— Ты?
— Ты ожидала увидеть кого-то другого?
— Но ты же ненавидишь людей. Ты плохой.
— Это слова ребенка.
— Хочешь сказать, что ты пытался спасти человечество?
— И я его спасу.
— Бред…
— Пойдем, я расскажу тебе что-то…
— Я никуда не пойду.
— Тебе нужно согреться… — лицо Чена расплылось в сладчайшей улыбке.
— Я хочу…
— Идем…
Чен развернулся и отправился в сторону ближайшего бокса. Проклиная себя за слабость, Маруся последовала за ним.
— Через несколько дней произойдет запуск искусственного солнца, — начал рассказывать Чен, — ты, кажется, кое-что знаешь об этом.
— Этим проектом руководит мой папа.
— Да, ему так кажется, — абсолютно серьезно согласился Чен.
— Что значит…
— Однако… — перебил ее Чен, — у твоего отца не получалось запустить проект до тех пор, пока я не показал ему новый источник энергии.
Пока очень смутно, но в голове Маруси начала собираться картинка, как будто Чен подсовывал ей правильные кусочки паззлов.
— Это предметы. Те самые предметы, с которыми ты так хорошо знакома. Я долго собирал их.
— И переплавил в сплав?
— Их нельзя переплавить. Но вот собрать вместе — да. Это мои предки умели делать еще в глубокой древности. Чен остановился у двери, пропустил Марусю вперед, зашел за ней и закрыл дверь.
— Тут гораздо теплее.
— Это тот же источник, которым подпитывалась база?
— Ложись на стол.
— Ты снова попытаешься выпустить из меня всю кровь?
— Не сейчас. Сначала дело.
Маруся села на краешек стола и посмотрела Чену в глаза.
— Боюсь, тебе со мной не справиться.
Чен громко рассмеялся.
— Не бойся. Ты смелая девочка. Со смелыми проще всего.
— Проще всего что?
— Справляться.
Чен взял со стола тонкие латексные перчатки и начал медленно натягивать их на руки.
— Источник энергии один. Ты все правильно поняла.
— Ты забрал его?
— Да, это было нужно для запуска солнца.
— Но ведь из-за этого все погибли…
— Они спят. Ты слышишь, что я говорю? Это сон. Как… как кома. У них нет пульса, нет дыхания, нет никаких признаков жизни… но если им сделать инъекцию.
Маруся слушала и, не отрываясь, следила за его руками. Чен взял довольно крупный керамический шприц и начал набирать в него жидкость из ампулы, похожей на серебряную пульку.
— И мама? И Нос? И Ольга? Они оживут?
— Все оживут. Инъекция делает людей сильнее. Они же объясняли тебе. Им-то ты веришь?
— А где арки? — внезапно вспомнила Маруся.
— Да тут… Где-то тут… — Чен неопределенно махнул рукой.
— Они что, снова…
— Да, да… исчезли. Задери рукав.
— Но они появятся?
— Если им вернуть источник энергии — да.
— А ты вернешь?
— Дай мне руку.
— Или нет?
— Мне нужно твое плечо, иначе ты скоро тоже.
— Что «тоже»?
— Тебе ведь делали инъекцию?
Маруся недовольно поежилась. Картинка продолжала складываться и многие до этого момента непонятные слова и фразы начали приобретать смысл. Вот почему мама злилась на то, что Маруся неразумно использовала энергию. Вот почему она расстроилась, что ей придется делать этот проклятый укол. Они подсадили ее и теперь она как они. Она зависима и будет вынуждена всю жизнь подпитываться инъекциями с элементами сплава. А сплав…
Чен с легким раздражением схватил Марусю за плечо и приподнял рукав.
— Надеюсь, ты не боишься уколов?
Тончайшая иголка вылетела из угловатого, похожего на толстый маркер шприца и пробила кожу. В то же мгновение рука онемела и безвольно повисла.
— Обрати внимание — я делаю тебя сильнее и не даю умереть.
— Ты же сказал, что они не умирают… — зашипела Маруся, потирая плечо.
— Если сделать укол, не умирают… но если его не делать очень долго, то умрут, — Чен развел руками. — От голода.
— Мне кажется, я поняла… но одного не поняла.
— Только одного? — усмехнулся Чен.
— Нет… два вопроса.
— Два.
— Три!
— Да?
— Ты помог аркам собрать нужное количество предметов?
— Дело не только в количестве, но и в качестве, но вообще — да.
— Возникло… поле?
— Да.
— Место, где могли существовать арки.
— Плюс инъекции для них тоже. Мы разработали их вместе.
— Потом ты начал делать инъекции людям.
— Да.
— Ты лечил их и спасал им жизнь.
— Вот видишь! — радостно крикнул Чен, словно до Маруси наконец-то дошло самое главное.
— Но потом ты забрал источник.
— Да, — закивал Чен.
— Арки пропали, а люди…
— Кончилось действие. Инъекции нужно делать постоянно.
— Оно случайно закончилось именно тогда, когда ты забрал источник?
— Да, — улыбнулся Чен.
— Ты же врешь…
Чен пожал плечами.
— Что будет дальше?
— Заработает солнце и в мире будет много, очень много, очень дешевой энергии. Мир шагнет далеко вперед…
— А люди?
— Эти или вообще?
— Вообще?! Что-то может случиться со всеми вообще?
— После запуска произойдет ослабление магнитного поля.
— И?
— Это вызовет небольшие… неполадки.
— Неполадки?
— Ты нормально себя чувствуешь?
— Я чувствую себя прекрасно! — выпалила Маруся и запнулась, потому что ее состояние и правда здорово улучшилось.
— Это вызовет поднятие верхней границы геосферы до 25–30 километров и смещение в тропосферу верхней границы.
— Что-что-что?