?
— Для этого, - сказал Локи, - мы решили привлечь ту самую третью особу, из-за которой разгорелся спор. Наградой победителю будет немедленная встреча с ней. Здорово, да?
Мне трудно было разделить этот энтузиазм. Я бы предпочел что угодно - хоть русскую рулетку, хоть драться шахматными досками, - лишь бы не стихи.
Стихосложение и я были две вещи несовместные, я проверял это на практике неоднократно.
Бальдр решил вмешаться в разговор.
— Что ты мучаешь парня, - сказал он. - Расскажи по порядку.
— Пожалуй, - согласился Локи. - Итак, по условиям поединка ты и твой соперник должны будете написать по стихотворению. Форма стихотворения - вампирический сонет.
— Что это такое? - спросил я.
Локи вопросительно посмотрел на Бальдра.
— Мы тебе разве не рассказывали? - опечалился Бальдр. - Промах, промах.
Вампирическим сонетом называется стихотворение, состоящее из двенадцати строк. Размер, рифма или ее отсутствие - это произвольно. Главное, чтобы последняя строка как бы отсасывала из стихотворения весь смысл, выражая его в максимально краткой форме. Она должна содержать квинтэссенцию стихотворения. Это символизирует возгонку красной жидкости в баблос, который ты затем ритуально предлагаешь комаринской музе. Понял?
— Примерно, - сказал я.
— Но это лирическое правило, - продолжал Бальдр. - Оно не строгое.
Каждый решает сам, как именно передать смысл стихотворения в одной строчке.
Ведь только автор знает, о чем оно на самом деле, верно?
Локи важно кивнул.
— Еще одно правило вампирического сонета - он пишется обратной лесенкой. Получается как бы лестница смыслов, символизирующая восхождение вампира к высшей сути. Но это, в общем, тоже не обязательно.
— Обратной лесенкой - это как?
— Как Маяковский, - сказал Бальдр. - Только наоборот.
Я не понял, что он имеет в виду - но не стал уточнять, поскольку правило было необязательным.
Локи поглядел на часы.
— Пора начинать. Я пока что все приготовлю. А ты сходи в туалет. Если тебе не повезет, следующие сорок часов ты будешь парализован.
Он поставил баул на стол. Я вышел из комнаты и отправился в туалет.
Я где-то читал, что многих великих людей вдохновение осеняло именно в туалете. Это похоже на правду, потому что именно там мне в голову пришла одна не вполне порядочная, зато многообещающая идея.
Настолько многообещающая, что я не колебался ни секунды и перешел к ее воплощению в жизнь так же безотлагательно, как бомж в метро нагибается, чтобы поднять замеченный на полу кошелек.
Выйдя в коридор, я быстро дошел на цыпочках до кабинета, тихонько отворил дверь, добежал до секретера, открыл его (в отличие от ящиков картотеки он не скрипел) и взял наугад первую попавшуюся пробирку из развала, стараясь не звякнуть стеклом. Это оказался "Тютчев + албанск. source code". То, что надо, подумал я и выплеснул содержимое в рот.
— Рама, ты где? - позвал Локи из гостиной.
— Иду, - ответил я, - я тут окна закрываю. На всякий случай.
— Правильно делаешь, - ответил Локи.
Через несколько секунд я вошел в гостиную.
— Волнуешься? - спросил Бальдр. - Вид у тебя бледный.
Я промолчал. Я не хотел говорить, потому что принял слишком большую дозу препарата, и мог ляпнуть что-нибудь не то.
— Ну вот, - сказал Локи, - все готово.
Я посмотрел на стол.
На нем был собран агрегат странного вида - ноутбук, соединенный с мобильным телефоном и той самой коробкой, которую я видел в саквояже. Теперь коробка мигала красным индикатором, а рядом с ней была разложена широкая матерчатая лента с резинками и крючками. На ней был закреплен шприц с громоздким электрическим механизмом. От этого механизма к мигающей коробке шли два провода. Кроме того, на на столе лежала обойма одноразовых игл с зелеными муфточками.