Девушка если и не была королевой, то наверняка происходила из древнего знатного рода. Такой осанке и таким грациозным, но в то же время предельно простым движениям нельзя научиться ни за десять, ни даже за сорок лет. Это должно быть в крови как отражение внутреннего мира человека — мира, который формировался на протяжении нескольких десятков поколений.
Если исходить из классификации, принятой в моей вселенной, то выходило, что моя незваная гостья была азиаткой — скорее всего, японкой. Но как обстояли дела с расовым вопросом в здешнем мире, я не знал и не собирался углубляться в эту тему в дальнейшем, поэтому для простоты решил обозначить ее для себя — девушка из Японии.
Она без всякого приглашения села за столик. Мне показалось, что краем глаза я заметил какое-то резкое движение или нечто, промелькнувшее в воздухе, но так как за этим ничего не последовало, я решил, что ошибся.
— Будем знакомиться?
Секунду назад она выглядела как неприступная королева, а сейчас передо мной сидела молоденькая веселая первокурсница, совершенно без комплексов, которая решила заговорить со старожилом местного университета с целью мило пофлиртовать. Причем даже не всерьез, а просто так — для собственного самоутверждения, Трансформация была поистине удивительной — судя по всему, моя собеседница имела массу достоинств и скрытых талантов, одним из которых было искусство перевоплощения.
Она чуть подалась вперед, подперев подбородок маленьким кулачком, при этом ее брови забавно нахмурились.
— Я — Лайя. — Ее ничуть не смутило мое задумчивое молчание. — А ты?
В удивительно черных глазах отражались отблески лампы, и я поймал себя на мысли, что все происходящее очень напоминает кадры мультипликационных сериалов «анимэ»: отважные девочки-девушки, самоотверженные мальчики-юноши, отвратительные злодеи (я), заторможенная анимация и глубокий философский подтекст — подчас настолько глубокий, что простому человеку его не понять.
— Тридцать второй. — Сидеть и молчать было глупо, поэтому я решил поддержать эту вполне невинную беседу.
— Как мило... — Казалось, она хотела захлопать в ладоши от восторга, переполняющего ее простенькое девичье сердечко, но в последний момент передумала. — Наверное, ты очень важный, раз у тебя такое необычное имя?
Вопрос был глупый и в то же время непростой — с какой точки зрения посмотреть. Если взять за основу предположение, что передо мной сидит ветреная девчонка, то верен был первый вариант. Но, к сожалению, не было смысла обманываться насчет Лайи — она была не глупой несмышленой девочкой, а чрезвычайно опасной хищницей: не всякий решится в одиночку подойти и вот так непринужденно сесть за один стол со смертельно опасным врагом. «Несколько веков эволюции, помноженные на безукоризненную школу, — устало подумал я. — И что мы имеем в итоге? Почти совершенство».
Вслух же произнес:
— Я не важный, а скорее могущественный и злой. Почти как дракон из одной старой легенды моего мира, который решил проглотить солнце, чтобы уничтожить всех людей.
— В моем мире дракон собирался проглотить луну и звезды, и люди сошли бы с ума от сгустившегося мрака, — казалось, она вот-вот расплачется.
— Ну, в каком бы мире ни создавалась легенда, всегда и везде найдется пара героев, которые в конце концов победят зло, ведь правда?
В знак согласия девушка молча сосредоточенно кивнула, прямо как примерная ученица, безоговорочно согласная с авторитетным мнением учителя.
— У меня это, кажется, был Аллантас — «Ведомый ветром», — продолжал я, — хотя, если честно, много времени прошло с тех пор, как я читал эту старинную легенду.
— А у нас подвиг совершила девушка-принцесса, и звали ее почти так же, как меня, — Лайянама, что значит «убивающая зло». Правда, интересно? — Она совершенно искренне засмеялась, так что на щеках появились две нежные, почти детские ямочки.
Ее лицо напоминало хамелеона — оно, словно по команде, менялось в зависимости от желания хозяйки. Холодная маска неприступной королевы сменялась образом юной студентки, чтобы затем трансформироваться в личико девочки-подростка.
— Да, действительно интересно, — немного подумав, согласился я. И добавил: — Но я не дракон, а ты не принцесса, так что, пожалуй, мы еще можем остаться друзьями.
— Что будем заказывать?
Официантка, усталая некрасивая женщина в годах, профессионально смотрела в никуда, думая о каких-то своих, исключительно важных и нужных вещах. Ей даже в голову не приходило, что прямо здесь, за этим столиком, возможно, решается не только ее отдельно взятая судьба, но и будущее всего мира...
— Есть будем? — обратился я к девушке.
— Наверное, все-таки нет. — Она покачала головой.
— Очень жаль, — совершенно искренне вздохнул я.
Несмотря на обилие железа и других непонятных материалов, заполонивших мое тело, необходимую для жизнедеятельности энергию я все-таки получал как все люди — путем принятия пищи.
— А пить?
— Вода — символ жизни. — Передо мной вновь сидело воплощение царственной особы. — Два стакана воды, пожалуйста, — почему-то очень тихо попросила Лайя, как будто речь шла о какой-то святой для нее вещи. — А сдачу оставьте себе, — уже вполне нормальным голосом закончила она.
Я не заметил, каким образом на краю стола появилась двадцатка; впрочем, это было не столь уж и важно.
— Она выдала себя. — Голос Милой в моей голове звучал чуть ли не торжественно. — Слишком мало было информации, чтобы идентифицировать нашу гостью. Но упоминание о воде решило вопрос. Семнадцать веков назад на другом краю земного шара правила династия Ганн-лоу. Младший сын императора основал тайный орден «Скользящие по водной глади», упоминания о котором промелькнули только спустя три века, чтобы потом пропасть уже навсегда...
— А нельзя ли побыстрее, — бесцеремонно перебил ее я. Мысленно, впрочем.
— Пока не принесут воду и она не сделает пару глотков, приравниваемых к священнодействию, тебя не станут пускать на фарш.
— Милый прогноз.
— То, что ты в начале принял за движение, па самом деле им и было. У стеклянной вазочки, стоящей на столе, тонкая ножка перерублена у основания. Девушка, сидящая напротив, минимум в три раза быстрее тебя. Особая тренировка плюс психостимуляторы и иглоукалывание. Ни с чем подобным я никогда не сталкивалась, поэтому трудно сказать точнее.
— Ты хочешь сказать, что в поединке один на один она без особых затруднений «сделает» меня?
Мысленный контакт причинял ощутимую боль, однако когда дело идет о жизни и смерти, на подобные мелочи не обращаешь внимания.
— У тебя нет ни единого шанса. Эта воинствующая девственница успеет нарезать твое несчастное тело вдоль и поперек, прежде чем ты вообще что-либо поймешь.