– Какие разногласия? – спросил Эбвин.
– Об этом я расскажу как-нибудь позже, – глухо ответил Кастелян. – Сейчас мне слишком тяжело вспоминать.
Они помолчали, но Эба снедало любопытство, и он опять спросил:
– А черный глаз, который плавал над нами? Что это такое? Глаз Тодола?
Кастелян покачал головой.
– Нет. То есть с помощью этой штуки Тодол за нами наблюдал, но я пока не могу понять, что она собой представляет. Никогда не сталкивался с такой магией…
– А протоволк?
– Ну… – протянул Кастелян. – Это трудно объяснить. Прототвари живут в протомире. Протомир создал… ну да, можно сказать, создал Бардо Тодол. Его мир населен этими существами, прототварями. Их очень трудно уничтожить. Почти невозможно.
Обдумав услышанное, Эб сказал:
– Так протоволк – это создание Бардо Тодола?
– Вроде того. Он – первооснова всех волков, самый первый, самый древний, самый злобный и могучий волк, созданный Бардо Тодолом. Кстати, старый увалень, тварь точно отстала?
– Гагра проверит.
Эльф вышел из кабины и вскоре вернулся.
– Пока не видать ее, – произнес он, усаживаясь в кресло. – Только туннель, и никого. Зимою в этом районе на Дороге нет движения.
С мягким гудением рассекая воздух, вагон несся вперед, и от равномерного перестука колес у Эба начали слипаться глаза. Широко зевнув, он покосился на спутников. Кастелян уже заснул, положив голову на лапы. Сидящий в кресле Гаргантюа изредка приоткрывал один глаз и посматривал на размытые от скорости стены туннеля. Прикрутив фитиль газового фонаря, отчего в кабине стало полутемно, он пробормотал:
– Пока тихо.
Эб поерзал, устраиваясь удобнее, вытянул ноги, закрыл глаза – и тут же заснул.
– Надо позавтракать, – произнес голос.
Сквозь сон Эбвину показалось, что говорит госпожа Шлап. Он испуганно подскочил, моргая, – никогда раньше хозяйка не снисходила до того, чтобы зайти в его полуподвальную комнатку и позвать к завтраку.
Оказалось, что перед ним стоит Гаргантюа с подносом в руках. На подносе был нарезанный хлеб и несколько кусков сыра.
– Еда для пассажиров, – пояснил эльф.
– Спасибо, – Эб взял бутерброд. – Который час?
Гагра уселся в кресло и поставил поднос себе на колени.
– Не знаю. Но мы долго спали.
Вагон мчался с прежней скоростью, вокруг ничего не изменилось – все те же стены и рельсы между ними.
– Наверное, ночь уже заканчивается, – подал голос Кастелян. – Старый увалень, а что-нибудь посерьезнее, чем сыр, у тебя есть?
Гагра покачал головой.
– Кастелян, что ты собираешься делать дальше? – спросил Эб, жуя бутерброд.
– Мне надо добраться до Зубастика.
– Зубастика? Что такое Зубастик?
После этого вопроса Кастелян молчал очень долго.
– Не смогу объяснить тебе, – произнес он наконец. – Это… нет, не смогу. Этот предмет наверняка знаком тебе, но на самом деле Зубастик – совсем не то, за что ты примешь его с первого взгляда. Он находится в центре этого мира.
– Не понимаю… – начал Эбвин, и тут Гагра, подняв к потолку вагона толстый, как сарделька, палец, произнес:
– Слышите?
Пес-маг навострил уши, Эбвин тоже прислушался. Звук, с которым двигался вагон, стал иным. Они замедляли ход.
– Магрил заканчивается. Где-то дальше должна быть станция и лестница наверх. А, вон… – Гаргантюа приник к окну, разглядывая туннель, кивнул и пошел к топке.
Теперь и Эбвин увидел узкий проем в стене туннеля. Еще некоторое время они ехали, все медленнее и медленнее, и наконец остановились – как раз у проема.
– Наверху деревня и небольшая станция, – крикнул эльф сзади. – Может, у них еще остался магрил. Только фонарь захватите.
Когда пес и Эб с фонарем в руках вышли наружу, Гагра уже стоял возле проема. Там была дверь с засовом, который эльф отодвинул. Судя по раздавшемуся скрипу, здесь давно никто не ходил.
– Пошли быстрее, – Кастелян запрыгал по ступеням. – Мы не знаем, гонится ли еще за нами протоволк. Я так думаю, что гонится.
Узкая железная лестница тянулась между каменных стен. Свет фонаря озарял капли влаги и покрывающую камень плесень. Воздух был спертый, затхлый, будто в старом пыльном шкафу, который годами никто не открывал.
У Эба на языке, как обычно, вертелось множество вопросов – и про Драгоценную Дорогу, и про станции наверху, и про черный глаз, – и он уже собрался было начать задавать их, но тут вверху заскрипело. Лестница закончилась большим люком в каменном потолке. Гагра уперся, поднатужился и откинул крышку, впустив внутрь ледяной воздух и снежинки.
– Там светлее, – пробормотал он, выбираясь наружу. Эб поставил фонарь на ступеньку и взглянул на пса.
– Чего смотришь? – откликнулся тот. – Поднимай меня.
Эбвин взял его под брюхо и передал свесившемуся из люка Гагре, после чего выбрался сам. Порыв ветра заставил его поежиться и спрятать руки в карманы.
– Глаза нет, – заметил Кастелян. – Наверно, поджидает нас где-то впереди.
Ветер сипел и сопел, будто простуженный, крутил снежные волчки над опушкой леса, возле которого они очутились. Здесь стояло всего четыре домика, от них к лесу тянулась короткая дорога. Возле распахнутого люка лежала перевернутая ручная тачка. В одном из домиков незапертая дверь раскачивалась на петлях и раз за разом громко хлопала – тоскливо, одиноко. И никого, маленькая станция, со всех сторон накрытая зимней мглой, будто вымерла.
Хотя здесь было светлее, чем на лестнице. Свет шел от леса.
– Что это такое? – спросил Эбвин.
– Роща, – Кастелян взглянул на эльфа. – Никого не осталось, а, старый увалень?
– Плохо, – согласился эльф.
Эб поднял воротник пальто и вновь спрятал в карманы озябшие руки.
– Но почему никого не осталось? Все исчезли так же, как молочник Вард?
– Какой молочник Вард?
– Когда я гнался за тобой… то есть не за тобой, а за Нобби, то встретил по дороге кузнеца Сигизмунда. Он сказал, что возвращается из дома Варда, нашего молочника. Сказал, что молочник исчез сегодня вечером.
– Кузнец и молочник, а?
Уже не в первый раз Эб заметил, как пес с Гаргантюа обмениваются многозначительными взглядами.
– Вы что-то скрываете от меня! – обвинил их Эбвин. – Почему этот лес светится?
– Я же сказал, это не лес, а роща. Строительная роща, вот как она называется. Гагра, давай поищем магрил.