— Скоро будут. — И замер — стрелять перестали.
— Патроны кончились?
— Или полиция приехала?
— Или…
Старший решился — если не я, то кто? — и выглянул в коридор. И тут же последовал изумленный вскрик:
— … мать!
— Что там?
— Полиция?
— Спецназ?
Семен Сергеевич с трудом вернул на место отпавшую челюсть и ошарашенно посмотрел на подчиненных:
— Журналисты.
— Как вас зовут?
— Гвоздь Дурич. — Боец поставил пулемет прикладом на пол, оперся на него рукой и горделиво выпятил грудь. — Хоть сейчас!
Репортер едва не подпрыгнул от радости:
— Великолепно! — Схватил оператора за рукав: — Ты снимаешь? — И вновь к дикарю: — Отлично! — И в камеру: — Господа, наша бригада совершенно случайно оказалась неподалеку от человского банка, который разгромил знаменитый Гвоздь Дурич…
— А почему это он? Это я!
К представителям прессы торопливо приближался еще один дикарь. Уйбуй пока не понял, что влип. Он лишь увидел довольную улыбку Гвоздя, разозлился и бросился за едва не упущенной славой.
— Кто «я»?
— Петля Дурич! Уйбуй!
— Великолепно! Ты снимаешь? Итак, мы ведем репортаж из разгромленного Петлей Дуричем банка. Скажите, ради чего вы вломились в это учреждение?
— Ради денег, конечно.
— Гениально! Вам не хватает денег?
— А кому их хватает?
— Но ведь вам дают деньги все жители Тайного Города.
— Нам не хватает, — отрезал Петля. — Мне и пацанам, конкретно. Мы ваще хотели, чтобы перед нами извинились, а если не хотят извиняться, то почему нам нельзя грабить банк?
— Но ведь это нехорошо, — тонко заметил репортер.
— Да ладно — нехорошо. Что получается? Всю жизнь конкретно грабили, а теперь вдруг нехорошо стало? В честь чего, в натуре?
— Все надеялись, что вы исправились.
— А мы и исправились! — не стал скрывать Петля. — Насколько денег нам дали, настолько и исправились. Еше дадите — еще исправимся. А если еще не даете, мы сами возьмем.
— А когда нас из Западных Лесов прогоняли, это было хорошо? — пискнул Ручка.
— У моего прадедушки там хутор был, хоть сейчас, — пробасил Гвоздь. — Под самым Млялином стоял, подпирал его с севера, хоть сейчас! Я на родину хочу!
— В общем, жизнь, в натуре, несправедливая штука, — подытожил Петля.
И вдруг подумал, что теперь все точно узнают, что это он грабил банк. Не помогла конспирация, не выручила.
Как и было договорено, картинка с репортерской камеры шла прямо в эфир «Тиградком». Рик Бамбарда довольно потирал руки. Гуго де Лаэрт злорадно улыбался. Некоторые обитатели Денежной Башни бледнели.
Все шло по плану.
* * *
Поместье «Rosewood Hill»
Великобритания
17 декабря, пятница, 23.23 (время местное)
— Никак не могу привыкнуть к тому, что истинные кардиналы живут так открыто, — прошептал Артем, разглядывая в ночной бинокль ограду поместья. — Кажется, вот они, рукой достанешь. Сколько времени потребуется гаркам, чтобы взять Густава? Час? Минут двадцать?
— Скорее последнее, — проворчал лежащий рядом Кортес. — Но дело не в этом.
— А в чем?
Наемники прибыли к поместью несколько минут назад, и лидер немедленно отправился «посмотреть на это своими глазами». Зачем Кортесу было это нужно, Артем не понял — чего радости-то на ограду таращиться? Но спорить не стал. Тем более, что привлечь внимание охраны наемники не могли: комбинезоны, пошитые по технологии «накидка пыльных дорог», делали их невидимыми для любых технических средств слежения, а висящие на шее «футляры» надежно закрывали от магов.
— До начала двадцатого века за истинными кардиналами вели непрерывную охоту, — едва слышно произнес Кортес. — А затем, судя по всему, Сантьяга стал задумываться о будущем. Возможно, в те времена у него еще не сложился план интриги, но гарки постепенно перестали гоняться за истинными. Даже их кланы стали трогать реже.
Если ты не в состоянии с этим бороться — возглавь. Владельцы Амулетов Крови проявляли чудеса изобретательности, постоянно уходили от гарок и личным примером вдохновляли подданных на борьбу с Тайным Городом. И комиссару пришло в голову использовать их замечательные качества в борьбе друг против друга.
— Налюбовался? — осведомился Артем, которому надоело изучать ограду.
— Да, — коротко ответил Кортес. — Проведем еще один инструктаж и будем ждать сигнал.
И наемники поползли в глубь леса.
— Я возьму с собой пятерых воинов, — произнес Густав.
Тедди молча кивнул. Он прекрасно понимал, почему кардинал ограничился столь мизерным сопровождением, — чуды. Великий магистр выставил в поддержку Луминара командоров войны, и именно их внезапный удар должен решить исход «переговоров» с дядюшкой. А свита — это так, дань традиции, Густав мог бы отправиться в Италию и в одиночестве.
— В успехе я не сомневаюсь, но не хочу, чтобы кто-нибудь преподнес мне сюрприз. Ты меня понял?
— Да, господин.
— На все время моего отсутствия поместье должно превратиться в осажденную крепость. Никто не входит, никто не выходит. Какие бы посетители к нам ни забрели: бродяги, полицейские, разносчики пиццы или сама королева — ответ должен быть один: извините, к нам нельзя. Понятно?
— Да, господин.
Густав улыбнулся:
— Тедди, если ты продержишься эти несколько часов, я позабуду о проколе с шасами, и ты вернешь себе положение в клане.
— Я приложу все усилия, господин.
— Итак, первое, что мы делаем, — накрываем зону «интимным пологом» четвертого уровня. Он отрежет Луминаров от мира.
Конечно, в плане присутствовал изъян: достаточно выйти за ограду, и все средства связи снова начнут работать, но наемники рассчитывали, что обороняющимся будет чем заняться внутри поместья.
— Артем?
— У меня все готово.
Раны молодого наемника не позволяли ему идти в бой, а потому на долю Артема выпала работа с артефактами.
— Одновременно с «пологом» включаем «тупой таран», и Захар туманом проходит на территорию, — продолжил Кортес.
Еще одно магическое устройство, за которое ушлый Тархан содрал с наемников в три раза больше реальной цены. Сложная сеть заклинаний, заложенных в «тупом таране», позволяла создавать небольшие проходы в магических полях. Действовал артефакт грубо — сопровождающие защиту сигнальные арканы сразу же реагировали на вторжение, стоил — даже в обычном магазине Торговой Гильдии — чересчур дорого, а потому широкого применения в Тайном Городе не нашел. Но обойтись без него наемники не могли.