На улице появилась марширующая рота наших солдат.
— Ура! — закричал Саша. — Добрались до своих!
Павел подошёл к командиру пехотинцев и уточнил по карте, где они находятся.
— Самоходчиков не видел? — спросил он у лейтенанта.
— Вот там танкисты стоят, а самоходчиков не видел.
Павел поблагодарил.
— Экипаж, за мной!
Они добрались до перекрёстка, где стояли два Т-34. Павел объяснил командиру танка, что их машину подбили, и ему необходимо связаться с комбатом.
— Давай, земляк! Только я сильно сомневаюсь, что тебе это удастся. В эфире такое творится! — танкист махнул рукой.
Павел забрался в танк, надел шлемофон и подключился к ТПУ. В наушниках стоял треск, слышались переговоры нескольких экипажей. По просьбе Павла стрелок-радист настроился на волну самоходчиков.
Павлу повезло — после третьего вызова комбат отозвался.
— Сазонов, ты? — удивился он. — А мы тебя уже похоронили. Самоходку твою сгоревшую обнаружили. Ты где?
— У танкистов попросился на связь выйти.
— Давай в батарею. Карта есть?
— Есть.
— Ищи в квадрате 64–17.
— Понял, конец связи.
Павел поблагодарил танкистов, определился по карте с направлением. Получалось — самоходчики стояли в трёх кварталах.
Шли, прижимаясь к зданиям — так было безопаснее, и уже часа через два выбрались к батарее.
Комбат обнял на радостях.
— Не чаял тебя в живых увидеть, чертяка! Рассказывай.
Павел рассказал о том, как их поджёг фаустник, как они блуждали по туннелям метро. Комбат выругался.
— Чего тебя в подземелье понесло? Немцы какой-то канал сами взорвали, метро затоплено. Ладно, победителей не судят. В батарее только одна моя машина осталась.
— А экипажи?
Комбат огорчённо махнул рукой.
— Только твой один и вернулся. Фаустники проклятые пожгли. Мы в полк возвращаемся, забирайтесь на броню.
Ехать — пусть даже на броне, а не в рубке — лучше, чем идти. Экипаж мигом взобрался на моторное отделение.
От полка, собственно, осталось одно название. Уцелели технические службы, медпункт. Только вот из машин осталось всего три самоходки. Однако никто не унывал. Они в Берлине, они дошли!
Пока вышестоящее начальство решало, что делать с полком — отправить в тыл на переформирование и на заводы для получения новой техники или укомплектовать из нескольких полков один боеспособный — бойцы отъедались и отсыпались. Павел днями просиживал у технарей — слушал радио. Наши передавали о боях в Восточной Пруссии, в Чехии. Немцы на своих частотах вещали всё больше нацистских призывов к обороне и бравурную музыку.
Но 30 апреля на немецких каналах творилось непонятное. Новости об отражении атак союзников на Западном фронте прерывались музыкой, больше похожей на траурную. Наконец диктор передал, что вся полнота власти переходит к адмиралу Дёницу, поскольку любимый нацией фюрер умер.
В этот день о самоубийстве Гитлера и Евы Браун наши ещё ничего не сообщали.
Взволнованный услышанным, Павел поспешил к комбату. Несколько минут комбат сидел молча, переваривая услышанное от Павла.
— Ты вот что, Сазонов, молчи пока. Сообщение может оказаться немецкой провокацией.
Павел кивнул, хотя в душе он был не согласен с комбатом. Тот уловил его внутренний протест:
— Начнёшь всем о смерти Гитлера говорить, сразу спросят — как узнал. Наше радио ещё ничего не сообщало. Соображаешь?
— Молчать буду.
А на следующий день радио сообщило, что первого мая, в 3 часа утра над рейхстагом водружён флаг Победы. Назывались имена Алексея Береста, Мелитона Кантария и Михаила Егорова из 150-й Идрицкой дивизии.
Самоходчики ликовали. Ещё шли бои, ещё обе стороны стреляли друг в друга и гибли люди, но солдаты и офицеры чувствовали — войне конец. Пройдёт несколько дней, прекратится стрельба, наступит такой долгожданный мир. Четыре тяжелейших года позади! Сломили хребет фашистской гадине!
Солдаты старших возрастов поговаривали о скорой демобилизации. Как же, май месяц, сеять пора, соскучились руки по работе. Только они не знали, что впереди их ждёт ещё одна война — с Японией. И части наши уже в июне и июле будут переброшены на восток.
У кухни экипаж Павла встретился с комбатом.
— Сазонов, не хочешь к рейхстагу сходить?
— Чего я там забыл?
— Солдаты и командиры на память на стенах расписываются.
Павел согласился.
До рейхстага добрались на полковом «Виллисе».
Здание Павла не впечатлило. Разрушенное, со многими выщерблинами от пуль и осколков, полусгоревшее. Наверху, на восточной стороне, к скульптуре кайзера Вильгельма было привязано красное знамя, названное потом знаменем Победы. На куполе гордо реяло ещё одно.
Стены рейхстага были исписаны фамилиями наших солдат и командиров. Кто-то царапал на стене штыком, кто-то — мелом или углем.
Павел поискал на ступенях и около входа что-нибудь острое. Нашёл штык от немецкой винтовки, подтащил к стене пустой снарядный ящик, взобрался на него и нацарапал одно только слово: «Стародуб». Потом помедлил и продолжил: «Сазонов, Куракин, Игорь из Пензы» — вылетела вдруг из памяти фамилия погибшего в бою механика-водителя. Погибшие, как тысячи и миллионы других, они были достойны записи на стене рейхстага.
Вечная им память!