— Пусть остынет немного. Горячее нельзя, только тёплое, — предупредил Никита.
— И ты угощайся, лекарь, и супружница твоя.
— Супружница? Так я не женат!
— А Софья?
— Помощница она моя, травами ведает.
— По годам-то уже пора…
Разлили уху по мискам. Уха явно тройная была, густая — ложка в миске едва ли не стояла. А вкусная! Никита и Софья ели её с пирогами, князь — только уху. Однако князь доволен был, каждую косточку из рыбного пирога обсасывал, смакуя. Боярин Михаил тоже не удержался, глядя на обедающих, сам подсел. Так горшок ухи за раз и съели.
— Ну Михаил, порадовал. Радение твоё непременно отмечу великому князю. Полагаю, пора тебе из стольников выше подниматься. Скажем — в спальники.
Михаил от похвалы зарделся. Понятное дело, доброе слово и кошке приятно.
Дав князю после еды отдохнуть пару часов, Никита сделал перевязку. К его удивлению, рана заживала первичным натяжением довольно быстро. Если так пойдёт, через пару дней пора швы снимать.
Князь уже вставал, и уху сегодня ел за столом.
Никита подошёл к боярину Михаилу:
— Князю пора есть чаще, но помалу, не переедать пока. В обед каши принесёшь, узвару. Молочного пока нельзя, пучить будет. Можно хлеба, но только белого.
— Всё исполню, — боярин ушёл с половым.
После перевязки князь вздремнул. В обед пришёл боярин, теперь его сопровождали двое. Один нёс горшок с кашей, другой — большую миску с нарезанным хлебом и кувшин узвара — компота из яблок и груш. Каша была рисовой, прозываемой на Руси сарацинской.
После нескольких дней голодания еда для князя была единственным развлечением и удовольствием.
После еды князь опять до вечера разговаривал с Никитой. Их прервал только боярин, принесший ужин — куски варёной рыбы, пироги с яблоками и сыто.
После ужина беседа снова продолжилась допоздна.
— Ох и умён ты, лекарь! Иные бояре да князья спесивы, а ведь по уму да знаниям пальца твоего не стоят.
— Переоцениваешь, князь. Возгоржусь ещё, а гордыня — грех.
— Не, тебе это не грозит. Я людей насквозь вижу. Не зря же у Афанасия Лаврентьевича Ордын-Нащокина помощником, правой рукой. Для гордыни либо власть потребна, либо богатство. А ещё — всё вместе взятое. У тебя же ни того, ни другого. Власти у тебя точно не будет, поскольку ты рода простого, не дворянского. А вот богатство умом своим, знаниями да умением снискать можешь, только не во Владимире. Мал город, лучшие его годы позади. Это два-три века назад владимирские князья в силе были. Ноне одна Москва высится. Вот в Москву тебе и надо.
— Я в первопрестольную не рвусь.
— А зря! Я тебе предлагаю со мной ехать. Будешь моим личным лекарем. Жалованье положу, скажем — пятьдесят рублёв, комнату дам для жилья и отдельно — лекарню. Хочешь, Софью с собой возьми. Я ей жильё и жалованье дам.
Такого предложения Никита не ожидал.
— Мне подумать надо, шаг серьёзный. К тому же я купцу местному должен за инструмент, за избу, что арендую. Как же уехать, про долг забыв?
— Что о долге помнишь, это хорошо. Так ведь рассчитаешься.
— Сам так думаю, только будет это не скоро. Тогда и об отъезде из Владимира подумать можно.
— Сколько же ты должен?
— Алтын и ещё семь копеек.
— Ха-ха-ха! — князь от души расхохотался, но потом схватился за живот и скривился.
Немного успокоившись, он вытер с глаз набежавшие слёзы.
— Да разве это долг? С такими руками и головой ты в первопрестольной за день втрое больше зарабатывать будешь.
— Сам же сказал — твоим личным лекарем.
— Я же не каждый день лечиться буду. Ну пусть дети, супружница. А в другое время делай, что хочешь. Я же понимаю, для мастера своего дела, хоть кузнеца, хоть цирюльника, надо каждый день работать, чтобы руки мастерство не потеряли. Тем более что знать лечить будешь.
— С чего взял — про знать-то?
— Э-э, Москву знать надо. Болящих и там полно — среди дворян и бояр. Как узнают, что ты меня спас, сами рваться будут, вот увидишь. А насчёт дома? Я же тебе деньги за лечение должен? Сколько просишь?
Никита задумался. Сколько взять за операцию? Трудов на неё положено много.
— Рубль серебром, — выдохнул он.
— Держи! — князь полез в калиту и вручил Никите монету. Он подкинул её на руке — монета была легковесной. За такую небольшой хутор купить можно или избу, которую он арендует, дом. После уплаты долга.
— Спасибо, Семён Афанасьевич!
— И тебе благодарность. Нешто я не понял, что ты мне жизнь спас? А это не рубль стоит, дороже. Назвал бы десять — я бы без попрёка отдал. Своё мастерство ценить надо, а руки у тебя золотые. Попомни мои слова, я похвалу не часто отмечаю. А насчёт денег скажу: я ведь не только тебе за умение твоё, пусть и высокое, платил. Я жизнь свою спасал. Положи на одну чашу весов рубль, а на другую — жизнь, и не чью-нибудь, а свою. Что перевесит, думаешь? То-то, можно не отвечать, я ответ и так знаю. Спать давай. Поздно уже, устал я. В Москве спать ложусь рано, это у тебя избаловался. Так я и встаю рано, царь-то с первыми петухами встаёт. В храм дворовый идёт, потом делами занимается.
— Ну спать так спать, — у Никиты у самого от недосыпа слипались веки.
Утром появился боярин с завтраком. Они поели, князь отдохнул, а после Никита осмотрел рану, снял швы. Подробно рассказал князю, как он должен в ближайшие дни себя вести, что можно кушать.
Князь внимательно выслушал, но потом с обидой спросил:
— Нешто ты не понял? Я же тебя с собой приглашаю! Зачем объясняешь, ежели со мной едешь? На корабле места хватит.
— Подумать я должен.
— Ха! Ты о долге говорил — так поди отдай. И Софья — вот она, говори с ней.
Никита немного растерялся — слишком быстро нужно было принять решение. Только всё наладил: вывеску, инструменты — тот же самогон. Всё трудов стоило, беготни, денег. Бросать жалко. А прикинул: в Москве перспектива, а во Владимире как он есть простой лекарь, так им и останется. Понятно — со временем избу выкупит, своим жильём обзаведётся. Но это всё, потолок.
— Согласен, — сказал, как отрубил.
— Во! — поднял указательный палец князь. — Слышу слово не мальчика, но мужа.
Он повернулся к боярину:
— Михаил, судно готово?
— Давно уже, команда судовая заждалась.
— Завтра с утра отплываем. Никита, устраивай свои дела.
Первым делом Никита уединился с Софьей на кухне и объяснил ей ситуацию.
— Нет! — замахала руками женщина. — У меня здесь родители, старые уже, за ними пригляд нужен. Изба опять же, в сарае трав полно — на зиму запас. Куда я без них? За приглашение спасибо, но не поеду.