— Не сейчас, — повторил дзентанец-рег. — Позже, гораздо позже. Сюда начнут опускаться корабли, и с каким-нибудь из них я вернусь на платформу. Оттуда свяжусь с вами.
— Есть работа в Некротической области, — сказал голос. — Торговые Дома ОЗ обратились к нам с предложением конвоировать их транспорт к Лошадиной Голове. И еще Крокус. В искусственном седловидном пространстве около Меловой Горы стринговый Фантазм ди Кога самопроизвольно включился и индуцирует микролептонные образования. В результате контакта с ними уже сошло с ума около трети всего эмигрантского поселения Крокуса. По нашим сведениям, космопол начинает операцию «Царь Горы», и Универсалы сочли, что Право позволяет им участвовать в развитии событий. Каан, галактика ждет… — Зонд-шпион блеснул в лучах Бенетеш и исчез.
Тес, с любопытством слушавшая разговор, скормила очередной клубень Каану, который, пробормотав: «Галактика подождет», проглотил его. Все дело лишь в конкуренции, лениво размышлял он, разглядывая нежное, чистое лицо, склонившееся над ним. Клоны сектантов угрожали монополии Дзена на бойцов, а клубни слишком быстро восстанавливали здоровье раненных в войнах. Искусственный кренч, который собирается выбросить на рынок Алголь, не так хорош, как естественный…
Тес, словно приняв какое-то решение, оглянулась на остальных креншикков и стала гладить его по щекам, шепча:
— Ты знаешь, мне уже двадцать циклов. Я хочу родить ребенка от тебя. Хорошо? Ты согласен? Ты слышишь, Каан?.. — Улыбаясь, он не отвечал ей, и рента заволновалась: — Что, кто-то уже предложил тебе это? Ты их не слушай, я здесь самая красивая. Пусть это буду я, ладно?
Дзентанец-рег вдруг нахмурился и приподнял голову, оглядываясь. Потом лицо его разгладилось. Показалось, с облегчением решил он. Нигде в тенях, залегших между склонами гор, не пряталась королева пиявок. Каан надеялся, что больше никогда не увидит ее.
Над ним пиранья «Призмы» маневрировала, осторожно приближаясь к тому месту, где сидела ренша Глата, а выше раскинулось синее пространство освободившейся от оков Затемнения атмосферы. Еще выше, в жилой секции Плюмажа, Болий-Капп поджидал командора Даквана, а в морозной тишине медблока андроид Динас Форте ждал, когда восстановится его организм. Платформа, станция и разномастные корабли вращались вокруг Регостана, кто-то собирался получить выгоду в новой ситуации, а другие ожидали, что теперь их настигнет возмездие; планета вращалась вокруг звезды, и Бенетеш тоже вращалась, но по кругу большего радиуса — а вокруг, безразличная к суете, притаившись в безмолвии, галактика ждала.
Дзентанцы (дзены, планета Дзен, галактика Жемчужный Пояс). Первый Рой эмиграции на эту планету состоял преимущественно из китайцев, индийцев и жителей некоторых районов Тибета. Сформировалось единственное в своем роде сообщество универсалов, причем основным критерием стали не сословные, экономические или политические признаки, а принадлежность к той или иной философско-этической системе. Процветают школы боевых «универсальных» искусств (под универсальностью здесь подразумевается овладение военными технологиями, произведенными другими разумными расами пангалактики). Основные поставщики высокооплачиваемых, высокопрофессиональных наемников.
Либерийцы (либеры, планета Либера, галактика Лошадиная Голова). Общество разделено на так называемые культуры, самые многочисленные из них — Алголь, Сканца, Эко. Управляются альфонами (альфонессами). После того как культура доходит до «эстетического финала» (малопонятный другим «внутренний» термин либерийцев, заимствованный из философии симбиотов змея-коли), она может «саморазрушиться», как это произошло с легендарной культурой Занзибеж, все члены которой после этого умерли или влились в другие либерийские культуры. Долгое время подвергались геноциду со стороны халган, более половины либерийцев погибло на рудниках конклава солнцепоклонников, самой агрессивной группы высших халган в правительстве доменов Халге. Сеть астероидных рудников была практически полностью уничтожена в результате совместной операции либерийских культур и диверсионного отдела Кризисного бюро «Призма-12».
Максвелониты (демоны, демы, планета Максвелл (Велла), Млечный Путь). Открыта Габби Максвеллом, знаменитым путешественником из первого Роя земной эмиграции, по происхождению — американским индейцем. Из-за повышенного радиационного фона и некоторых других особенностей новой среды обитания максвелониты претерпели наибольшие физиологические изменения по сравнению с другими нациями «земного корня». Изменение пигментации кожи, длины конечностей, формы ушей и головы (появление шишкообразных наростов на черепе, феноменальных экзоорганов — приемников радиоволн). Известны открытиями в области электроники, биоэлектроники, коммуникационных систем. Владельцы большинства федеративных патентов в этих областях.
Мальты (мальтийцы, планета Мальта, Жемчужный Пояс). Из-за гравитационной постоянной в 2,2 G на планете сформировался низкорослый, ширококостный и чрезвычайно физически сильный тип гуманоидов — экс-землян.
Халгане (планета Халге, Лошадиная Голова). Самая жестко структурированная из земных наций. Первые переселенцы летели па эмигрантской барже с неисправной внешней защитой. В результате действия космических излучений возник недостаток рибофлавина и всей группы флавиновых ферментов в организме халгаи. Одно из следствий — сверхчувствительность кожного покрова к свету у высших халган, которые, прилетев первыми, захватили власть на планете. Общество разделяется на так называемые домены, каждый имеет свой церемониал. Строгая система наказаний-«очищений», вплоть до добровольного Последнего Очищения .
Кроме наций «земного корня» в федерацию Оси входят и расы, ведущие свое происхождение с других планет. Их также насчитывается пять.
Акрулосы (птицоиды, планета Империя, Жемчужный Пояс). Гуманоиды, подобные некоторым видам земных птиц. К моменту образования федерации город-государство птицоидов, имея все признаки тоталитаризма, охватывал всю поверхность материнской планеты.
Гидроники (октаны, планета Гидроника, Млечный Путь) —одна из двух самых древних и, по всеобщему признанию, мудрых рас пангалактики. Внешне напоминают земных моржей, обитают в воде. Способность к так называемой ментальной диффузии — своеобразному аналогу телепатии. Создатели учения противления злу активным добром, которое, несмотря на гуманность основных постулатов, подразумевает, однако, помимо прочего, физическое уничтожение врагов, что рассматривается как акт активного добра.
Змей-коли (название планеты запрещено для произнесения вслух вне пределов планеты; при правильном произношении звуки, составляющие его, могут вызвать у гуманоидов «земного корня» кому с возможным летальным исходом). «Симбиотические тандемы» — «коли», полуразумные пекоммуникативные панцирные членистоногие, и «змеи», разумные гуманоиды, эндопаразиты коли. Вторая древнейшая раса федерации. На своей планете в «Городах» обитают коли, достигшие гигантских размеров и медленно передвигающиеся по поверхности планеты от одного источника пищи к другому. Организаторы так называемого Клубка лекарей — пангалактической организации профессиональных докторов. Хорошо знающий свое ремесло змей может в считанные часы вылечить даже запущенную плоскоклеточную злокачественную опухоль.